La calcolosi salivare è una patologia che riguarda maggiormente le ghiandole sottomandibolari (circa l’80%) e, in misura minore, le ghiandole parotidi (circa il 20%). La presenza di calcoli ostacola la fuoriuscita della saliva, specialmente durante la stimolazione salivare legata ai pasti, provocando la cosiddetta colica salivare con tumefazione dolorosa della regione interessata.
I calcoli salivari sono dei “sassolini” costituiti da cristalli di calcio che si formano all’interno delle ghiandole salivari maggiori o nei loro dotti escretori. Normalmente il calcio è prodotto ed espulso dalle ghiandole, ma in condizioni particolari può depositarsi e dare origine al calcolo. La ghiandola parotide è meno frequentemente coinvolta rispetto alla sottomandibolare; i calcoli possono interessare anche le ghiandole salivari minori, sebbene siano rari.
Se consideriamo la composizione chimica, la componente minerale rappresenta circa il 60-70% dei calcoli, con fosfati, calcio e sali di calcio tra i principali costituenti. La componente organica comprende batteri e altri elementi intracanalari. Le pietre possono avere forme variabili (rotonde, ovoidali, allungate) e densità differenti a seconda della loro posizione. La parotide tende ad avere una predominanza organica, mentre la ghiandola sottomandibolare mostra maggiore componente minerale.
La patogenesi è complessa e non completamente chiarita: alcune teorie indicano che un nucleo organico dia inizio al processo di mineralizzazione, con successiva formazione del mantello di minerali. Altre teorie attribuiscono l’innesco a infiammazioni delle ghiandole, cambiamenti nel flusso o nel pH, o lesioni ostruzioni del dotto.
La manifestazione principale è la colica salivare, cioè un gonfiore doloroso che insorge durante la stimolazione salivare (pasti) o immediatamente prima di mangiare. Nelle fasi avanzate possono comparire dolore, tumefazione e difficoltà a masticare. Se il calcolo ostruisce il dotto principale, può verificarsi un’infezione come la scialoadenite acuta.
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Lo stadio iniziale può presentarsi con edema intermittente e dolore intermittente, spesso indipendente da segni acuti, mentre lo stadio clinicamente espresso mostra infiammazione pronunciata delle ghiandole. Lo stadio tardivo è caratterizzato dall’atrofia degli acini e dalla sostituzione del parenchima con tessuto connettivo.
La diagnosi parte da anamnesi ed esame obiettivo, inclusa palpazione e spremitura della ghiandola. La palpazione bimanuale è utile per valutare la ghiandola e il dotto, spesso rilevando un calcolo all’interno del dotto di Wharton nella sottomandibolare. L’esame clinico è supportato da indagini di secondo livello per confermare la presenza e la localizzazione del calcolo.
La diagnostica per immagini è essenziale quando la diagnosi clinica non è chiara o per valutare la localizzazione e le caratteristiche del calcolo. Le metodiche includono:
Nel contesto di un centro specializzato, è comune combinare nuove tecniche d’immagine come la Cone Beam 3D TC massiccio facciale con la scialo-endoscopia per definire il percorso diagnostico e guidare il trattamento, soprattutto in età pediatrica e adulta.
La base del trattamento è eliminare i fattori eziologici e ripristinare il normale flusso salivare. Nella maggior parte dei casi si privilegia approcci minimamente invasivi o conservativi per preservare la ghiandola interessata. Nei casi di calcoli di maggiori dimensioni o localizzati in posizioni difficili, si valuta l’intervento chirurgico o l’eco-guidato, spesso con anestesia generale.
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In caso di ricorrenti parotiti senza causa evidente o di scialorrea importante, si può considerare il trattamento con tossina botulinica per ridurre temporaneamente la secrezione salivare.
Una buona igiene orale, una corretta idratazione e un’adeguata gestione farmacologica possono contribuire a prevenire la formazione di calcoli. Durante le riacutizzazioni o in presenza di ostruzione visibile, l’assistenza odontoiatrica o otorinolaringoiatrica è essenziale per valutare la necessità di intervento.
La diagnosi di scialolitiasi richiede una valutazione clinica accurata integrata da imaging specifico, soprattutto quando gli esami radiologici iniziali non mostrano la causa. Nei centri specializzati, percorsi diagnostici avanzati includono tecnologie all’avanguardia disponibili in strutture dedicate.
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