La bocca è una parte anatomica fondamentale del nostro corpo. Sono classificati per forma, funzione e posizione. Quanti denti abbiamo? Si tratta di un processo soggettivo e, per questo motivo, non è possibile stabilire un calendario preciso per la caduta dei denti da latte e la comparsa di quelli definitivi. Come abbiamo visto, i denti differiscono tra loro in base alla funzione che essi svolgono durante la masticazione. La parte visibile del dente, la corona, sporge, come un "iceberg" dal tessuto osseo cui è ancorato dalla radice, protetta e avvolta dal tessuto molle delle gengive, denominato colletto. È ricoperta da una superficie molto dura e resistente, detta smalto dentale. Sotto lo smalto, vi è la dentina, che può essere definita come la struttura vera e propria del dente. Più in profondità, nella cosiddetta camera pulpare, vi è la polpa, composta dalle cellule che producono la dentina, da nervi e vasi sanguigni che irrorano la parte "viva" del dente. Il legamento parodontale collega il dente agli alveoli dentari, ovvero le cavità in cui la radice si innesta sull'osso.
La variabilità dell’anatomia dentale è strettamente legata alla funzione: i denti del giudizio sono spesso causa di dolore, poiché, in base alla conformazione finale assunta da mascella e mandibola, possono non avere lo spazio sufficiente per spuntare. La prevenzione quotidiana è sicuramente la strategia vincente per mantenere la salute della bocca. Lo spazzolamento di denti, lingua e spazi interdentali va effettuato in modo corretto, bilanciando il movimento dall'alto verso il basso con una moderata dose di energia. La cura orale è fondamentale e imprescindibile, ma, altrettanto, lo stile di vita e una sana alimentazione, hanno un impatto sulla salute della bocca. La pulizia e lo sbiancamento dentale, infatti, non sempre sono efficaci contro macchie datate sui denti. Una corretta prevenzione, inoltre, prevede le periodiche visite di controllo dal dentista.
Il dente è un organo formato da una parte visibile chiamata corona e da una parte non visibile chiamata radice. La corona ha diverse forme in base alla funzione del dente: avrà delle cuspidi nei denti che devono masticare come i molari, sarà invece appuntita o affilata nei denti che devono strappare come i canini e gli incisivi. L’anatomia del dente ha diversi strati che la compongono: esternamente alla corona abbiamo lo smalto ed esternamente alla radice il cemento. Dopo lo strato più esterno, in tutto il dente vi è la dentina, un tessuto osseo costituito da tubuli che hanno la funzione di resistere agli sbalzi termici e alle sollecitazioni meccaniche. Quando si parla di “sensibilità dentale” è perchè questi stimoli raggiungono i canali radicolari, dove scorrono i vasi sanguigni e i nervi (rami terminali del nervo trigemino), infatti i denti hanno una sensibilità tattile, termica e dolorifica.
Anatomia del dente: Ossa e gengive. Il dente non è incastrato nell’osso, ma è appoggiato sul legamento parodontale che serve ad ammortizzare i carichi che il dente subisce quando mangiamo, quando mastichiamo una gomma o ad esempio quando digrignamo per il troppo sforzo. La gengiva è un tessuto molle che protegge il dente e i tessuti ad esso circostanti (il parodonto) dall’ambiente esterno. Subisce un frequente ricambio di cellule sugli strati superficiali per impedire l’accumulo di batteri, ma a volte non è sufficiente soprattutto nel solco gengivale, in cui la proliferazione batterica può causare delle pseudotasche. Queste, se controllate nel tempo e con la giusta attenzione all’igiene orale possono essere reversibili. Nei soggetti più predisposti, i batteri del solco gengivale possono, invece, provocare una perdita di attacco gengivale (parodontite / piorrea) che è si, irreversibile, ma se controllata costantemente con l’aiuto del dentista, può migliorare in maniera visibile.
Quando il fastidio diventa intenso, pulsante o continuo, è facile che la causa sia un’infiammazione della parte più interna del dente. Il nervo del dente si trova all’interno della polpa dentale, una struttura che contiene anche vasi sanguigni e tessuti vitali. Quando il nervo è sano, queste sensazioni sono normali e temporanee. L’infiammazione del nervo è spesso la conseguenza di un problema che si sviluppa nel tempo. Quando il nervo è coinvolto, i sintomi tendono a essere ben riconoscibili. Ignorare un’infiammazione del nervo del dente può portare a conseguenze più serie. Con il tempo, il dente può perdere vitalità e diventare una fonte costante di infezione. Quando il nervo del dente è coinvolto, il tipo di intervento dipende dalla gravità del problema e dallo stato generale del dente. Una valutazione accurata consente di individuare il trattamento più adatto e di intervenire prima che la situazione peggiori.
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I denti sono formati da dentina, un particolare tipo di tessuto osseo giallognolo molto resistente. Nella corona la dentina è rivestita da uno strato di smalto, un particolare tessuto epiteliale di colore bianco molto resistente e mineralizzato che ha il compito di proteggere il dente dalle aggressioni esterne. Nella dentina è presente una piccola cavità (cavità pulpare) che contiene la polpa del dente che è particolarmente ricca di vasi sanguigni e di terminazioni nervose (nervo alveolare). Essa continua in un canalicolo che percorre ciascuna delle radici (canale radicolare) per poi sboccare nell’alveolo con un piccolo foro (apice), attraverso al quale penetrano nel dente vasi sanguigni e nervi. I vasi e i nervi del dente si distribuiscono esclusivamente alla polpa dentale; le altre parti del dente (parti dure) sono infatti formate da tessuti avascolari (con la sola eccezione per i terminali di fibre nervose che si portano, per breve tratto, nei canalicoli dentinali).
I denti superiori sono forniti dall’arteria mascellare interna con i rami alveolari posteriori superiori (per i molari e i premolari) e alveolari anteriori superiori (per i canini e gli incisivi); questi ultimi derivano dall’arteria infraorbitaria, ramo anch’essa della mascellare interna. I denti inferiori sono irrorati da un ramo della mascellare interna, l’arteria alveolare inferiore. Le vene hanno il medesimo decorso delle arterie; la circolazione pulpale è drenata nelle vene alveolari superiori e nelle infraorbitarie per i denti superiori, nelle vene alveolari inferiori per i denti inferiori. I linfatici fanno capo ai linfonodi sottomandibolari e cervicali profondi, tanto per i denti superiori che per gli inferiori. I nervi sensitivi di cui la polpa dentale è riccamente provvista sono gli alveolari superiori per i denti superiori e gli alveolari inferiori per i denti inferiori. I nervi alveolari superiori derivano dal ramo mascellare del trigemino. I nervi alveolari inferiori derivano dal mandibolare, ramo anch’esso del trigemino. Fibre ortosimpatiche (vasocostrittrici) per i vasi pulpali provengono dai gangli cervicali della catena ortosimpatica.
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Prendiamo in considerazione la via del dolore, cioè la strada che percorre l’impulso nervoso in odontoiatria. Come si trasmette il dolore? Il dolore si trasmette grazie alla cellula nervosa detta neurone. Questa cellula nervosa è costituita da un nucleo, cioè la parte centrale, dal quale partone delle terminazioni, o fibre nervose orientate nelle due direzioni opposte. La prima direzione è quella che va dal nucleo cellulare fino all’organo che viene “innervato” da quel nervo. La seconda direzione è quella che va dal nucleo fino al cervello, cioè il talamo, e quindi fino alla corteccia cerebrale. la cellula nervosa passa nel ganglio di Gasser ed è detto primo neurone ed arriva fino al tronco encefalico. Da lì, l’impulso nervoso viene trasportato tramite la radice dorsale del midollo spinale. Siamo, a questo punto, a livello della colonna vertebrale. Questo è il così detto neurone secondario. I corpi cellulari dei neuroni secondari hanno sede nei nuclei sopradescritti. Per finire, i corpi cellulari dei neuroni terziari prendono posto nel talamo, e precisamente nel nucleo arcuato del talamo. Il nucleo cellulare, chiamato pirenoforo, manda una terminazione fino alla punta del piede, per esempio, mentre l’altra radice si sposta nel corno posteriore del midollo. Qui costituirà sinapsi con le altre cellule che a loro volta distribuiranno il segnale lungo tutto il midollo, per poi passare al cervello. Il segnale termina nei centri talamici che distribuiscono il segnale alla corteccia. cioè quelle senza guaina mielinica di rivestimento, sono quelle che riguardano il nostro dente. Come ben sappiamo, l’elevazione trigeminale è quella di pertinenza odontoiatrica e abbraccia la branca oftalmica, la mascellare e la mandibolare. Le tre branche di origine, quindi, del nervo trigemino. Oppure vanno ad isolare o a dare innervazione alle loro parti di competenza. Il ganglio di Gasser è appunto quel ganglio di pertinenza del trigemino che riceve la sensibilità delle tre branche del trigemino e manda le sue fibre lungo il lemnisco trigeminale che arrivano al nucleo arcuato del talamo. Da lì poi si portano alla corteccia. In queste tavole si vede, effettivamente, il decorso anatomico dei nervi di pertinenza sia della branca del mascellare sia della branca mandibolare.
Il nervo del dente e la sua funzione: Il dente contiene un nervo presente nella polpa dentale, con prolungamenti citoplasmatici molto lunghi che attraversano tutta la dentina. Attraverso questi tentacoli il nervo percepisce gli stimoli esterni. La via del dolore coinvolge neuroni e gangli, che trasferiscono l’impulso dal sito di stimolo al cervello, permettendo la percezione dolorosa.
La gengiva protegge il parodonto e regola l’interfaccia con il solco gengivale, che può ospitare batteri e pseudotasche se non curato con igiene orale professionale e domestica.
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Nell’anatomia funzionale, il parodonto e i tessuti gengivali assorbono i carichi durante la masticazione, contribuendo a mantenere la stabilità del dente nell’alveolo. L’innervazione è fornita dai nervi alveolari superiori e inferiori, derivanti rispettivamente dal trigemino (mascellare e mandibolare). L’arteria mascellare interna e l’arteria alveolare inferiore forniscono l’apporto vascolare ai denti; le vene drena nelle rispettive reti venose, e i linfonodi sottomandibolari e cervicali profondi fungono da snodi linfatici per la testa e il collo.
| Parte del dente | Strato esterno | Funzione |
|---|---|---|
| Corona | Smallo | Protezione e masticazione |
| Radice | Cemento | Ancoraggio e sostegno |
| Dentina | Tessuto osseo con tubuli | Resistenza termica e meccanica |
| Polpa | Nervo, vasi, tessuti vitali | Contenuto della fonte vitale del dente |
In sintesi, la via del dolore dentale coinvolge una complessa rete di neuroni che trasmettono stimoli dalla polpa alla corteccia attraverso il ganglio di Gasser, il tronco encefalico e i centri talamici. Il nervo trigemino e i suoi rami forniscono l’innervazione sensitiva e motoria necessaria per la funzione masticatoria e la percezione del dolore.
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