Il frenulo linguale è una sottile lamina fibro-mucosa, riccamente vascolarizzata e contenente fibre elastiche, che unisce la parte inferiore della lingua con il pavimento della bocca permettendo così il suo movimento. Esso ancora la lingua al pavimento della bocca e, se troppo corto, può limitare i movimenti della lingua stessa.
Soltanto in alcune circostanze la conformazione del frenulo può provocare disagi o compromettere processi importanti come la masticazione, la suzione e lo sviluppo del linguaggio nei bambini. La principale anomalia è il frenulo corto, conosciuto anche come anchiloglossia o "tongue-tie", una condizione congenita di cui l’eziologia è ancora sconosciuta. Essa si caratterizza per una lunghezza ridotta del frenulo che limita l’estensione della lingua.
La prevalenza del frenulo corto si aggira intorno al 4-5% nella popolazione generale, con una lieve predominanza nei maschi (rapporto 2,5:1). Questa condizione non è propriamente una patologia, ma può avere conseguenze significative sulla parola, sulla suzione e sulla deglutizione. Un frenulo corto può impedire alla punta della lingua di sporgere oltre gli incisivi inferiori, complicando sia l’allattamento che la pronuncia corretta di alcuni suoni come le lettere t, d, l, n, r.
Nei neonati, il riconoscimento del frenulo corto può essere effettuato anche “in casa”: al tentativo di protrudere la lingua la punta si allunga normalmente se il frenulo è consono; se invece si forma una "lingua a cuore", il frenulo potrebbe essere anchilosante. Se il bambino riesce comunque a toccare il palato con la lingua a bocca aperta, la funzionalità è preservata anche in presenza della caratteristica forma.
I neonati con frenulo corto possono presentare difficoltà nell’allattamento, dolore per la madre, scarsa suzione con conseguente scarso aumento di peso e disturbi della deglutizione. Questo può favorire problemi come la mastite materna dovuta a un flusso scorretto del latte, oppure un’alimentazione incompleta del bambino. In tali casi, si può ricorrere all’integrazione con latte materno spremuto o latte artificiale.
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Un frenulo corto può causare disartria, ovvero difficoltà nell’articolazione dei suoni, dovuta alla riduzione della mobilità linguale necessaria per la corretta pronuncia delle consonanti specifiche. Il trattamento mediante terapia logopedica può ridurre o risolvere completamente la disartria nei casi di lieve entità.
In caso di frenulo particolarmente breve che limita molto i movimenti della lingua, si consiglia un intervento chirurgico chiamato frenulectomia. Questa procedura consiste nella semplice incisione o recisione del frenulo linguale. Se eseguita nelle prime settimane di vita, la frenulectomia è poco invasiva, solitamente non richiede suture e permette al neonato una ripresa immediata dell’allattamento al seno.
Negli adulti o bambini più grandi, l’intervento può essere più doloroso e complesso, ma oggi l’uso del laser a diodi ha reso la terapia più veloce e sicura, con anestesia locale, assenza di sutura e ricovero. L’intervento deve essere eseguito da operatori esperti per evitare complicazioni rare come sanguinamenti o danni alle ghiandole salivari sottomandibolari (dotto di Wharton).
Il frenulo linguale e la zona sottostante possono infiammarsi per diverse ragioni, causando la comparsa di una “pallina” sotto la lingua. Tale forma può derivare da traumi, ostruzioni dei dotti escretori delle ghiandole salivari (come il dotto di Wharton), o da mucoceli, ovvero cisti da accumulo di muco.
Le mucoceli sono di due tipi principali:
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Questi noduli possono apparire come bolle trasparenti o palline che si possono svuotare mordendole. Nel caso in cui una pallina non scompaia entro pochi giorni, è consigliabile consultare un odontoiatra o un otorinolaringoiatra, che potrà prescrivere esami come l’ecografia per identificare la causa precisa.
La ranula è una forma particolare di cisti che si sviluppa nel pavimento della bocca, solitamente sotto la lingua, dovuta all’accumulo di muco secreto dalle ghiandole salivari ostruite. Si presenta come un gonfiore morbido e di dimensioni variabili, generalmente non doloroso, ma può causare uno spostamento della lingua o alterare la masticazione se cresce troppo.
La ranula tende ad aumentare lentamente di volume e raramente si risolve spontaneamente. La terapia più efficace è l’asportazione chirurgica, preferibilmente mediante tecniche mini-invasive per ridurre il disagio post-operatorio e favorire un rapido recupero. Dopo l’intervento possono verificarsi edema e arrossamento, ma questi sono normali e temporanei.
Un altro possibile disturbo è l’ulcera da afta al frenulo linguale: un’ulcera dolorosa causata dalla rottura della mucosa. Le cause sono multifattoriali e includono carenze nutrizionali, stress, traumi locali, allergie e predisposizione genetica. Le afte non sono contagiose né infettive e i sintomi comprendono bruciore o pizzicore prima della comparsa vera e propria della lesione.
Si possono avvertire anche gonfiori dovuti a infezioni, tumori (sebbene rari) o altre patologie sistemiche. Una lesione orale persistente oltre le due settimane necessita di una valutazione da parte di uno specialista per escludere condizioni precancerose. Controlli periodici dal dentista sono fondamentali per la prevenzione del cancro orale e l’individuazione precoce di lesioni sospette.
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| Complicanza | Descrizione |
|---|---|
| Disartria e dislalie | Difficoltà di pronuncia delle lettere L, T, Z, R per limitata mobilità della lingua |
| Allattamento difficile | Problema di suzione causato dall'impossibilità di creare una pressione sufficiente sul capezzolo |
| Deglutizione atipica | Mancanza di appoggio linguale sul palato e sui denti, causando malocclusioni e deformazioni del palato |
| Disturbi posturali | Tensioni anomale a livello dell'osso ioide e del collo dovute alle alterazioni della lingua |
| Problemi nell'igiene orale e attività quotidiane | Difficoltà a mantenere pulita la bocca, baciare o suonare strumenti a fiato |
Per risolvere queste complicazioni si raccomanda un intervento di sbrigliamento del frenulo, associato alla collaborazione con figure specialistiche quali foniatri, logopedisti e fisioterapisti esperti in rieducazione mio-funzionale.
Se si percepisce una pallina sotto la lingua che non scompare entro pochi giorni, è importante consultare un dentista per escludere la presenza di fibromi, cisti di saliva (come la ranula) o altre lesioni. Un’igiene orale regolare e controlli periodici possono prevenire complicanze più gravi.
Inoltre, noduli o bolle ricorrenti vicino al frenulo, associati a dolore o difficoltà funzionali, necessitano di visite specialistiche da otorinolaringoiatri o stomatologi. In caso di sospette ostruzioni del dotto salivare o infiammazioni croniche, possono essere necessari esami strumentali come ecografia o risonanza magnetica per definire al meglio la diagnosi.
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