L’amalgama dentale, comunemente nota come "otturazione d'argento" o piombatura, è un materiale da restauro odontoiatrico utilizzato per oltre 150 anni per sigillare le cavità causate dalla carie dentale. Si tratta di una lega metallica composta per circa il 50% da mercurio elementare allo stato liquido e per il restante 50% da una polvere solida contenente argento, stagno, rame e talvolta zinco o palladio. In modo semplificato, la parte “in polvere” contiene soprattutto argento, stagno, rame e piccole quantità di zinco, mentre il mercurio è la parte liquida che, miscelata, permette al composto di diventare lavorabile.
L’amalgama, nome che significa “miscuglio tenero”, è una lega metallica composta da diversi elementi: mercurio, argento, stagno, rame e zinco. Quando viene posizionata nelle cavità dentali da otturare, si presenta in uno stato morbido; assume poi una struttura solida una volta “asciutta”. Nella fase operativa tradizionale, questo materiale veniva preparato in capsule predosate e miscelato con un’apparecchiatura (l’amalgamatore). Poi veniva inserito e compattato nella cavità e modellato prima dell’indurimento. A distanza di almeno 24 ore, di solito, si rifiniva e si lucidava.
Per anni l’amalgama è stata il materiale “standard” per molte otturazioni nei denti posteriori. È un materiale che ha avuto una diffusione enorme soprattutto perché robusto e tollerante in condizioni cliniche non sempre “ideali”. Utilizzata per decenni per la sua resistenza e durata, oggi si valuta la necessità di rimuoverla in determinati casi, in particolare quando il paziente manifesta segni di allergia a uno dei metalli presenti, o in presenza di specifiche condizioni cliniche.
L'amalgama rimane un materiale di interesse clinico per la sua straordinaria longevità, facilità di manipolazione e costo contenuto. La prognosi per i denti restaurati con amalgama è eccellente dal punto di vista meccanico. È comune trovare otturazioni in amalgama ancora funzionali dopo 20 o 30 anni.
Il mercurio è classificato tra i metalli pesanti, elementi naturali presenti nella crosta terrestre che non si degradano attraverso processi biologici o fotochimici. Il mercurio presente nell’amalgama è in una forma stabile (legato ad altri metalli). L’amalgama dentale contiene mercurio, che può essere rilasciato sotto forma di vapore. Questo vapore viene inalato e assorbito dai polmoni: livelli elevati di esposizione sono associati a danni al cervello e ai reni.
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Sebbene il mercurio sia legato stabilmente nella matrice metallica, piccole quantità di vapori possono essere rilasciate durante processi meccanici o termici. L’intossicazione da mercurio, che tende ad accumularsi nei tessuti, può essere sia acuta che cronica e crea stati ossidativi nell’organismo. Per quanto riguarda la tossicità cronica da mercurio (mercurialismo), i sintomi descritti in letteratura per esposizioni elevate includono lievi tremori, irritabilità, senso di stanchezza cronica, cefalee ricorrenti, disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione e formicolii agli arti.
La tossicità ambientale del mercurio non implica che le otturazioni in amalgama siano pericolose per i pazienti. È importante sottolineare che, per la maggior parte della popolazione, i livelli di esposizione derivanti dalle otturazioni sono considerati ben al di sotto delle soglie di tossicità stabilite dalle organizzazioni sanitarie internazionali. In media una persona che ha nella propria bocca 10 otturazioni in amalgama va incontro a un assorbimento giornaliero di mercurio 50 volte inferiore ai limiti di sicurezza stabiliti dall’OMS.
L’amalgama dentale può provocare reazioni allergiche legate ai metalli che la compongono. Le reazioni più comuni sono di tipo lichenoide, ovvero lesioni della mucosa che mimano il lichen planus. Queste reazioni si manifestano con alterazioni dell’aspetto dei tessuti gengivali, in particolare con lesioni lichenoidi in vicinanza dell’otturazione, e possono essere diagnosticate attraverso prove allergiche specifiche. Patch Test: È l'esame d'elezione per diagnosticare un'allergia da contatto.
Dal punto di vista della salute generale, la rimozione dell'amalgama in soggetti allergici porta a una rapida scomparsa delle manifestazioni cutanee o mucose. Quando si sospetta un’intolleranza o un’allergia a uno dei metalli presenti nelle otturazioni in amalgama, è consigliato procedere con la valutazione medica e la possibile rimozione protetta delle otturazioni interessate.
Non esiste una regola valida per tutti. In genere, una vecchia otturazione in amalgama si valuta per sostituzione quando ci sono indicazioni cliniche, per esempio: carie secondaria ai margini (infiltrazione), fratture dell’otturazione o del dente, dolore alla masticazione o sensibilità persistente compatibile con un problema del restauro, necessità protesiche (per esempio, preparazioni o riabilitazioni) o motivazioni estetiche, solo se sensate e concordate. Se l’otturazione è stabile, ben adattata, senza infiltrazioni e il dente è sano, spesso la scelta più intelligente è controllare nel tempo, non “rifare per principio”.
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Le otturazioni in amalgama sono soggette a processi di corrosione quotidiana durante la masticazione, a causa degli acidi alimentari, delle bevande gassate e del normale deterioramento di natura meccanica. L’otturazione di amalgama essendo composta da un mix di metalli, quando è sottoposta alle forze di masticazione, risulta molto più rigida del dente. Un’altra ragione per eliminare le vecchie otturazioni in amalgama è infatti rappresentata dalla loro rigidità e dal modo in cui reagiscono alle alte temperature. Infine un'ultima ragione per eliminare le vecchie otturazioni in amalgama è rappresentata dalla loro resa estetica, per niente soddisfacente.
La rimozione delle otturazioni in amalgama richiede una procedura molto accurata per proteggere sia il paziente sia l’ambiente odontoiatrico. Quando si decide di sostituire, l’obiettivo è ridurre al minimo l’esposizione intraoperatoria e mantenere l’intervento il più conservativo possibile. Un protocollo protetto, in modo chiaro, include: isolamento con diga per separare il dente dal resto della bocca, aspirazione ad alto volume e gestione efficace dei liquidi, rimozione per sezioni (quando possibile) per limitare aerosol, calore e tempi, protezioni adeguate per paziente e operatore, procedure di raccolta e gestione dei residui, ricostruzione con materiali moderni (composito o, quando indicato, intarsio).
Il primo passaggio eseguito dal dentista è l’isolamento del dente da trattare attraverso l’utilizzo della diga di gomma. Si tratta di un piccolo telo di gomma che viene fissato su un telaio metallico. Il volto, gli occhi e i capelli del paziente vengono coperti, mentre la bocca è protetta con una diga di gomma, fondamentale per isolare i denti da trattare e impedire il contatto tra le mucose orali e le particelle metalliche. Per evitare che il paziente inali attraverso il naso eventuali vapori, si posiziona una maschera nasale che somministra ossigeno e durante la procedura il paziente respira attraverso tubicini nasali collegati a una bombola d’aria pulita, per evitare l’inalazione di vapori contaminati. Per la salute degli operatori, si lavora con un doppio aspiratore ad alta velocità. Durante la procedura, viene inoltre impiegato un doppio sistema di aspirazione ad alta potenza, che permette di catturare le particelle in sospensione e ridurre al minimo la dispersione ambientale.
L’otturazione viene rimossa utilizzando una fresa in carburo di tungsteno, che consente di disincastonare l’amalgama in blocchi, evitando la polverizzazione del materiale e quindi la dispersione nell’aria. L’operazione di rimozione porta con sé numerosi vantaggi. Un altro vantaggio, riscontrato da molti pazienti che si sono sottoposti alla rimozione, è legato all’eliminazione di un fastidioso sapore metallico. Molti soggetti, infatti, avvertono la presenza dell’otturazione in amalgama a partire dal gusto.
Una volta completata la rimozione, l’amalgama recuperata viene smaltita come rifiuto speciale, nel rispetto delle normative vigenti in materia di sicurezza ambientale. L’eliminazione del classico e fastidioso sapore metallico dalla bocca è sicuramente il primo vantaggio ottenuto dal paziente dopo la rimozione della vecchia otturazione. Durante la rimozione in sicurezza, infine, non vengono generalmente ingerite parti di otturazione, grazie alla presenza della diga di gomma e dell’aspirazione.
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Se avete scelto di rimuovere un’otturazione in amalgama, oggi potete contare su materiali odontoiatrici moderni, biocompatibili e privi di metalli pesanti. L’evoluzione scientifica e tecnologica ha reso disponibili compositi estetici e ceramiche avanzate, che garantiscono risultati sicuri, durevoli e visivamente armoniosi. Questi materiali, oltre a essere perfettamente compatibili con i tessuti orali, consentono una ricostruzione del dente esteticamente impeccabile, mimando il colore e la trasparenza dello smalto naturale, e rappresentano oggi la migliore alternativa alle vecchie amalgame.
Le alternative più utilizzate sono: compositi (otturazioni estetiche adesive) e intarsi (restauri indiretti in composito o ceramica) quando manca molta struttura e serve più precisione. La scelta dipende da: quanto dente sano resta, posizione del dente e carichi masticatori, dimensione della ricostruzione, presenza di crepe o fragilità. Qui vale una regola semplice: più è grande la perdita di struttura, più serve una soluzione progettata per distribuire bene i carichi.
La visita serve proprio a capire se il restauro è ancora stabile e funzionale. La sostituzione viene presa in considerazione solo quando esistono motivazioni cliniche reali, come deterioramento del materiale, problemi gengivali, sensibilità persistente o necessità protesiche ed estetiche concordate con il paziente. Dopo la sostituzione, nelle prime settimane può capitare sensibilità al freddo o alla masticazione, sensazione che “tocchi prima” su quel dente (occlusione da rifinire) o fastidio transitorio che tende a ridursi. Per questo sono utili un controllo a breve distanza se compare fastidio, controlli periodici per verificare margini e igiene e la gestione del bruxismo se presente.
Non tutte le otturazioni in amalgama creano problemi. In assenza di infiltrazioni, fratture o carie secondarie, possono rimanere in bocca senza necessità di intervento. Le amalgame sane spesso si controllano, non si toccano. Se vanno sostituite, conta più il “come” del “se”. Nella pratica clinica, la strada più sensata è una valutazione oggettiva del singolo dente, indicazioni chiare, e se la sostituzione è utile, farla con un approccio che riduca al minimo l’esposizione a particolato e vapori durante la rimozione.
Secondo raccomandazioni di autorità sanitarie e normative, esistono categorie per le quali è raccomandata maggiore cautela: donne in gravidanza o in allattamento, bambini sotto i sei anni d’età, persone con allergie ai metalli e pazienti affetti da nefropatie gravi. In queste situazioni, è fondamentale affidarsi a professionisti esperti che valutino caso per caso e decidano se e quando procedere alla rimozione protetta.
La prevenzione primaria consiste nell'evitare la formazione della carie, eliminando così alla radice la necessità di qualsiasi materiale da restauro. Per sapere se il vostro organismo è stato esposto a una quantità significativa di mercurio, si può eseguire un mineralogramma, un test effettuato tramite l’analisi del capello, che misura la presenza di metalli pesanti nel corpo.
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