I seni mascellari sono cavità piene d’aria situate sopra i denti superiori, vicino alle guance. Un’infezione del seno mascellare, o sinusite mascellare, si verifica quando queste cavità si infiammano o si infettano, spesso a causa di batteri o funghi. Questa infezione può causare fastidi che vanno oltre la bocca, coinvolgendo il viso e la testa.
Nelle sue forme più acute, l’infiammazione dei seni mascellari può causare forti dolori che interessano anche i denti. Ma quali sono i sintomi della sinusite mascellare e come fare a riconoscerli? I sintomi dell’infezione del seno mascellare possono essere confusi con quelli di una sinusite dovuta ad accumulo di muco o di un problema dentale.
Poiché questi sintomi possono sovrapporsi ad altre condizioni, come una sinusite non dentale o un ascesso, è essenziale non fare autodiagnosi. Ogni bocca è diversa, e i sintomi che avverti potrebbero essere legati a un’infezione dentale, a una sinusite non dentale o a un’altra condizione.
La sinusite rinogena è dovuta a una riduzione o al blocco completo dell’ingresso di aria nella cavità nasale. Ma le causes della sinusite mascellare possono essere anche di natura virale, di natura batterica o fungina. Per questo, eccetto i casi in cui si è in presenza di problemi legati ai denti (sinusite mascellare odontogena), è più corretto parlare di rino-sinusite.
Le cause dell’infezione del seno mascellare sono spesso legate alla vicinanza tra i denti superiori e i seni mascellari. Le infezioni di origine dentale rappresentano una percentuale significativa dei casi di sinusite mascellare, ma non tutte le sinusiti sono legate ai denti.
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La sinusite mascellare acuta o cronica è una causa frequente di irritazione del nervo. Il nervo alveolare superiore posteriore (spesso abbreviato come NASP o PSAN, dall'inglese Posterior Superior Alveolar Nerve) è una branca fondamentale del sistema nervoso trigeminale, specificamente derivante dal nervo mascellare (V2), che rappresenta la seconda divisione del quinto nervo cranico.
Anatomicamente, il nervo si distacca dal tronco principale del nervo mascellare all'interno della fossa pterigopalatina, poco prima che quest'ultimo entri nel solco infraorbitario. Da qui, discende sulla tuberosità del mascellare e si divide in diversi rami. Alcuni di questi rami rimangono esterni all'osso per innervare la mucosa gengivale vestibolare dei molari superiori, mentre altri penetrano attraverso i forami alveolari per entrare nel seno mascellare e contribuire alla formazione del plesso dentale superiore.
Il dolore neuropatico, o nevralgia, è una sensazione dolorosa cronica che compare a seguito di un deterioramento, o di un malfunzionamento, dei nervi del sistema nervoso periferico (neuropatia periferica) o delle strutture del sistema nervoso centrale. Il dolore neuropatico si manifesta spesso come una sensazione di scossa elettrica, bruciore o dolore lancinante localizzato nella zona dei molari superiori.
La sintomatologia legata a una disfunzione o lesione del nervo alveolare superiore posteriore è prevalentemente di tipo sensoriale. Solitamente i pazienti con dolore neuropatico avvertono delle sensazioni dolorose lancinanti e/o brucianti.
Il processo diagnostico inizia con un'accurata anamnesi, focalizzata sulla storia di recenti trattamenti odontoiatrici, traumi o sintomi di sinusite. Nel corso dell'esame obiettivo, il medico chiede al paziente di descrivere nei minimi dettagli il tipo di dolore avvertito.
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Test di Sensibilità: vengono eseguiti test clinici per valutare la risposta agli stimoli tattili, termici e dolorifici (pitting test, test del freddo sui denti). L’esame principale per lo studio delle fibre nervose è l’elettroneuromiografia (ENG/EMG), che consente di rilevare la presenza di una sofferenza dei nervi, osservando la conduzione nervosa e l’effetto che queste alterazioni possono provocare nei muscoli.
Imaging Avanzato: la TC Cone Beam (CBCT) è l'esame d'elezione in odontoiatria per visualizzare con precisione millimetrica il decorso del nervo, lo stato del seno mascellare e il rapporto con le radici dentarie o gli impianti. Il ricorso a ulteriori test - come per esempio la TAC, la risonanza magnetica e la biopsia dei nervi - avviene in casi particolari (per esempio se c'è il sospetto di un tumore) e per raccogliere ulteriori informazioni.
Il dentista è la figura chiave per identificare un’infezione del seno mascellare di origine dentale. Durante la visita, il professionista esaminerà i tuoi denti e le gengive, valutando eventuali segni di ascessi o carie profonde. Potrebbe anche consigliarti una radiografia per osservare la vicinanza tra le radici dentali e il seno mascellare.
Dopo un esame approfondito, il dentista potrà valutare l’opportunità di proseguire con una terapia medica, di norma una cura antibiotica o antistaminica, a seconda dell’origine del disturbo. Se l’infezione è legata a un problema dentale, il dentista potrebbe proporre trattamenti come una cura canalare, l’estrazione di un dente danneggiato o una pulizia approfondita per eliminare l’infezione. In casi più complessi, potrebbe essere necessario collaborare con un otorinolaringoiatra per trattare l’infezione sinusale.
Il trattamento del dolore neuropatico si articola su due livelli principali: il trattamento specifico del fattore scatenante il danno al sistema nervoso (centrale o periferico) e il trattamento farmacologico del dolore neuropatico stesso. Malgrado sia solo in alcuni casi risolutivo del problema, trattare la causa d'insorgenza del dolore neuropatico è assai importante, perché può rallentare fortemente (se non addirittura fermare) la progressione della neuropatia di fondo.
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I farmaci antidolorifici e antinfiammatori più noti e utilizzati, come per esempio il paracetamolo o l'ibuprofene, sono scarsamente efficaci contro il dolore neuropatico. Servono dei medicinali più potenti e di natura diversa.
Per i medici, il problema più spinoso nel prescrivere i sopraccitati farmaci risiede nella quantificazione della dose più appropriata: la minima quantità di farmaco efficace per bilanciare benefici e effetti avversi. Dosi eccessive o prolungate possono comportare spiacevoli effetti collaterali.
Esiste una serie di diversi trattamenti non farmacologici, definibili anche come trattamenti fisici, i quali sono in grado di determinare un miglioramento del quadro sintomatologico più o meno evidente. A questa categoria appartengono la fisioterapia, la PENS (Stimolazione Elettrica Nervosa Percutanea) e la TENS (Stimolazione Elettrica Nervosa Transcutanea).
Il dolore neuropatico ha generalmente una prognosi non positiva, in quanto le neuropatie periferiche e i danni al sistema nervoso centrale sono di solito delle condizioni morbose irreversibili e da cui non si può guarire. In aggiunta, i trattamenti sintomatici odierni rappresentano un problema dal punto di vista degli effetti collaterali. È quindi attuale l'esigenza di mettere a punto un metodo di cura per il dolore neuropatico efficace e a basso rischio di complicazioni.
La prevenzione delle infezioni del seno mascellare passa soprattutto attraverso una buona salute orale. Spazzolare i denti tre volte al giorno, usare il filo interdentale e sottoporsi a controlli regolari dal dentista aiutano a individuare e trattare carie o infezioni prima che si diffondano. È importante consultare un dentista o, in alcuni casi, un medico se:
Una volta identificata la presenza di una neuropatia periferica, sarà necessario sottoporsi a una visita neurologica. Ad esempio, in casi di neuropatie compressive il trattamento può essere chirurgico e consiste nella liberazione del nervo compresso. In alcuni casi può essere di aiuto consultare specialisti di centri di terapia del dolore.
Poiché ogni situazione è unica, il dentista e gli specialisti valuteranno il caso specifico per suggerire il percorso più adatto. Dott. D’Agata Lorenzo, Odontoiatra, Laureato con Lode presso l’Università degli studi di Sassari, con Master in Chirurgia Orale e Implantologia, sottolinea l'importanza di un approccio multidisciplinare quando il dolore coinvolge sia la componente odontoiatrica che quella neurologica.
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