Un ascesso apicale, o ascesso periapicale è una sacca di infezione che si forma attorno alla radice del dente. Si verifica quando i batteri invadono la polpa del dente, solitamente attraverso una crepa o una carie. L’infezione si diffonde fino alla radice del dente, causando infiammazione e gonfiore.
Un ascesso periapicale è una risposta infiammatoria a un'infezione alla radice di un dente. Si verifica in genere quando i batteri invadono la polpa dentale, spesso a causa di carie non trattate, traumi o precedenti procedure odontoiatriche. La causa principale di un ascesso periapicale è un'infezione batterica.
Abbiamo detto che un ascesso dentale periapicale è una sacca di infezione (pus) attorno alla radice del dente. Questo tipo di ascesso si forma quando batteri nocivi provenienti dalla bocca invadono la polpa del dente. Questo può accadere in caso di carie o frattura del dente. L’infezione può diffondersi fino all’apice della radice e ai tessuti circostanti. Per questo motivo viene chiamato ascesso apicale.
Un ascesso periapicale è una raccolta localizzata di pus che si forma all'apice (punta) della radice di un dente a causa di un'infezione. Il corpo risponde a questa infezione inviando globuli bianchi nella zona, causando la formazione di pus. Il pus è l'accumulo di questi globuli bianchi, tessuto morto e batteri. In genere, il pus dell’infezione di un dente si diffonde dalla punta della radice fino alle gengive, quindi le gengive si gonfiano in prossimità della radice del dente.
Quando si parla di ascessi dentali, non ci si riferisce a un’unica condizione, ma a diverse forme di infezione che possono interessare zone differenti del dente e dei tessuti circostanti. L’ascesso periapicale è quello che riguarda la parte più profonda del dente, precisamente l’apice della radice. Mentre un ascesso periapicale si forma all’interno del dente, un ascesso parodontale si forma nelle gengive. Questa è la differenza tra i due tipi di ascesso.
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L’ascesso parodontale si forma nei tessuti di sostegno del dente, noti come parodonto, che comprendono gengiva, osso alveolare, cemento radicolare e legamenti parodontali. L’ascesso gengivale è quello più superficiale. Nasce quando un residuo di cibo o un corpo estraneo rimane incastrato tra gengiva e dente, creando un’infiammazione acuta.
I sintomi di un ascesso apicale possono includere: dolore durante la masticazione, sensibilità al caldo e al freddo, forte mal di denti pulsante, dolore che si irradia all’orecchio, al collo o alla mandibola, febbre, alito cattivo o cattivo sapore, linfonodi ingrossati nel collo o sotto la mandibola, gonfiore del viso, difficoltà a respirare o deglutire.
Il gonfiore provocato dal pus è spesso la causa di intenso dolore costante che peggiora durante la masticazione. A seconda della posizione del dente, l’infezione può estendersi ai tessuti molli (cellulite) o ad altre strutture, causando gonfiore della mandibola, del pavimento della bocca o delle guance. Infine, il tessuto può lacerarsi, facendo fuoriuscire il pus. Gli ascessi possono anche rompersi. In questo caso, si può avvertire un sollievo immediato accompagnato da un’improvvisa fuoriuscita di liquido dal sapore sgradevole. Questo non significa però che l’infezione sia scomparsa.
Nella maggior parte dei casi, un ascesso dentale periapicale provoca fastidio. Ma alcune persone non sviluppano mai dolore. Esistono anche gli ascessi dentali non dolorosi, soprattutto quando l’infezione cronicizza e il corpo tende a “murare” l’infiammazione. Se si presentano altri sintomi, come febbre, alito cattivo o gonfiore, è consigliabile fissare un appuntamento con un dentista.
La causa principale dell’ascesso al dente è l’infezione batterica. I batteri possono penetrare nella polpa dentale attraverso una frattura o una carie. L’infezione può quindi diffondersi all’apice della radice del dente e ai tessuti circostanti. La reazione infiammatoria è causata dalla proliferazione dei batteri, delle relative tossine e dei prodotti del metabolismo batterico nei tessuti periapicali del dente attraverso i canali interni del dente stesso.
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Tra le cause e i fattori di rischio più comuni: carie non trattate, frattura del dente che permette ai batteri di infiltrarsi, devitalizzazioni non sigillate correttamente, scarsa igiene orale, secchezza delle fauci (xerostomia), molti cibi e bevande zuccherate nella dieta, fumo, consumo di alcol, patologie come diabete, terapie prolungate con corticosteroidi, antistaminici o antipertensivi. Questi fattori riducono le difese naturali del cavo orale e creano un ambiente favorevole alla proliferazione batterica.
Se non trattato, un ascesso periapicale può diffondersi alla mandibola e, infine, ad altre aree della testa e del collo. In alcuni casi, l’infezione può persino penetrare nel sangue e causare sepsi, una condizione potenzialmente letale. Le infezioni che si diffondono fino a interessare le vie aeree possono essere gravi e persino potenzialmente letali. Nei casi avanzati, l’infezione può arrivare ai muscoli del collo, compromettendo la deglutizione e la respirazione.
Possibili complicanze includono formazione di cisti o fistole in caso di ascesso periapicale non trattato, diffusione ai tessuti del collo o della testa, osteomielite, trombosi del seno cavernoso, ascesso del pavimento orale o setticemia (sepsi), soprattutto in soggetti immunodepressi o diabetici. Il dentista tratta un ascesso immediatamente per ridurre al minimo la possibilità di pericolosa diffusione dell’infezione drenando il pus, il che richiede un intervento chirurgico orale per estrarre il dente o un trattamento del canale radicolare.
La diagnosi di un ascesso periapicale inizia con un'accurata valutazione clinica. Il dentista raccoglierà un'anamnesi dettagliata del paziente, inclusi eventuali problemi dentali pregressi, sintomi attuali e stato di salute generale. I dentisti utilizzano esami visivi e radiografici (raggi X) per diagnosticare gli ascessi dentali periapicali.
Il dentista esaminerà denti e gengive. Potrebbe anche picchiettare delicatamente il dente interessato per verificare se è sensibile alla pressione. Il dentista eseguirà delle radiografie del dente ascessualizzato. Queste immagini possono indicare la diffusione dell’infezione. In alcuni casi, il dentista potrebbe richiedere una TAC (tomografia computerizzata), soprattutto se ritiene che l’infezione possa essersi diffusa al collo. Una TAC dentale fornisce al dentista una visione 3D della bocca.
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Il trattamento dell’ascesso apicale dipende dalla diffusione dell’infezione. Le opzioni includono farmaci e procedure, come antibiotici, incisione e drenaggio, terapia canalare ed estrazione del dente. Con una diagnosi e un trattamento tempestivi, la prognosi per un ascesso periapicale è generalmente buona.
I dentisti prescrivono spesso antibiotici per impedire agli ascessi di diffondersi ulteriormente. Gli antibiotici aiutano a eliminare l’infezione, ma la rimozione della polpa in cui risiede l’infezione e il drenaggio del pus sono più importanti. È importante capire che gli antibiotici non impediscono la recidiva dell’infezione. Sarà comunque necessario curare il dente. Farmaci come l’Augmentin possono essere prescritti dal dentista, ma solo in casi specifici, perché l’uso improprio porta a resistenze batteriche.
Durante questa procedura, il dentista creerà una piccola incisione (taglio) nell’ascesso. Questo permetterà all’infezione (pus) di drenare. Successivamente, irrigherà l’area con una soluzione salina sterile. In alcuni casi, il dentista potrebbe posizionare un piccolo drenaggio in gomma nell’incisione. Questo permetterà all’eventuale infezione residua di drenare nei giorni successivi.
Il dentista potrebbe raccomandare una devitalizzazione per salvare il dente. Durante questa procedura, un dentista o un endodontista pratica un piccolo foro nella parte superiore del dente. Utilizzando piccoli strumenti, rimuoverà la polpa dentale infetta e drenerà l’infezione. Successivamente, pulirà e disinfetterà l’interno del dente, quindi applicherà un materiale da otturazione gommoso chiamato guttaperca. Questo sigilla il dente e riduce il rischio di ulteriori infezioni. In molti casi, sarà necessaria anche una corona dentale per proteggere il dente devitalizzato.
A volte, non è possibile salvare un dente con ascesso. Se l’infezione è troppo grave, il dentista potrebbe raccomandare l’estrazione del dente. Durante questa procedura, allenterà con attenzione i tessuti intorno al dente interessato, quindi solleverà delicatamente il dente dall’alveolo. Potrebbe anche posizionare un innesto osseo dentale per ridurre il rischio di perdita ossea nella mascella. Prima di estrarre il dente, il dentista discuterà con voi sulle opzioni di sostituzione. I trattamenti più comuni includono ponti dentali e impianti dentali.
Quando il dolore è intenso e non si riesce ad andare subito dal dentista, è comprensibile cercare sollievo nell’attesa. Ci sono alcuni rimedi per ascessi dentali che non risolvono il problema, ma possono dare un aiuto temporaneo. È importante distinguere tra ciò che può dare sollievo (come l’acqua salata) e ciò che rischia di peggiorare la situazione, come applicare calore diretto o spremere il pus. L’automedicazione può peggiorare la situazione e favorire la diffusione dell’infezione.
Negli adulti e nei bambini la presentazione può variare. Gli ascessi dentali nei bambini possono essere più difficili da riconoscere, perché il dolore viene confuso con quello della dentizione o con irritazioni gengivali. Alcuni ascessi cronicizzati possono essere non dolorosi, ma restano infezioni attive e richiedono trattamento. Esistono predisposizioni genetiche che possono influenzare la suscettibilità di un individuo alle infezioni dentali.
La prevenzione dell’ascesso dentale si basa su una corretta igiene orale e su uno stile di vita sano. Non è possibile prevenire del tutto gli ascessi periapicali. Tuttavia, ci sono alcuni modi per ridurne il rischio: mantenere una buona igiene orale, bere acqua contenente fluoro, limitare cibi e bevande zuccherate, fare visite regolari dal dentista per pulizie e visite di controllo, evitare il fumo, ridurre il consumo di alcol e mantenere una buona idratazione per prevenire la secchezza delle fauci.
Se si presentano sintomi di un ascesso periapicale, è consigliabile fissare immediatamente un appuntamento con un dentista. Prima si tratta il problema, maggiori sono le possibilità di salvare il dente. Rivolgersi al pronto soccorso se si manifestano: febbre, brividi, nausea o vomito, dolore intenso che non migliora con i farmaci, difficoltà respiratorie o difficoltà a deglutire.
Non esiste una regola fissa. Potrebbero essere necessarie alcune settimane, o a volte anche mesi, prima che un ascesso periapicale peggiori. Molte persone pensano che l’ascesso sia passato quando sparisce il dolore, ma spesso è solo entrato in una fase meno acuta. Un ascesso dentale non guarisce mai spontaneamente. Può “scoppiare”, drenare, sgonfiarsi e sembrare risolto, ma l’infezione resta presente in profondità. Con una diagnosi e un trattamento tempestivi, la prognosi per un ascesso periapicale è generalmente buona.
Quando si sospetta un ascesso, la cosa più importante è non perdere tempo. Agire precocemente permette di evitare complicazioni e salvare il dente nella maggior parte dei casi. Il dentista tratta un ascesso immediatamente per ridurre al minimo la possibilità di pericolosa diffusione dell’infezione.
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