Sì, esiste il cancro alle gengive. Si tratta di un tumore maligno che si forma sulle gengive della mascella superiore o inferiore. Il cancro alle gengive è relativamente raro e rappresenta meno del dieci per cento dei tumori maligni del cavo orale. Il termine tecnico è carcinoma gengivale. A differenza di altri tumori del cavo orale, il carcinoma gengivale può essere confuso con una serie di malattie delle gengive o dei denti. La maggior parte dei casi di cancro alle gengive sono carcinomi a cellule squamose. Ciò significa che il tumore si sviluppa nello strato più alto della mucosa orale.
Altri tipi di tumore sono molto più rari: ad esempio gli osteosarcomi, che si sviluppano nelle ossa mascellari e crescono nelle gengive, o i melanomi della mucosa, spesso di colore scuro. È importante diagnosticare il carcinoma a cellule squamose il più precocemente possibile perché il tumore tende a invadere i tessuti vicini e a formare metastasi nei linfonodi. A differenza di altri tipi di tumore del cavo orale, il rapporto tra i sessi delle persone colpite dal cancro alle gengive in Germania è quasi equilibrato. Questo tipo di tumore si presenta solo leggermente più frequentemente negli uomini che nelle donne.
Nelle fasi iniziali, il cancro alle gengive spesso progredisce senza sintomi o disturbi. Tuttavia, vi sono alcune alterazioni della mucosa che, se non trattate, possono evolvere in un tumore gengivale. La leucoplachia è quando le gengive diventano bianche. La leucoplachia può apparire come chiazze bianche, non cancellabili, o addirittura ricoprire intere parti della mucosa orale. A seconda della forma, dal 3 al 38% delle leucoplachie si trasformano in carcinoma a cellule squamose. Si sviluppano quando la mucosa orale diventa eccessivamente cheratinizzata. Le eritroplachie sono macchie vellutate di colore rosso scuro sulla mucosa orale, che possono comparire anche sulle gengive e sono molto più rare delle leucoplachie.
Nel caso del tumore della gengiva, il tumore si espande dalla gengiva sotto forma di ulcera e inizialmente si presenta come un rigonfiamento, oppure cresce verso l'interno, lasciando un "cratere". In questo caso si parla anche di lesione ulcerativa. Se il dentista fa una diagnosi affrettata e sbagliata e inizia il trattamento, può avere conseguenze molto dannose. Il cancro alle gengive si sviluppa quando le cellule con informazioni genetiche alterate non vengono riconosciute dal sistema immunitario e possono diffondersi indisturbate. Queste cellule tumorali maligne crescono molto più velocemente delle cellule sane, portando alla formazione dell'ulcera tumorale.
Il fumo e il consumo regolare di alcolici sono i principali fattori di rischio per il cancro del cavo orale. Sebbene il cancro alle gengive sia uno dei tumori del cavo orale, il legame è più debole rispetto ad altri tipi di cancro. Numerosi studi in Svezia hanno rilevato un legame nullo o molto limitato tra il tabacco da sniffare e il cancro della cavità orale; altri studi hanno confermato l’esistenza di un legame diretto tra il consumo di snus e lo sviluppo della leucoplachia, un possibile precursore del cancro alle gengive.
Leggi anche: Epulide: cause e rimedi
Chiunque può prevenire una cattiva igiene orale. Quando le persone notano qualcosa di insolito nelle loro gengive, di solito si recano prima dal dentista per un esame. Se sono state escluse altre malattie delle gengive o la diagnosi non è chiara, il dentista indirizza il paziente a uno specialista, per esempio un otorinolaringoiatra o un oncologo. Il primo passo nella diagnosi del cancro è il prelievo di un campione di tessuto (biopsia), che viene esaminato in laboratorio e rivela già la presenza o meno di cellule tumorali. Il medico decide quali esami sono necessari. Dopo gli esami, il medico classifica il tumore.
Nello specifico, nel tumore gengivale, il tumore deve essere asportato chirurgicamente. A seconda dello stadio, delle dimensioni e della localizzazione del tumore, prima o dopo l'intervento chirurgico possono essere somministrate radioterapia o chemioterapia per evitare che il tumore si ripresenti. Purtroppo, il trattamento del cancro ha un impatto negativo sulla salute dentale e orale. Se il tumore ha già intaccato l'osso mascellare, è necessario un intervento complesso in cui parte della mascella deve essere rimossa. In uno o più interventi di ricostruzione, il chirurgo inserisce nella mandibola parti di osso e tessuto del corpo, ad esempio dal perone o dall'osso della spalla. Se il tumore ha già dato metastasi ai linfonodi o si sospetta che lo abbia fatto, anche questi devono essere rimossi. Si parla di dissezione del collo.
Come la maggior parte dei tipi di cancro, il tumore alle gengive è curabile se individuato abbastanza precocemente. Le possibilità di sopravvivenza e di guarigione dipendono molto dallo stadio del tumore e dall'eventuale formazione di metastasi. In generale, il tumore del cavo orale è curabile nell'80-90% dei casi se individuato in fase precoce, ma solo il 30% di tutti i tumori del cavo orale viene individuato così presto. Più il tumore è avanzato, peggiore è la prognosi.
La diagnosi inizia con anamnesi ed esame obiettivo. Una biopsia conferma la natura maligna e permette di definire il tipo istologico. L'inquadramento si completa con imaging mirati: TC, RM, ecografia e PET per valutare estensione locale, coinvolgimento linfonodale e possibili metastasi. Il sistema TNM descrive dimensioni (T), linfonodi (N) e presenza di metastasi (M). Accanto al TNM, si valutano caratteristiche microscopiche come invasione perineurale, LVI e differenziazione istologica.
Il trattamento è multidisciplinare: chirurgia, radioterapia, chemioterapia e terapie mirate o immunoterapia. La chirurgia è spesso il primo passo; la radioterapia può essere adiuvante o primaria quando la chirurgia non è possibile. La chemioterapia è indicata spesso in forme avanzate o in presenza di metastasi, talvolta combinate con radioterapia (radio-chemioterapia). Farmaci mirati come cetuximab possono essere usati in pazienti selezionati. L’immunoterapia con inibitori dei checkpoint immunitari (pembrolizumab, nivolumab) ha mostrato benefici in malattia avanzata o metastatica, in particolari contesti biomarcatori.
Leggi anche: come le patologie gengivali influenzano la salute del cervello
La prognosi dipende dallo stadio al momento della diagnosi. Le forme precoci hanno tassi di guarigione elevati; i tumori diagnosticati tardi presentano probabilità di recidiva e una prognosi peggiore. Nei progressi recenti, grazie a migliori tecniche chirurgiche e a terapie multimodali, le probabilità di controllo della malattia sono aumentate, ma la diagnosi precoce resta cruciale.
La prevenzione ruota attorno alla riduzione dei fattori di rischio: smettere di fumare, limitare l’alcol, mantenere una buona igiene orale e controlli dentistici regolari. L’HPV può essere associato al cancro della bocca, dunque verifiche specifiche possono essere utili. Il tumore gengivale si presenta spesso in modo subdolo nelle fasi iniziali: gonfiore gengivale persistente, lesioni ulcerate che non guariscono, gengive bianche o nere, sanguinamento non correlato all’igiene, noduli gengivali, dolore spontaneo o durante la masticazione, mobilità dentale, alito pesante. Questi segnali richiedono una visita odontoiatrica tempestiva.
Le fasi iniziali possono essere asintomatiche; per questo è essenziale l’autovalutazione e i controlli periodici presso lo specialista. Se necessario, si ricorre a endoscopie e biopsie per distinguere tra patologie gengivali benigne e tumori maligni. La diagnosi precoce migliora significativamente le prospettive di guarigione e riduce la necessità di interventi molto invasivi.
La prevenzione include vaccinazione HPV dove indicata, controllo della salute orale, e stili di vita sani. In caso di sintomi o alterazioni persistenti, è consigliabile rivolgersi a un dentista o a un oncologo specializzato in patologia head and neck. Una visita regolare può guidare a una diagnosi precoce e a un trattamento meno invasivo.
| Fattori di rischio principali | Segni/ Sintomi comuni | Opzione di trattamento iniziale |
|---|---|---|
| Tabacco, alcol | Lesioni persistenti, ulcere che non guariscono | Chirurgia, followed by radioterapia/chemioterapia |
| Infezioni HPV | Leucoplachia, eritroplachia | Biopsia, immunoterapia in casi selezionati |
| Igiene orale scarsa | Gengive gonfie, sanguinamento | Educazione hygienica, prevenzione |
Nei tumori della bocca, gengive e lingua rientrano nella categoria dei tumori del cavo orale. La maggior parte sono carcinomi a cellule squamose che originano dalle cellule epiteliali della mucosa. Le varianti istologiche, come carcinoma non a cellule squamose o varianti verrucose, richiedono approcci terapeutici differenziati. Diagnosi precoce, trattamento multimodale e follow-up regolare sono fondamentali per migliorare la prognosi.
Leggi anche: segni e cause del dolore mandibolare nel tumore polmonare
tags: #sintomi #e #caratteristiche #tumore #gengiva #approfondimento
