Un ascesso è una raccolta localizzata di materiale purulento (pus) all’interno di un tessuto, di un organo o di una cavità corporea, formato dalla lisi dei tessuti per effetto dell’infezione e dall’accumulo di globuli bianchi e detriti cellulari. L’ascesso freddo è una forma caratterizzata dall’assenza di arrossamento acuto e di aumento marcato della temperatura locale, distintasi dall’ascesso caldo che è accompagnato da segni infiammatori evidenti come dolore, calore e tumefazione.
La raccolta di pus si forma seguendo vie di minore resistenza all’interno dei tessuti e, spesso, per gravità, può migrare verso sedi superficiali o distanti dal focolaio iniziale. L’ascesso è delimitato da una barriera detta membrana piogenica, espressione della risposta difensiva dell’organismo, costituita da cellule infiammatorie, fibrina e tessuto ospite compresso dall’espandersi della formazione ascessuale. L’a. freddo è conseguenza della colliquazione di un focolaio tubercolare o di infezioni da funghi microscopici, con materiale sieroso torbido di colore giallo-grigiastro contenente detriti di tessuto e poche cellule infiammatorie.
Si distinguono due principali tipologie di ascesso: l’ascesso caldo e l’ascesso freddo. L’ascesso caldo presenta dolore, arrossamento, calore e febbre, tipicamente causato da germi come stafilococchi e streptococchi, e spesso richiede drenaggio chirurgico come trattamento elettivo. L’ascesso freddo, invece, manca di rossore marcato e di aumento della temperatura locale, può diffondersi per gravità e può formarsi in strutture ossee o tessuti molli, talvolta associato a focolaio tubercolare o infezioni fungine; la gestione prevede drenaggio e, talvolta, iniezione di farmaci antitubercolari o antifungini.
Gli ascessi possono localizzarsi in qualsiasi tessuto o organo. In contesto superficiale, si presentano come noduli dolorosi, talvolta fluttuanti, con discussa tendenza a drenare spontaneamente. Quando interessano strutture profonde o organi, possono restare occultati all’esame obiettivo clinico, richiedendo radiologia o altre metodiche di imaging per la diagnosi. L’ascesso dentale è uno dei tipi più noti e dolorosi, con raccolta di pus nei tessuti che circondano il dente; l’ascesso parodontale deriva da infezione del parodonto, e può evolvere fino a granuloma o ciste periapicale.
La diagnosi standard parte dall’anamnesi e dall’esame obiettivo, osservando dolore, tumefazione, calore o fluttuazione. A seconda della localizzazione, possono essere utili colture batteriologiche per identificare l’agente eziologico, soprattutto per isolare Staphylococcus aureus (incluso MRSA) e altri patogeni. In casi di ascesso perineale o profondo, l’anamnesi e l’esplorazione rettale sono essenziali per distinguere da altre condizioni, come malattie infiammatorie intestinali o infezioni aspecifiche.
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Il principio cardine è “Ubi pus, ibi evacua”: dove c’è pus, deve essere evacuato. La procedura standard è l’incisione e drenaggio, effettuate sotto appropriate condizioni di asepsi e anestesia locale; in casi di ascessi fragili o molto dolorosi può essere utile sedazione ed analgesia endovenosa durante il drenaggio. Dopo l’apertura, la cavità viene lavata e, se necessario, riempita con garza sterile per ridurre lo spazio morto e rallentare la formazione di sieroma; la rimozione dello stoppino avviene tipicamente entro 24-48 ore. In presenza di piccole raccolte non fluttuanti, o nel contesto di ascessi <5 cm, l’irrigazione routinaria potrebbe non essere necessaria.
Gli antibiotici non sono sempre indispensabili, ma possono essere indicati in presenza di segni di infezione sistemica, cellulite estesa, ascessi multipli, immunosoppressione o ascessi pesanti di aree sensibili (come il volto). Quando prescritti, devono coprire Staphylococcus aureus (incluso MRSA) in attesa dei risultati colturali. Alcuni studi hanno mostrato benefici ridotti in termini di fallimento o recidiva aggiungendo antibiotici in contesto MRSA prevalente.
Nella descrizione clinica degli ascessi, il dolore è spesso presente e può essere pulsante, con tumefazione e possibile eritema. Alla palpazione, può percepirsi una sensazione di fluttuazione, indicante pus sotto la superficie. L’ascesso cutaneo si presenta tipicamente con dolore, indurimento, calore locale e, talvolta, febbre e leucocitosi. La diagnosi clinica è solitamente evidente; la coltura è raccomandata per identificare eventuali ceppi resistenti (MRSA) e guidare la terapia antibiotica.
La compartimentazione dell’infezione facilita la propagazione sistemica se non controllata e può ostacolare la penetrazione degli antibiotici. Le complicanze includono diffusione della infezione, formazione di fistole, cancrena locale, o coinvolgimento di strutture vicine, soprattutto in contesti di ascessi profondi o tubercolari.
Tra i casi particolari figurano l’ascesso dentale, l’ascesso parodontale e le manifestazioni perineali. L’ascesso dentale richiede intervento odontoiatrico mirato per rimuovere l’eziologia dell’infezione, che può includere devitalizzazione, otturazioni, o estrazione del dente, accompagnato da terapia antibiotica. L’ascesso freddo associato a focolaio tubercolare può necessitare di drenaggio e di antitubercolari somministrati all’interno della cavità dell’ascesso; la gestione richiede spesso un approccio multidisciplinare.
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| Tipo | Segni | Trattamento | Agent |
|---|---|---|---|
| Ascesso caldo | dolore, arrossamento, calore, febbre | incisione e drenaggio; antibiotici se indicato | Staphylococcus aureus, streptococchi |
| Ascesso freddo | assenza marcata di arrossamento, assenza di febbre, sieroso torbido | drenaggio; possibile antitubercolari o antifungini a seconda etologia | varie-inclusi patogeni tubercolari o fungini |
Se appare un nodulo doloroso che non regredisce, è fondamentale consultare un professionista sanitario. Per piccoli ascessi superficiali, l’impacco caldo-umido può favorire la maturazione spontanea; in caso di dolore intenso o sanguinante, è preferibile rivolgersi a un medico. In ambito dentale, è consigliata una visita dall’odontoiatra per individuare la causa e definire il trattamento adeguato, che potrebbe includere radiografia, rimozione dell’infezione e terapia antibiotica di supporto.
Il termine ascesso deriva dal latino abscessus, calco del greco αποστήμασις, ed indica una raccolta di pus che, se si forma in una cavità naturale, può essere etichettata come empiaema. La parete dell’ascesso è spesso una membrana di granulazione che diventa connettiva nel tempo. L’ascesso può essere acuto (caldo) o cronico (freddo); quest’ultimo è meno comune grazie alle moderne terapie.
In breve, l’ascesso freddo è una raccolta purulenta localizzata con scarsa o nulla eritema, spesso associata a processi tubercolari o fungini, che può diffondersi per gravità. Il approccio terapeutico si basa su drenaggio e, se necessario, a seconda del contesto, su terapie farmacologiche mirate. La prognosi dipende dall’adeguatezza del drenaggio e dalla gestione etiologica.
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