Cause del dolore ai denti senza carie: come riconoscerle, diagnosticarle e curarle

Il mal di denti è spesso associato alle carie, ma non sempre il dolore deriva da una cavità visibile sulla superficie del dente. A tutti è capitato, almeno una volta nella vita, di sentire un dolore ai denti senza una ragione apparente. Questo è un problema più comune di quanto si possa pensare e può essere causato da diversi fattori.

Perché un dente può far male anche senza carie

Per capire l’origine di questo fastidio, bisogna prima osservare la struttura del dente: la parte visibile del dente è la corona, al di sotto della quale si trova il collo del dente nel passaggio verso la gengiva. Il dente è inoltre costituito da diversi strati: lo strato più esterno è lo smalto, la sostanza più dura del corpo umano che protegge l'interno del dente. Al di sotto di questo si trova la dentina, nota anche come dentina. Ogni elemento dentale è percorso da microscopici canali, detti tubuli dentinali, i quali si irradiano dalla polpa (la parte più interna) verso l’esterno del dente (la corona dentale). La parte interna del dente, sensibile al dolore, si infiamma: il motivo del forte dolore causato dall'infiammazione all'interno del dente è che i nervi sono direttamente interessati.

Cause odontoiatriche del dolore senza carie

Sensibilità dentale: quando lo smalto si consuma o le gengive si ritirano, i denti possono diventare estremamente sensibili a cibi e bevande calde, fredde o dolci. La sensibilità dentale è spesso legata all’esposizione della dentina.
Recessioni gengivali: le gengive si ritirano, lasciando esposti i colletti dentali e il cemento radicolare; questo può causare dolore soprattutto al contatto termico o chimico.
Abrasioni ed erosioni dello smalto: lo spazzolamento troppo aggressivo, il consumo di cibi acidi o il bruxismo possono provocare usura dello smalto e dolore.
Pulpiti: processi infiammatori a carico della polpa che possono essere dovuti a traumi, otturazioni profonde o forti insulti termici; la pulpite può essere reversibile o irreversibile e causare dolore acuto e pulsante.
Fratture o micro-fratture (sindrome del dente incrinato): micro-fratture talvolta difficili da rilevare anche con radiografie possono causare dolore intermittente o persistente.
Ascesso parodontale e tasche gengivali: si formano quando i batteri si accumulano nella giunzione tra gengiva e dente; l’ascesso è spesso associato a gonfiore, dolore acuto e mobilità dentale.
Parodontite: l’infiammazione dei tessuti di supporto del dente può causare dolore che si irradia fino ai denti e accompagnarsi a sanguinamento gengivale.
Danni da otturazioni vecchie o imprecise: le otturazioni usurate possono lasciare ristagni di placca e favorire infiammazioni o sensibilità.

Cause non odontogene (origine esterna al dente)

Sinusite: le radici dei molari superiori sono vicinissime ai seni mascellari; quando i seni paranasali si infiammano il dolore può irradiarsi ai denti.
Dolore miofasciale: la presenza di trigger points nei muscoli masticatori può provocare dolore riferito ai denti, specialmente durante la masticazione.
Disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM) e occlusione scorretta: problemi articolari o di occlusione possono generare tensioni muscolari e dolore che si manifesta come mal di denti.
Nevralgia del trigemino o dolore neuropatico: il nervo trigemino può causare attacchi di dolore intensissimo, a volte scatenati da stimoli innocui, che possono "mimare" un mal di denti.
Patologie sistemiche e cardiache: problemi cardiaci come angina o infarto possono riferire dolore alla mandibola e persino ai denti; alcune patologie intracraniche o neoplasie possono provocare dolore nella cavità orale.
Secchezza salivare (xerostomia): una riduzione del flusso salivare favorisce l’insorgenza di carie e infiammazioni che possono evolvere fino al dolore.

Come si manifesta il dolore senza carie

Il dolore dentale può presentarsi con caratteristiche diverse: alcuni pazienti hanno una dolenzia continua e poco intensa, altri un dolore intensissimo descritto come pulsante, acuto e lancinante. Il dolore può essere costante o episodico, aumentare con la masticazione o essere scatenato da freddo o caldo. Quando l'infiammazione si aggrava, il dolore può estendersi anche ad altre zone della mascella e rendere difficile localizzarne l’origine.

schema struttura del dente e tubuli dentinali

Diagnosi: perché è importante rivolgersi al dentista

Per trovare l’origine del dolore è necessario un controllo accurato. Grazie al controllo accurato da parte del dentista sarà possibile trovare l’origine del disturbo dentale e individuare la soluzione più indicata per la guarigione. Se l’infiammazione radicolare viene individuata precocemente, può essere trattata senza danneggiare la polpa dentale. Il dentista esaminerà l'area interessata, eseguirà test come il test di battitura, test di vitalità (applicazione di uno stimolo freddo o una perforazione di prova) e potrà avvalersi di radiografie o risonanza magnetica per escludere cause non odontoiatriche o fratture invisibili.

Trattamenti in base alla causa

Sensibilità dentale, recessioni, erosioni/abrasioni: prodotti desensibilizzanti professionali o domiciliari, sigillanti, fluoro topico o paste specifiche per denti sensibili. In casi gravi si può ricorrere a trattamenti restaurativi o alla devitalizzazione.
Pulpiti: se reversibile si elimina la causa e si ottura; se irreversibile è indicato il trattamento canalare (devitalizzazione). Il dente viene trapanato in anestesia locale e la polpa rimossa; i canali radicolari vengono puliti e riempiti con materiale adeguato. Tra una seduta e l'altra si possono usare medicazioni antibatteriche.
Ascesso o parodontite: igiene professionale, levigatura radicolare, terapia antibiotica se indicata e, nei casi più gravi, interventi chirurgici o estrazione del dente quando non più salvabile.
Bruxismo: bite notturno per ridurre il carico, terapie per il controllo dello stress e riabilitazioni occlusali se necessario.
Fratture dentali: ricostruzioni, intarsi o corone per proteggere il dente danneggiato.
Sinusite o cause non odontogene: trattamento della sinusite con decongestionanti, antinfiammatori o antibiotici; nei casi neurologici, terapia farmacologica specifica per la nevralgia.

flowchart percorso diagnostico mal di denti senza carie

Rimedi temporanei e gestione del dolore in attesa della visita

Per gestire il sintomo prima della visita: è possibile assumere un antidolorifico da banco come paracetamolo o ibuprofene per alleviare il dolore intenso e ridurre i tempi di attesa per la visita dal dentista. Sebbene l'ibuprofene sia un antinfiammatorio, non tratta la causa dell'infiammazione radicolare. Applicare ghiaccio sulla zona dolorante può portare sollievo e, in caso di dolore pulsante, dormire con la testa sollevata riduce la pressione sanguigna del cavo orale. Evitare cure fai da te che possono peggiorare la situazione.

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video spiegazione trattamento canalare e gestione dolore

Prevenzione: come ridurre il rischio di dolore dentale senza carie

Mantieni una buona igiene orale: spazzolare i denti regolarmente con un dentifricio al fluoro e usare il filo interdentale o lo scovolino quotidianamente sono abitudini fondamentali per prevenire problemi dentali e gengivali.
Visite regolari dal dentista: se il vostro dentista controlla regolarmente la vostra bocca, la probabilità di carie gravi e parodontiti profonde è significativamente più bassa; effettuare visite periodiche aiuta a individuare eventuali problemi prima che diventino dolorosi.
Ridurre gli zuccheri nella dieta: i batteri amano lo zucchero; ridurre la quantità di zucchero nella dieta aiuta a prevenire carie e irritazioni.
Protezione dallo sport e dal trauma: usare paradenti negli sport di contatto per prevenire traumi dentali che possono evolvere nel tempo.
Controllo del bruxismo: utilizzare bite gnatologici e terapie per ridurre il digrignamento notturno.
Mantenere una corretta idratazione e una salivazione adeguata: la saliva neutralizza gli acidi e contribuisce alla salute dello smalto.
Pulizia professionale: sottoporsi ogni 6-12 mesi a una seduta di igiene dentale professionale per rimuovere placca e tartaro.

Quando rivolgersi con urgenza al dentista

Il dolore persiste per più di qualche giorno o peggiora;
Si nota gonfiore o arrossamento delle gengive attorno al dente;
Il dolore è accompagnato da febbre o malessere generale;
Si avverte una sensazione di pressione nei seni nasali con dolore ai molari superiori;
Si percepisce un ascesso o un gonfiore evidente del volto.

Note finali

Il mal di denti può avere molte cause e l’unico modo per farlo passare definitivamente è curare ciò che lo ha generato. Non sempre il dolore è dovuto a una carie; a volte proviene da gengive infiammate, problemi muscolari, sinusiti, traumi o disturbi neurologici. Non convivere con il dubbio: un dente che pulsa è un campanello d’allarme. Prima si interviene, maggiori sono le probabilità di salvare il dente ed evitare trattamenti più invasivi.

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