Per una migliore salute orale non serve masticare quei particolari tipi di chewing-gum pubblicizzati come prodotti che aiutano a combattere la carie. Delle normali gomme senza zucchero possono aiutare a prevenirla semplicemente rimuovendo i residui di cibo presenti sulla superficie dentale. Le gomme da masticare sono ancora più efficaci nella prevenzione della carie quando contengono xilitolo, un sostituto dello zucchero. Si tratta di un dolcificante di origine naturale che, secondo alcuni studi, riduce il numero dei batteri che provocano la carie. Nel reparto gomme e caramelle dei negozi sono disponibili così tante alternative che rendono possibile soddisfare il proprio debole per i sapori zuccherati e proteggere i denti allo stesso tempo. La prossima volta che vuoi masticare qualcosa di dolce, scegli un chewing-gum senza zucchero che aiuti a combattere la carie e a rafforzare lo smalto. Non è meglio una gomma che faccia bene ai denti rispetto a una piena di zuccheri?
Il chewing-gum può aiutare l’igiene orale. Vero o falso? Il chewing-gum (chiamata anche “cicca” o “gomma americana”) rappresenta una minaccia all’igiene orale? Oppure può essere un prezioso aiuto? Lo abbiamo chiesto al dott. Giuliano Maino, Presidente Nazionale della Società Italiana di Ortodonzia (SIDO). “Masticare il chewing-gum è un comportamento che, se non viene abusato, può essere considerato come supporto che aiuta a proteggere i nostri denti dal rischio di carie - sottolinea il dott. Giuliano Maino -. Questi prodotti devono però essere rigorosamente senza zucchero perchè altrimenti favoriscono la formazione della placca e quindi farebbero l’effetto opposto. La gomma può dare un prezioso contributo al mantenimento della salute orale in quanto aiuta la rimozione dei residui di cibo e della placca dalle superfici dentali. Stimola inoltre la produzione della saliva un “detergente naturale” del nostro organismo. Molte cicche hanno poi lo xilitolo, una sostanza che svolge un’importante attività cario-preventiva attraverso la riduzione della concentrazione dei batteri cariogeni”.
“La gomma americana comunque non può e non deve sostituire lo spazzolino e il dentifricio - prosegue il dott. Maino -. A qualsiasi età bisogna sempre seguire le regole quotidiane dell’igiene orale. Quindi per evitare accumuli di batteri tra i denti vanno lavati dopo ogni pasto e per non meno di due minuti. Particolarmente importante spazzolarsi i denti prima di andare a dormire perché durante la notte aumenta la produzione di placca. Per la cura della nostra salute orale la regola d'oro è lavarsi i denti sempre dopo ogni pasto, possibilmente con spazzolino elettrico e dentifricio al fluoro, e usare filo interdentale o scovolino una volta al giorno. Quando siamo fuori casa e non è possibile lavarsi i denti nell'immediato, è utile masticare chewing gum senza zucchero con xilitolo. Lo xilitolo è un dolcificante derivato da fonti vegetali, che limita la crescita dei batteri responsabili della carie e aiuta a controllare il pH della placca che danneggia lo smalto. Lo xilitolo è un ingrediente studiato clinicamente da tanti anni: il primo studio che ne ha valutato il potere preventive è stato condotto a Turku, in Finlandia, alla fine degli anni '60. In Italia, insieme al gruppo di ricercatori con cui collaboro, abbiamo realizzato studi clinici eseguiti sia su bambini che adulti che hanno confermato la sua azione benefica, riducendo lo sviluppo di carie più di quanto non faccia l'utilizzo di chewing gum sugar-free privo di xilitolo. La dose giornaliera raccomandata è di almeno 5-7 grammi.
Una soluzione per proteggersi da questo rischio è l'uso di chewing gum contenenti xilitolo. Questo dolcificante, derivato da fonti vegetali, è un sostituto dello zucchero con un piacevole sapore fresco. Lo xilitolo svolge un ruolo significativo nel mantenere un alito fresco e piacevole. Per prima cosa dobbiamo chiarire che la distinzione fondamentale è quella tra gomma con zucchero e quella senza zucchero. Assodato che le prime sono dannose per i nostri denti, vediamo se è vero che le seconde non solo non sono dannose, ma addirittura utili! Ebbene, la risposta è sì: le gomme senza zucchero fanno aumentare sensibilmente la saliva nella nostra bocca, e questo flusso di saliva neutralizza gli acidi prodotti dai batteri della placca, che sono dannosi per lo smalto dentale. Le gomme da masticare -senza zucchero- che troviamo in commercio spesso hanno come ingredienti il Sorbitolo oppure lo Xilitolo. C’è anche la possibilità che siano presenti entrambi. La particolarità di queste molecole è che entrambe sono difficilmente digeribili dai batteri che affollano la nostra bocca e, quindi, masticare delle gomme che le contiene favorisce l’afflusso di saliva che tiene protetti i nostri denti e ristabilisce un ottimale pH, senza produrre conseguenze negative. La nostra principale raccomandazione è quella di NON sostituire mai un efficiente spazzolamento con la masticazione di una gomma. Masticare il chewing gum è uno di quei gesti automatici che facciamo senza pensarci troppo: in macchina, dopo il caffè, mentre aspettiamo qualcuno o tra un impegno e l’altro. La risposta non è così scontata come sembra. In questo articolo scopriamo cosa accade realmente quando mastichiamo una gomma, quali sono i benefici concreti e quando, invece, è meglio evitarla.
L'idea di tenere qualcosa in bocca da masticare non è affatto nuova. Nell’antichità, ad esempio, i Greci masticavano il mastice di Chio, una resina aromatica ricavata dal pistacchio lentisco. Bisogna però arrivare al XIX secolo per incontrare qualcosa di simile al chewing gum moderno. In questo periodo si diffonde il “chicle”, una resina naturale estratta da alcune piante dell’America centrale. Da semplice resina da masticare, si passa così alla gomma confezionata, colorata e profumata che tutti conosciamo oggi. Oggi il chewing gum è un prodotto industriale diffusissimo e fa parte delle piccole abitudini quotidiane di milioni di persone. Le gomme tradizionali, dolcificate con zucchero, espongono i denti agli zuccheri fermentabili che i batteri della placca trasformano in acidi. Le gomme senza zucchero, invece, sostituiscono il saccarosio con altri dolcificanti (come sorbitolo, mannitolo, xilitolo e altri polioli) che non vengono fermentati dai batteri nello stesso modo. Uno degli effetti più importanti del chewing gum riguarda la saliva. In pratica, mentre noi mastichiamo distrattamente una gomma, la saliva sta lavorando per proteggere i denti. Lo xilitolo è interessante perché, oltre a non essere fermentato dai batteri della placca come il saccarosio, sembra interferire in parte con il metabolismo di alcuni batteri cariogeni, in particolare lo Streptococcus mutans.
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Questo non significa che il semplice fatto di masticare gomme allo xilitolo sia sufficiente a “proteggere” automaticamente dai problemi dentali. Una delle più frequenti è il momento dopo i pasti, soprattutto quando non possiamo lavarci i denti subito. Dopo aver mangiato, il pH della bocca si abbassa e diventa più acido; è in questa fase che lo smalto è più vulnerabile. Il chewing gum senza zucchero può essere utile anche in alcuni casi di lieve secchezza orale (xerostomia). Chi soffre di bocca secca, per esempio a causa di farmaci o di una ridotta funzione delle ghiandole salivari, può trarre beneficio dalla stimolazione salivare indotta dalla masticazione.
C’è infine un aspetto più simbolico ma non meno interessante: il chewing gum può diventare un piccolo promemoria di prevenzione. Prima di tutto, il chewing gum non sostituisce in alcun modo l’igiene orale domiciliare: non può rimpiazzare lo spazzolino, il filo interdentale o gli scovolini, né le sedute di igiene professionale. Un altro aspetto da considerare riguarda l’articolazione temporo-mandibolare (ATM). Chi soffre di dolori alla mandibola, rumori articolari (come click o scrosci), blocchi o bruxismo potrebbe peggiorare i propri sintomi se mastica chewing gum a lungo e con frequenza. Infine, anche le gomme senza zucchero non sono prive di possibili effetti indesiderati.
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Il consiglio del Dott. Non è però una soluzione miracolosa né una scorciatoia. La saliva impiega circa un’ora a sostituire i minerali che lo smalto perde fisiologicamente al contatto con alcuni cibi e bevande. Un componente largamente inserito nei chewing-gum è lo xilitolo. Lo Xilitolo è una sostanza classificata come polialcool, o zucchero derivato dall’alcool, ed è ampiamente utilizzato come dolcificante a bassa cariogenicità, perché non è fermentabile dalla maggior parte dei batteri orali. Lo xilitolo ha un tasso di dolcezza simile a quello dello zucchero e contiene il 40% in meno di calorie. Ti sarà sicuramente capitato di vedere pubblicità che propongono le gomme da masticare come alternativa allo spazzolino quando non puoi lavare i denti. Ma è davvero così? Le chewing gum sono davvero utili per la salute dei tuoi denti?
La carie dentale è una delle patologie più diffuse al mondo. Secondo l’Oms infatti sarebbero 2,4 miliardi gli adulti che presentano una carie non trattata e più di 500 milioni i bambini con almeno un dente da latte cariato. Uno dei fattori necessari perché si sviluppi la carie sono i batteri. Uno dei microrganismi coinvolti nella formazione della carie è lo Streptococco Mutans. Se mastichi delle gomme (senza zucchero, ovviamente) per qualche minuto, puoi avere dei benefici per la tua bocca. Infatti le chewing gum stimolano la salivazione e rilasciano xilitolo e sorbitolo, degli ingredienti che combattono l’attività dei batteri. Le gomme da masticare ti aiutano a ridurre il rischio carie principalmente grazie allo xilitolo. Anche se si tratta di uno zucchero, i batteri non sono in grado di metabolizzarlo e di produrre gli acidi dannosi per lo smalto dentale. Quindi le gomme da masticare senza zucchero, in aggiunta alle normali manovre di igiene orale, possono aiutare a contrastare la carie.
Attenzione, masticare cicche non ti basterà se vuoi prevenire la carie (e gli altri problemi della tua bocca)! Spazzolare i denti, passare il filo interdentale, utilizzare prodotti con il fluoro e fare attenzione all’assunzione degli zuccheri sono tutte abitudini fondamentali per i tuoi denti. Prova le gomme e gli altri prodotti allo xilitolo in diversi gusti, selezionati dal Team di igienisti dentali di SorrisoDeciso.
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Non sei appassionato di cicche? Forse molti di voi sanno che masticare un chewing-gum dopo i pasti può essere utile quando non si ha lo spazzolino a portata di mano. Lo xilitolo è universalmente riconosciuto dalla letteratura scientifica come un dolcificante con proprietà anti-cariogene perché riduce la concentrazione dei batteri cariogeni nel cavo orale. Dott.ssa Tiziana Anedda | Iscrizione all'Ordine Provinciale dei Medici Chirurghi e degli Odontoiatri di Cagliari | Albo Odontoiatri pos. La Dott.ssa Tiziana Anedda dichiara che il messaggio informativo contenuto nel presente sito web è diramato nel rispetto delle linee-guida contenute nelle "Direttive per l'autorizzazione della pubblicità e dell'informazione su siti internet e per l'uso della posta elettronica per motivi clinici". Dichiara, inoltre che il sito web corrisponde alle linee-guida inerenti l'applicazione degli art. I consigli e/o le informazioni forniti mediante il presente sito web vanno intesi come suggerimenti di comportamento.
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