L’afta non è altro che un’ulcera, di forma circolare o ovale piuttosto definita circondata da un alone rosso e gonfio. Può manifestarsi come una lesione singola o più lesioni insieme, e la sua comparsa è solitamente preceduta da una cosiddetta fase “prodromica”: nelle 2h fino a 48h prima della manifestazione potresti iniziare a sentire un leggero fastidio, senso di gonfiore e tensione nella zona colpita ancor prima che l’afta compaia.
Quando poi questa “simpatica” ulcera si manifesta, i sintomi sono piuttosto fastidiosi: bruciore intenso, difficoltà a masticare e anche a deglutire (soprattutto alcuni cibi, come quelli particolarmente acidi o piccanti). L’afta può svilupparsi in qualunque momento, provocando una fastidiosa sensazione quando ci si passa sopra la lingua o mentre si mangia, si parla o ci si lava i denti.
L’afta è una lesione della mucosa orale. Di solito, non è più grande di un centimetro, di forma tondeggiante e dalla colorazione bianca a volte tendente al giallo. Ad una prima osservazione la lesione appare come una macchia bianca, tondeggiante, lievemente concava, con l’interno bianco o giallo e i bordi molto arrossati e lievemente gonfi, segno di un’infiammazione in corso.
Osservandole sono simili a piccole abrasioni di pochi millimetri rotondeggianti e con al centro una membrana di colore biancastro circondata da un alone rosso. Possono venire da sole o a gruppi, e possono avere dimensioni contenute o essere molto grandi. Le dimensioni sono variabili e possono oscillare tra i 5 mm e il centimetro nel caso dell’aftosi major.
L’afta compare certe volte dopo un trattamento odontoiatrico preciso lì dove è stato fatto l’anestesia oppure dove poggiava un rullo di cotone. Una debolezza della mucosa fa sì che un minimo di lesione comporti lo sviluppo di queste vesciche dolorose. In linea generale, qualunque tipo di trauma meccanico a livello della mucosa orale può favorire lo sviluppo di un’afta: una situazione tipica è lo spazzolino da denti usato con troppa energia che può causare microtraumi alla mucosa orale o un morso dato per sbaglio all’interno della guancia mentre si sta masticando.
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Manovre odontoiatriche: capita dopo un'anestesia o un'estrazione che il paziente sviluppi un'afta nel sito operato. L’applicazione del rullo di cotone, la pressione della siringa o piccoli traumi durante l’intervento possono essere trigger locali. Il meccanismo è spesso una reazione locale su mucosa già indebolita.
L’origine e il meccanismo che porta alla comparsa delle afte non è del tutto noto. Sappiamo però che esistono dei fattori scatenanti, dei trigger che possiamo provare a evitare o ridurre.
A differenza dell’herpes, l’afta non è contagiosa e dunque non può essere trasmessa. Esiste una malattia che provoca anch'essa delle vescicole dolorose (l'herpes) e quella sì che è contagiosa. L’herpes si manifesta con vesciche/ulcere solitarie soprattutto sulla gengiva e il dorso della lingua, mentre le afte sono localizzate nella mucosa interna (guance, labbra, lingua, gengive).
Un’ulcera può anche essere causata da una protesi con bordo lungo od irregolare; in questo caso può essere molto dolorosa. In alcuni casi un’ulcera senza dolore può essere un campanello d’allarme per problemi più seri come il cancro orale: una lesione che non migliora nelle due settimane successive alla sua comparsa merita indagine approfondita.
Per essere certo al 100% di distinguere l’afta da una qualsiasi altra lesione della mucosa orale dovresti consultare il tuo dentista. Prima, però, è molto importante che l’afta venga sottoposta all’attenzione del dentista. Attraverso un’accurata anamnesi, il dentista saprà indicare la tipologia di afta da cui si è affetti, la cura migliore e i tempi di guarigione stimati.
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Qualsiasi lesione o ulcera della mucosa, che non migliora o guarisce nelle due settimane successive alla sua comparsa, merita un’indagine più approfondita per escludere altre problematiche.
Proprio perché le cause della comparsa di un’afta possono essere molteplici, la cura mira ad alleviare il fastidio che provoca, favorendo la guarigione. Per questo, è possibile utilizzare rimedi farmacologici, ma anche alcuni rimedi naturali.
Spesso le afte, in particolare quelle orali, guariscono spontaneamente nel giro di una o due settimane. Il tempo di guarigione dipende dalle dimensioni e dal numero delle lesioni. Quelle più grandi possono impiegare anche più di due settimane, specie se legate a patologie più importanti come la stomatite aftosa. In genere non è necessaria alcuna cura per la risoluzione del problema, dal momento che tendono ad auto risolversi nell’arco di 7-10 giorni per le lesioni minori.
La prevenzione delle afte si ottiene con un'igiene orale costante, usando spazzolino a setole morbide e dentifricio dopo ogni pasto. È utile evitare cibi acidi o piccanti, mangiare molta frutta, verdura e cereali integrali e bere abbondantemente. Se si hanno protesi o apparecchi, è necessario curarne l'igiene e informare il dentista di eventuali fastidi o lesioni. È opportuno cercare di ridurre lo stress e, se gli episodi sono ricorrenti, valutare con il medico esami per carenze vitaminiche o patologie sistemiche.
| Problema | Possibile rimedio |
|---|---|
| Afta dopo anestesia/trauma locale | Protezione locale, gel lenitivi, laser in studio |
| Afta ricorrente (SAR) | Esami per carenze vitaminiche, integratori, controllo sistemico |
| Lesione che non guarisce >2 settimane | Visita specialistica, biopsia o indagini |
Quando ci si ritrova con un’afta, è importante non sottovalutare le lesioni che si presentano a livello della mucosa orale. Perciò, è importante trattare l’afta nel modo più opportuno, meglio se dopo averla fatta esaminare dal proprio dentista di fiducia.
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In molti temono l’anestesia, o meglio gli effetti collaterali; la percentuale di pazienti sani che hanno sviluppato reazioni di allergia o intolleranza all’anestetico è quasi nulla. In rarissimi casi si sono verificati bruciore, durata eccessiva dell’effetto anestetico, infezioni, herpes, afte o stomatiti, reazioni lievemente allergiche.
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