L’odontoiatra, comunemente noto come dentista, è un professionista sanitario specializzato nella prevenzione, diagnosi e trattamento delle patologie del cavo orale, inclusi denti, gengive e tessuti correlati. Conosciuto comunemente come dentista, l’odontoiatra può specializzarsi in diverse branche, tra cui chirurgia odontostomatologica, ortognatodonzia, endodonzia, implantologia e odontoiatria pediatrica.
Chi è l’Odontoiatra? L’odontoiatra è un medico specializzato in diagnosi, prevenzione e trattamento di patologie che interessano il cavo orale, comprese le gengive, i denti, i tessuti, le ossa mascellari e le articolazioni temporo-mandibolari. Essendo un professionista sanitario, l’odontoiatra è iscritto all’Albo degli Odontoiatri presso l’Ordine dei Medici Chirurghi e Odontoiatri della provincia di appartenenza.
Diventare odontoiatra richiede un percorso di studi strutturato e impegnativo che comprende una laurea magistrale in Odontoiatria e Protesi Dentaria (LM-46) - della durata complessiva di 6 anni - un tirocinio pratico-valutativo, il conseguimento dell’esame finale per l’abilitazione professionale e la relativa iscrizione all’Albo degli Odontoiatri. Laurea in Odontoiatria e Protesi Dentaria: si tratta di un corso di laurea magistrale a ciclo unico della durata di sei anni.
Dalle stime di Indeed, un odontoiatra mediamente percepisce circa 52.627 € all'anno, rendendo questa professione altamente remunerativa e ricca di opportunità di crescita. Secondo i dati Almalaurea, la Laurea in Odontoiatria offre ottime prospettive lavorative, con un tasso di occupazione del 83,9% a un anno dal conseguimento del titolo e del 92,1% dopo i primi cinque anni.
Per coloro che desiderano approfondire specifiche aree dell’odontoiatria, sono disponibili corsi di specializzazione e master post-laurea in settori come ortodonzia, implantologia, parodontologia e chirurgia orale. Dopo la laurea l’odontoiatra può scegliere di frequentare dei corsi di specializzazione, così come per i laureati in medicina, di durata triennale o quadriennale.
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Le specilalizzazioni a disposizione dell’odontoiatra sono 2, quella in Ortognatodonzia e quella in Chirurgia Odontostomatologica. Lo specialista in Ortognatodonzia, ovvero l’ORTODONTISTA, si occupa della posizione anomala dei denti e delle ossa mascellari e dell’articolazione temporo-mandibolare. Lo specialista in Chirurgia odontostomatologica, ovvero il CHIRURGO ORALE, si occupa della chirurgia delle ossa mascellari, dei tessuti molli del cavo orale e dei denti e include la parodontologia e l’implantologia.
In Italia l'odontoiatria non ha specializzazioni formalmente riconosciute come percorsi post-laurea obbligatori (come avviene in medicina). La laurea magistrale in Odontoiatria e Protesi Dentaria abilita alla pratica generale. Le specializzazioni si sviluppano attraverso master universitari di II livello, corsi ECM (Educazione Continua in Medicina) e formazione avanzata non istituzionale in aree come ortodonzia, implantologia, parodontologia, endodonzia, chirurgia orale e odontoiatria pediatrica (pedodonzia) e gnatologia.
Il suo lavoro non si limita alla sola cura delle patologie dentali, ma include anche un'importante attività di prevenzione. Attraverso controlli periodici, sedute di igiene orale e consigli su buone abitudini, aiuta i pazienti a prendersi cura del proprio sorriso nel tempo. Il primo passo consiste in una visita di controllo per verificare lo stato di salute di denti e gengive, individuando eventuali problematiche o infezioni.
Dopodiché, l’odontoiatra redige un programma di intervento per curare le patologie riscontrate e, se dovesse rendersi necessario, può avvalersi di esami diagnostici avanzati, come radiografie, ortopanoramiche e tomografie, per rilevare anomalie non visibili a occhio nudo. L'odontoiatra generalista gestisce il quadro clinico completo del paziente: visite di controllo, igiene professionale, diagnosi, carie, restauri, estrazioni, protesi semplice.
Molti pazienti si pongono semplici domande e non tutti riescono a identificare correttamente i vari profili professionali che ruotano all’interno di uno studio dentistico. Per questo motivo proviamo a fare un po’ di chiarezza, rispondiamo alle domande e descriviamo brevemente le caratteristiche di ogni figura.
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Sul piano etimologico tra dentista e odontoiatra esistono delle differenze che derivano principalmente dal percorso formativo del professionista, ma nella pratica quotidiana (e per quello che interessa ai pazienti) non esiste alcuna significativa differenza tra dentista e odontoiatra. Diciamo subito che DENTISTA e ODONTOIATRA sono sinonimi. Si tratta della figura medica laureata in Odontoiatria e Protesi dentaria, iscritta all’albo degli odontoiatri.
Comunemente si ritiene che dentista abbia una valenza più colloquiale e amichevole, mentre odontoiatra ne abbia una più formale e distaccata. Quello che è importante sapere è che, in Italia, chiunque si definisca dentista o odontoiatra deve possedere una certificazione precisa: l’iscrizione all’Albo Professionale degli Odontoiatri.
La differenza tra Odontoiatra e Odontotecnico è invece molto più sostanziale. Mentre l’odontoiatra, come abbiamo visto, ha conseguito una Laurea, l’Odontotecnico ha conseguito un diploma di scuola superiore. L’odontotecnico è colui il quale ha le conoscenze per procedere alla costruzione di protesi dentarie fisse e mobili e di apparecchi ortodontici a lui prescritti dell’odontoiatra.
L’odontotecnico non può effettuare nessuna manovra nel cavo orale, nemmeno presa delle impronte, preparazione dei denti o installazione di protesi che restano di esclusiva competenza dell’odontoiatra. Dunque se un paziente volesse verificare i titoli della persona che gli sta di fronte, all’interno dello studio dentistico, potrebbe consultare il sito della FNOMCeO per verificare se si tratta di un dentista (o odontoiatra) e poi consultare il sito del Ministero della Salute, per verificare se si tratta di un odontotecnico autorizzato.
Chi si definisce Ortodontista? Ortodontisti sono tutti quei dentisti (o odontoiatri) che si occupano delle malocclusioni ovvero, come piace dire ai pazienti, si occupano di “raddrizzare i denti”. Questa disciplina si chiama Ortodonzia e può essere praticata per legge da tutti i dentisti (o odontoiatri) e solo da loro.
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Alcuni Ortodontisti possono impiegare anche il titolo di Specialista in Ortodonzia se hanno conseguito la Specializzazione in Ortognatodonzia presso una università italiana o straniera riconosciuta. Lo specialista odontoiatra sta al dentista generico come lo specialista medico (es. cardiologo, pediatra, ortopedico, ecc.) sta al medico generalista.
L’igienista dentale è il/la Laureato/a in Igiene dentale ed abilitato/a all’esercizio della professione. Non ha dunque conseguito la Laurea in Odontoiatria e non è un dentista, ma è iscritto/a ad uno specifico Albo. L’Igienista dentale si occupa di tutte le attività legate all’Igiene del cavo orale ed alla prevenzione (ablazione del tartaro, levigature radicolari, stili alimentari, istruzione e motivazione del paziente, sbiancamento e cosmesi in genere, sigillature dei solchi, e molto altro ancora).
Il rapporto con l'odontoiatra è complementare: l'igienista gestisce la prevenzione e il mantenimento; l'odontoiatra la diagnosi e il trattamento. Il paziente deve sapere che le prestazioni dell’Igienista possono essere eseguite anche dall’Odontoiatra (o dentista) ma non vale il contrario.
Quello che un paziente deve sapere è che entrando in uno studio dentistico si possono incontrare molte persone diverse, ognuna delle quali ha un preciso percorso formativo che definisce con altrettanta precisione i limiti delle attività che si possono svolgere per legge. Ricorrendo ai siti pubblici indicati nell'articolo chiunque può verificare il titolo delle persone semplicemente conoscendone il nome e cognome.
L'albo degli odontoiatri è pubblico. È possibile consultarlo sul sito della FNOMCeO (fnomceo.it) oppure sul sito dell'Ordine provinciale di riferimento. La ricerca avviene per nome e cognome. Dunque se un paziente volesse verificare i titoli della persona che gli sta di fronte, all’interno dello studio dentistico, potrebbe consultare il sito della FNOMCeO per verificare se si tratta di un dentista (o odontoiatra) e poi consultare il sito del Ministero della Salute, per verificare se si tratta di un odontotecnico autorizzato.
Nel tentare di rispondere in modo soddisfacente alle varie questioni poste, andrà in primo luogo ricordato che il linguaggio medico è molto ricco sotto il profilo terminologico. Ciò può spiegare possibili sovrapposizioni e stratificazioni terminologiche accumulate nel tempo e dare conto del fatto che, accanto a dentista possa nascere e affermarsi anche odontoiatra.
Di fatto, i due vocaboli sono sinonimi. Il secondo effonde un’aura tecnicistica maggiore ed è anche fatto oggetto di normativizzazione legislativa recente. Dentista non è per niente, però, parola «velata di disprezzo»: è semplicemente un vocabolo di alta frequenza, uno strumento lessicale importante di trasparenza comunicativa tra i parlanti.
| Figura | Titolo | Formazione | Principali competenze |
|---|---|---|---|
| Odontoiatra / Dentista | Laurea magistrale (LM-46) e iscrizione all'Albo | 6 anni + esame di Stato | Diagnosi, prevenzione, trattamenti dentali e chirurgia orale |
| Ortodontista | Odontoiatra con specializzazione/post-laurea | Post-laurea (3 anni o master avanzati) | Correzione malocclusioni, apparecchi ortodontici |
| Odontotecnico | Diploma tecnico + iscrizione ministeriale | Diploma di scuola secondaria | Realizzazione protesi e apparecchi su prescrizione |
| Igienista dentale | Laurea triennale e iscrizione all'Albo | 3 anni | Prevenzione, pulizie, ablazione tartaro, educazione all'igiene |
Essere un odontoiatra significa contribuire attivamente al benessere delle persone, aiutandole a preservare la salute orale e a migliorare la loro qualità di vita, non solo da un punto di vista medico, ma anche estetico e psicologico. L’odontoiatra è il punto di accesso per la quasi totalità delle necessità odontoiatriche e, in centri con specialisti integrati, il passaggio tra professionisti avviene internamente, garantendo continuità diagnostica e terapeutica.
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