Nonostante l’introduzione di tecniche diagnostiche sempre più accurate quali l’ortopantomografia, la TC Dentascan, la CBCT, le linee guida radiologiche concordano universalmente che la radiografia endorale rappresenta tuttora l’indagine di primo livello cui il dentista deve ricorrere nella maggior parte dei casi. Scopo del presente aggiornamento monografico è l’analisi dettagliata delle variabili che possono influenzare la qualità delle immagini radiologiche endorali.
La radiologia, o diagnostica per immagini, è “la scienza relativa alla produzione e interpretazione di immagini statiche e dinamiche ottenute utilizzando radiazioni di diversa natura… per fornire immagini anatomiche e/o funzionali delle diverse strutture degli organismi viventi” e serve per identificare patologie e guidare terapie. Le immagini possono essere planari o tomografiche. Le radiazioni ionizzanti, come i raggi X, interagiscono con i tessuti producendo immagini digitali o su supporto tradizionale, e i tessuti si distinguono in radiopachi e radiolucidi in base al loro assorbimento dei fotoni X.
Effetti delle radiazioni sui tessuti biologici: il DNA è la struttura più radiosensibile; lesioni possono essere riparate, non riparate o riparate in modo anomalo, con potenziale carcinogenesi. Il principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable) guida tutte le procedure radiologiche: giustificazione, ottimizzazione, quantità di radiazione necessaria per ottenere un’immagine diagnosticamente utile. Il tubo radiogeno tradizionale è composto da due circuiti elettrici (catodo e anodo) che, tramite l’elevata tensione, generano i raggi X. L’energia dei raggi e la loro quantità dipendono da voltaggio e corrente.
Le radiografie endorali sono l’esame di prima scelta in odontoiatria perché consentono l’osservazione dettagliata di una o poche unità dentarie. Esistono principalmente tre tipi di radiografie endorali: periapicale, bite-wing e occlusale. La radiografia endorale bite-wing è utile per carie interprossimali e valutazione dell’osso alveolare; la periapicale mostra l’intero dente e l’osso circostante; la radiografia endorale occlusale permette di visualizzare un’arco completo di denti in una singola immagine. In aggiunta, la radiografia endorale focalizzata su due elementi è spesso impiegata per dubbie patologie localizzate, come carie interprossimali o lesioni periapicali persistenti.
Vantaggi: alta risoluzione, dose bassa, costo contenuto, facilità di esecuzione, immagini digitali facilitano archiviazione e condivisione, specificità per un’area mirata. Svantaggi: ambito visivo limitato, sovrapposizioni bidimensionali delle strutture, possibile disagio durante l’esame.
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La CBCT rappresenta una radiografia 3D a fascio conico che offre immagini volumetriche dettagliate di denti, tessuti molli e ossei. Viene impiegata soprattutto in implantologia, chirurgia complessa, endodonzia avanzata e pianificazione ortodontica quando le immagini 2D non bastano. Tuttavia, la CBCT comporta una dose radiante maggiore rispetto alle radiografie endorali standard e l’esecuzione deve essere ben giustificata dall’indicazione clinica per evitare esposizioni non necessarie. L’odontoiatra deve selezionare volume e parametri di acquisizione idonei per minimizzare la dose mantenendo qualità diagnostica.
La CBCT è particolarmente utile nel decision making per fallimenti endodontici, valutazione di posizione nervosa in implantologia e analisi anatomica che non sarebbe visibile in 2D. La formazione continua e l’assistenza sull’uso dei dispositivi CBCT sono fondamentali per garantire immagini diagnostiche appropriate e per ridurre il rischio di sovradiagnosi o sottovalutazione delle condizioni anatomiche.
Nel contesto clinico, la radiografia endorale è di norma l’indagine iniziale per confermare ipotesi diagnostiche e pianificare trattamenti mirati (carie, ascessi, restrizioni anatomiche, patologie parodontali). La CBCT entra come esame di secondo livello in casi complessi, dove la radiografia bidimensionale non fornisce sufficienti informazioni. L’esecuzione di esami radiologici deve essere giustificata clinicamente, collaborando con un esperto di radioprotezione per definire protocolli ottimali e rispettare ALARA/ALADAIP.
In odontoiatria moderna, l’equilibrio tra imaging 2D e 3D dipende dall’intervento pianificato: in implantologia, chirurgia guidata e valutazione di condizionamenti anatomici, la CBCT offre preziose prospettive diagnostiche efficaci ma richiede valutazione attenta del volume di esposizione e del beneficio diagnostico. Le linee guida internazionali e nazionali sottolineano che la CBCT è uno strumento di secondo livello e non una sostituzione automatica delle radiografie endorali o panoramiche.
La questione delle radiografie di screening e della loro appropriatezza è dibattuta a livello internazionale. Una revisione Cochrane del 2021 ha evidenziato limitate prove che l’imaging possa ridurre esiti clinici rilevanti nelle persone a basso rischio di carie, con rischi di falsi negativi o sovradiagnosi. Le linee guida raccomandano approccio personalizzato allo screening radiografico, dosando frequenza e tipo di esame in base al rischio clinico e alle condizioni del paziente. In ambito italiano, il D.Lgs. 101/2020 recepisce la direttiva Euratom e impone la giustificazione clinica delle esposizioni, regolando programmi di screening e attività complementari all’esercizio clinico. In endodonzia, l’esame radiografico non è uno strumento di screening di popolazione, ma un supporto diagnostico essenziale al processo decisionale e al monitoraggio terapeutico.
In pratica quotidiana, le dosi delle radiografie endorali 2D sono tra le più basse nell’imaging medico, ma la scelta tra endorale, bite-wing, occlusale, panoramiche e CBCT dipende dall’urgenza diagnostica, dalla specificità richiesta e dal contesto terapeutico. Una singola radiografia endorale ha dose significativamente inferiore a una panoramica o a una CBCT, con differenze che variano in base a tecnica, sensore e settings. Le indicazioni specifiche per radiografie endorali focalizzate su due elementi includono sospetto di carie interprossimale, valutazione post-operatoria e monitoraggio di lesioni periapicali.
In Italia, la radiografia dentale è parzialmente coperta dal Servizio Sanitario Nazionale in contesti clinici specifici; i costi variano a seconda della tecnica e della regione. Esami 3D come CBCT hanno costi maggiori e sono spesso soggetti a prescrizioni cliniche ben motivate. L’esecuzione di radiografie endorali digitali offre una dose ridotta, vantaggi di gestione delle immagini e facilitazioni nell’archiviazione. L’oral radiography è uno strumento diagnostico fondamentale, ma deve sempre essere integrato dal clinico con valutazioni cliniche e strumenti diagnostici adeguati.
Nella gestione di fallimenti endodontici o casi complessi, la CBCT è uno strumento di supporto cruciale per definire diagnosi e piano terapeutico. Il radiogramma bidimensionale da solo può portare a variabilità di scelte tra professionisti; la CBCT consente una visione volumetrica dettagliata e aiuta a minimizzare interpretazioni errate. La CBCT è considerata esame di secondo livello, non di routine, e va impiegata in casi selezionati per migliorare esito diagnostico, prognostico e terapeutico.
In conclusione, l’uso consapevole della radiografia endorale resta pilastro nella diagnosi odontoiatrica, con la CBCT che, quando giustificata clinicamente, fornisce informazioni tridimensionali essenziali per trattamenti complessi, pianificazione implantologica e gestione di patologie endodontiche avanzate.
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