La malocclusione dentale è un'alterazione del rapporto tra l'arcata superiore (mascella) e l'arcata inferiore (mandibola) che impedisce una corretta chiusura dei denti. In condizioni fisiologiche ideali, i denti superiori dovrebbero sovrapporsi leggermente a quelli inferiori, incastrandosi come gli ingranaggi di un orologio per garantire una masticazione efficiente e una distribuzione uniforme delle forze. Quando questo equilibrio viene meno, si parla di malocclusione dentale.
Per malocclusione dentale s’intende un disallineamento delle arcate dentali superiori e inferiori. Nello specifico, si parla di malocclusione quando i denti dell’arcata superiore non coincidono perfettamente con quelli dell’arcata inferiore, nella chiusura del morso, provocando un disequilibrio funzionale o strutturale. La malocclusione dentale è molto comune: quasi tutti presentano lievi imperfezioni nell’occlusione, spesso senza conseguenze rilevanti.
Il termine "malocclusione dentale" si scrive con la parola "malocclusione" seguita dall'aggettivo "dentale" per specificare l'ambito orale. Una malocclusione è un’alterazione del modo in cui i denti superiori combaciano con quelli inferiori quando si chiude la bocca. Il termine può sembrare complesso, ma indica una condizione molto comune: una cattiva chiusura dei denti.
In ambito medico, la classificazione più utilizzata è quella di Angle, che suddivide le malocclusioni in tre classi principali basandosi sul rapporto tra i primi molari permanenti. Angle classificò le malocclusioni in base alla posizione relativa e alla relazione tra i primi molari permanenti mascellari e mandibolari.
Esistono numerose varianti cliniche: morso profondo, morso inverso, morso aperto, affollamento dentale e diastema. Morso profondo: quando i denti anteriori superiori si sovrappongono a quelli inferiori quando la bocca è chiusa. Morso inverso o prognatico: un morso inverso si verifica quando i denti anteriori inferiori sono molto più avanzati rispetto a quelli superiori. Morso aperto: durante la chiusura della bocca rimane uno spazio tra i denti superiori e inferiori, soprattutto nella zona anteriore. Affollamento dentale: l’affollamento dentale significa che l'osso mascellare non offre abbastanza spazio perché i denti si allineino correttamente. Diastema interdentale: è lo spazio vuoto tra due denti, che così non si toccano.
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Non esiste una sola causa della malocclusione, ma può derivare da varie problematiche di natura genetico-ereditaria o vizi come respirazione anomala, cattiva deglutizione o fonetica atipica. L'origine della malocclusione è spesso ereditaria: la dimensione della mandibola e quella dei denti sono tratti genetici che si trasmettono dai genitori ai figli. La causa principale della malocclusione dentale è spesso ereditaria; l'anomalia infatti si tramanda tramandata geneticamente.
Tuttavia, in molti pazienti la malocclusione dentale non dipende da malformazioni genetiche, quanto piuttosto da atteggiamenti comportamentali scorretti o da altre patologie. Nei bambini, anomalie comportamentali quali succhiarsi il pollice o usare ciuccio e biberon dopo i tre anni di età possono essere causa di movimenti muscolari che spingono la lingua contro i denti. La deglutizione atipica (spinta della lingua contro i denti frontali) e la respirazione orale dovuta ad adenoidi ipertrofiche o allergie sono altre cause funzionali che alterano lo sviluppo del palato.
Le malocclusioni dentali possono causare una serie di disturbi e problematiche che coinvolgono tutto il distretto testa-collo, riverberandosi su altre parti del corpo quando il complesso sistema cranio-cervico-mandibolare non lavora più armonicamente. Le malocclusioni non trattate possono causare diversi problemi. Possono provocare dolore alle gengive, carie e usura dei denti. Inoltre, possono influenzare la pronuncia, causando ad esempio un’alterazione del suono delle parole.
I sintomi più comuni sono: denti disallineati, difficoltà masticatorie, alterazioni estetiche, usura anomala dei denti, problemi gengivali, morsicatura frequente delle guance o della lingua. Sintomi extra-orali e posturali includono mal di testa, fitte alle tempie, dolori cervicali o orbitari, difficoltà a sbadigliare, vertigini, schiocchi o "click" all'ATM, otalgie, sensazione di orecchio ovattato, acufeni, vertigini, rigidità del rachide cervicale e alterazioni della postura.
La diagnosi di malocclusione è di competenza dell'odontoiatra, preferibilmente specializzato in ortodonzia o gnatologia. La diagnosi di malocclusione dentale avviene innanzitutto previo esame obiettivo del medico. In ogni caso, si procede con un esame mandibolare che consiste nella manipolazione della mandibola e nel controllo del suo morso. Possono essere richiesti anche esami strumentali per valutare in modo approfondito la gravità della malocclusione (radiografie di cranio e arcate dentarie).
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La gnatologia è una branca dell’odontoiatria che affronta proprio il rapporto tra denti, articolazioni, muscoli e postura. Per individuare rimedi e trattamenti, occorre prima di tutto comprendere l’origine della malocclusione e valutarne la gravità.
La terapia per risolvere le malocclusioni è sempre personalizzata su misura per il caso specifico del paziente e ha come obiettivo quello di riequilibrare l’occlusione, anche attraverso il ricorso a apparecchi ortodontici o mascherine trasparenti, terapie posturali, rieducazione muscolare o trattamento logopedico mirato. Il trattamento dipende dal tipo di malocclusione, dall’età del paziente e dalla gravità della situazione clinica.
Non sempre la malocclusione dentale richiede un trattamento o un intervento di chirurgia orale, poiché in alcune varianti non si presenta alcun sintomo. La maggior parte delle persone con malocclusione lieve non ha necessità di alcun trattamento, dovrà solo limitarsi a sottoporsi a controlli periodici.
È utile una visita ortodontica già durante l'infanzia, soprattutto se sono presenti morso inverso, affollamento dentale o respirazione orale. Se sospetti di avere una malocclusione o desideri migliorare l’allineamento dei tuoi denti, rivolgiti al tuo dentista. Sarà il dentista a stabilire se la tua condizione di malocclusione richiede un trattamento oppure no.
Le informazioni qui riportate hanno carattere divulgativo e orientativo, non sostituiscono la consulenza medica. La diagnosi e il trattamento delle malocclusioni dentali sono compito dell’odontoiatra, ma in particolar modo di un esperto in gnatologia.
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| Età | Approccio comune |
|---|---|
| Bambini | Ortodonzia intercettiva, espansori palatali, correzione abitudini viziate |
| Adolescenti | Ortodonzia correttiva con apparecchio fisso o allineatori |
| Adulti | Allineatori, apparecchio fisso, terapie complementari, chirurgia ortognatica se necessaria |
La malocclusione dentale può influenzare masticazione, postura mandibolare e equilibrio dell’occlusione. Grazie ai continui progressi dell’odontoiatria, è possibile scegliere tra trattamenti discreti, personalizzati e spesso non invasivi.
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