Molti bambini nei primi anni di vita ricorrono al ciuccio come strumento di consolazione e piacere. La funzione principale del ciuccio è quella di soddisfare l'istinto naturale del bambino di succhiare. La suzione, per il bambino, ha una grande importanza. Determina, assieme alla suzione nutritiva, la prima attività neuromuscolare coordinata del neonato. Infonde una fondamentale sensazione di tranquillità e sicurezza, perché stimola la produzione di serotonina e può essere particolarmente utile in situazioni critiche.
Il ciuccio è senz’altro un ottimo alleato per aiutare i più piccoli ad allontanarsi dal seno materno e avviare un’alimentazione ordinaria, inoltre l’attività provocata dal ciuccio genera serotonina che calma i più piccoli nelle fasi di pianto. Sono tanti i benefici e le funzioni del ciuccio, ma è importante farne il corretto utilizzo. L’utilizzo del ciuccio durante il sonno riduce considerevolmente il rischio di SIDS (Sudden Infant Death Syndrome o “morte in culla”): uno studio dell’American Academy of Pediatrics dimostra che i bambini che utilizzano il ciuccio durante il sonno hanno una riduzione del rischio di SIDS del 61% rispetto ai bambini che non lo utilizzano. Sulla base di questo risultato si raccomanda l’uso del ciuccio durante tutte le fasi di sonno in tutti i bambini fino al 1° anno di età.
Tuttavia, l’uso troppo frequente del ciuccio non è necessario, non è un bisogno del bambino e non deve diventare un oggetto di dipendenza. È importante capire, allora, che la durata massima di utilizzo del ciuccio non deve superare i 18-24 mesi di vita: entro questi termini il suo utilizzo non altera lo sviluppo facciale. È consigliato disabituare il bambino all’utilizzo del ciuccio prima dei 24 mesi, per poi eliminarlo completamente. Il Ministero della Salute raccomanda di ridurre la suzione non nutritiva a partire dai 2 anni, sospendendola entro i 3, così da limitare l'insorgere di alterazioni nello sviluppo della bocca.
L’atto di suzione stesso è l’origine dei danni che il ciuccio è in grado di causare al palato e alle arcate dentarie in generale. L’utilizzo del ciuccio, specie se protratto oltre i 3 anni di età, impedisce il regolare sviluppo del palato. Il ciuccio si infrappone tra la lingua e il palato, compromettendo questo naturale processo di sviluppo. Se il ciuccio viene utilizzato oltre i 3 anni di età, aumentano le probabilità di registrare una spinta in avanti innaturale dei denti nota come protrusione degli incisivi: in questo caso possono manifestarsi condizioni di morso profondo o deep bite, ovvero gli incisivi dell’arcata superiore coprono in modo innaturale ed eccessivo quelli inferiori.
I cambiamenti negativi riguardano morso aperto anteriore, morso profondo, larghezza intercuspidale stretta dell’arco mascellare, palato alto e stretto. Questi cambiamenti possono includere anche interferenza sulla posizione e sull'eruzione dei denti, alterazione della crescita ossea e morsi crociati. Esiste una correlazione tra l’uso prolungato del ciuccio e i denti storti.
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Le abitudini orali includono: la suzione del dito, del ciuccio o del labbro; mordere il labbro, le unghie, le penne e le matite; il bruxismo; abitudini autolesionistiche; respirazione orale; spinta linguale. I comportamenti di suzione non nutritivi sono considerati normali nei neonati e nei bambini piccoli e solitamente sono associati al loro bisogno di soddisfare l'esigenza di contatto e sicurezza. Siccome il persistere dell'abitudine di suzione non nutritiva è causa di problemi a lungo termine, si raccomanda una valutazione professionale per i bambini oltre i 3 anni di età, con conseguente intervento di rimozione dell'abitudine avviata, se indicato.
La spinta della lingua, la posizione anormale della lingua e la deviazione dal normale schema di deglutizione e respirazione dalla bocca possono essere associati a morso aperto anteriore, alterazioni dell'articolazione del linguaggio e protrusione anteriore degli incisivi mascellari. La respirazione orale e il russamento notturno costante possono indicare la necessità di una valutazione per verificare se il bambino abbia bisogno di terapia miofunzionale o di un intervento ortodontico.
Se il bambino è grande e presenta alterazione delle funzioni orali, come respirazione orale, bocca spesso aperta, russamento notturno costante, difficoltà nella masticazione o pronuncia errata di alcuni suoni, potrebbe essere utile una valutazione per verificare se abbia bisogno o meno di terapia miofunzionale, cioè di un percorso per ripristinare l'utilizzo corretto dei muscoli della bocca, come lingua e labbra. La gestione può consistere nel semplice controllo delle abitudini, terapia miofunzionale, ortodonzia e possibili interventi chirurgici.
Gli espansori del palato e gli allineatori dentali sono strumenti utilizzati in età evolutiva per correggere deformazioni dento-alveolari e scheletriche, come il palato alto e stretto o il morso crociato. L'ortodonzia intercettiva mira a guidare lo sviluppo delle arcate e prevenire malocclusioni che possono contribuire a problemi respiratori e disturbi del sonno. Come specialisti in ortodonzia con esperienza pluriennale, abbiamo osservato come queste prime abitudini possano influenzare significativamente la salute orale futura. Le fondamenta di una dentatura sana e funzionale si pongono in questi primi anni cruciali.
L'American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) riconosce che il benessere di un bambino o dell'adolescente può essere influenzato dalle abitudini orali e incoraggia i professionisti della salute ad adottare un approccio individualizzato nella gestione di queste abitudini. Lo spettro della gestione del bruxismo va dall'educazione del paziente e dei genitori, agli splint occlusali e alle tecniche psicologiche fino ai farmaci. Le complicanze riportate includono logoramento dentale, mal di testa, disfunzione dell'articolazione temporomandibolare e indolenzimento dei muscoli masticatori. Prove preliminari suggeriscono che il bruxismo giovanile è una condizione auto-limitante che non progredisce nel bruxismo degli adulti.
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Il dentista e il logopedista possono fornire al paziente e al genitore informazioni sulle conseguenze di un'abitudine. Se l’abitudine persiste, è utile parlare con un dentista pediatrico. Vuoi sottoporre i tuoi figli a una visita di valutazione in seguito all’utilizzo del ciuccio? È importante una valutazione professionale per stabilire se sia necessario un intervento ortodontico o un percorso miofunzionale.
Generalmente si consiglia di preferire l’allattamento al seno e di non inserire il ciuccio nei primi 2 mesi di vita del bambino, in modo tale che si abitui alla suzione al seno. Il seno materno infatti si adatta alla bocca del bambino, favorendone il naturale sviluppo. Durante le prime fasi dell’allattamento è consigliabile usare moderatamente il ciuccio e, in caso di momentaneo calo di produzione di latte, ridurne l’utilizzo e favorire un più frequente attaccamento del bimbo al seno.
È bene non utilizzare il ciuccio con edulcoranti per prevenire la carie. È importante aggiungere che tutto peggiora se si intinge il ciuccio nel miele o in altri composti zuccherini per aiutare il bambino a calmarsi e/o addormentarsi. L’utilizzo del ciuccio oltre i 3 anni ha un impatto estremamente negativo sullo sviluppo della dentatura.
Dimensionamento adeguato: i ciucci vengono prodotti in misure specifiche per età per buone ragioni. Costruzione monopezzo: cercare ciucci fatti da un unico pezzo di silicone o lattice per evitare parti staccabili. Materiali senza BPA: controllare sempre. Design dello scudo: lo scudo dovrebbe avere fori di ventilazione ed essere abbastanza grande da non permettere al bambino di metterlo completamente in bocca. Facile da pulire: compatibile con sterilizzatore o lavabile in lavastoviglie.
Per ottimizzare i benefici, oltre all’uso corretto, sono determinanti le caratteristiche del succhietto: sottile alla base per non ostacolare il posizionamento mandibolare, piatto per assecondare la posizione naturale della lingua, forma che consenta di distribuire la pressione della lingua sul palato, morbido e leggermente convesso per un confortevole appoggio delle labbra, estremamente morbido ed elastico per permettere alla lingua di sollevarsi con minore difficoltà contro il palato.
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L'ortodonzia intercettiva, tramite dispositivi come espansori palatali e in alcuni casi allineatori dentali, può migliorare l'architettura delle vie aeree superiori riducendo la resistenza al flusso d'aria nasale e contribuendo a migliorare la respirazione notturna. Gli espansori del palato aumentano la larghezza dell'arcata mascellare, correggono il morso crociato e possono favorire una migliore postura linguale, elementi che possono ridurre il russamento e i problemi respiratori correlati al sonno nei bambini.
Si raccomanda una valutazione professionale per i bambini oltre i 3 anni con persistenza delle abitudini di suzione non nutritiva. Il dentista pediatrico, in collaborazione con il logopedista e l'ortodontista, può proporre un piano personalizzato che preveda: controllo delle abitudini, terapia miofunzionale, utilizzo di apparecchi ortodontici intercettivi come espansori palatali e, quando indicato, allineatori o altre soluzioni ortodontiche.
Le abitudini alimentari e di suzione nei primi anni di vita non rappresentano soltanto aspetti nutrizionali o di comfort, ma fattori determinanti nello sviluppo armonioso dell’intero complesso oro-facciale del vostro bambino. Come specialisti dedicati alla salute orale infantile, il nostro obiettivo è fornirvi gli strumenti per prendere decisioni informate che favoriscano non solo un bel sorriso, ma un armonioso sviluppo complessivo del vostro bambino. Le scelte relative a ciuccio, allattamento e biberon non sono isolate ma parte di un sistema interconnesso che influenza lo sviluppo complessivo del bambino.
Se notate respirazione orale, russamento notturno costante, bocca spesso aperta o difficoltà nella masticazione e nella pronuncia, consultate un professionista per valutare l'eventuale necessità di terapia miofunzionale o di un intervento ortodontico intercettivo. Il dentista e il logopedista possono fornire al paziente e al genitore informazioni sulle conseguenze di un'abitudine e sulle possibili strategie di trattamento.
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