Soltanto raramente, pensando alla salute degli occhi e a quella della bocca, immaginiamo che possano essere collegate. Eppure, la ricerca scientifica degli ultimi anni ha messo in luce un dialogo sorprendente tra questi due mondi apparentemente lontani. In particolare, congiuntivite e altre patologie oculari, la malattia parodontale e lo stato nutrizionale dell’individuo appaiono intrecciati attraverso meccanismi infiammatori, microbiologici e metabolici.
L’evidenza clinica e sperimentale del ruolo eziologico della sepsi orale nelle malattie oculari è abbondante. DOTT. T.D.P. Patterson (1917) descrive un caso di irite monoculare che guarisce dopo l’estrazione di un dente circondato da una sacca di pus. Irons e Brown (1916) relazionano su 100 casi, il 18% dei quali erano apparentemente a causa di un’infezione dentale. Steinbugler (1919) ha riportato i casi di 53 pazienti le cui condizioni acute hanno beneficiato dalla rimozione dei focus dentali: su 24 casi acuti il 16% sono guariti, il 75% è migliorato e l’8% non ha avuto miglioramenti. Su 29 casi cronici il 15% sono guariti, il 30% è migliorato e il 58% non migliorato.
Lang (1913) riporta che ogni parte dell’occhio può essere influenzata da infezioni dentali, ma il tratto uveale è il più sovente coinvolto. Thompson (1925) afferma che è l’infezione dentale e tonsillare a causare le malattie oculari più di tutti gli altri fattori combinati. Numerosi casi storici mostrano come estrazioni dentali o rimozione di focolai infetti abbiano portato a miglioramenti o guarigioni di patologie oculari quali irite, cheratite, retinite e ascessi orbitali.
La malattia parodontale non resta confinata alla cavità orale. Le molecole infiammatorie prodotte a livello gengivale (come citochine e mediatori dell’infiammazione) possono circolare nel sangue ed aggravare il danno vascolare a livello oculare. L’ipotesi che vi sia una correlazione diretta tra batteri provenienti dalla bocca (in particolare dal tessuto parodontale) verso organi bersaglio periferici è oggi oggetto di ricerca: l’obiettivo dello studio condotto è stato quello di comprendere la capacità di tale microrganismo di migrare nelle cellule epiteliali del nostro corpo, entrando in circolo, invadendo ed infettandone altre.
Uno studio ha iniettato il batterio Porphyromonas gingivalis nell’area retro-orbitale retinica e si è osservata la sua migrazione attraverso le cellule epiteliali. “Nonostante i risultati vadano presi cautamente, l’ipotesi avanzata in questo studio è interessante e riguarda una delle due branche della ricerca sui rapporti tra parodontite e malattie sistemiche: cioè l’ipotesi che vi sia una correlazione diretta tra dei batteri provenienti dalla bocca verso gli organi bersaglio periferici.”
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La parodontite grave potrebbe favorire lo sviluppo di problemi retinici: è quanto emerge da uno studio pubblicato su Ophthalmology Science coordinato dal consorzio UK Biobank Eye & Vision Consortium insieme con esperti della University College di Londra. Lo studio mostra che tra individui senza una storia nota di malattia della retina la parodontite molto grave è statisticamente associata a un complesso fotorecettori-epitelio pigmentato retinico (EPR)-membrana di Bruch più sottile, che in genere precede lo sviluppo della degenerazione maculare retinica.
Nel lavoro sono stati coinvolti 67.311 residenti nel Regno Unito di età compresa tra i 40 e i 70 anni; tra i 36.897 partecipanti inclusi nell'analisi, 1.571 (4,3%) hanno riportato una parodontite molto grave. I soggetti affetti erano più anziani, vivevano in aree di maggiore deprivazione socioeconomica e avevano maggiori probabilità di essere ipertesi, diabetici e fumatori. L'associazione tra spessore dell'epitelio pigmentato retinico e parodontite molto grave è stata riscontrata particolarmente tra gli individui di età compresa tra 60 e 69 anni.
Alla luce di questo studio, gli esperti suggeriscono che ottimizzare l'igiene orale può avere un'ulteriore rilevanza per le persone a rischio di malattie degenerative della retina.
La congiuntivite allergica stagionale insorge durante la primavera e/o l’estate ed è scatenata dalla presenza nell’aria di pollini. Identificare un’alterazione del microbiota intestinale è cruciale, anche perché la congiuntivite allergica può servire come indicatore precoce e affidabile di disfunzioni sistemiche, quali la dermatite atopica e l’asma. Studi recenti confermano che alcuni ceppi probiotici sono in grado di alleviare i sintomi della congiuntivite allergica: questo approccio è molto utile anche a fini della prevenzione secondaria della malattia.
Clarifying the effect of gut microbiota on allergic conjunctivitis risk is instrumental for predictive, preventive, and personalized medicine: una recente analisi di randomizzazione mendeliana ha sottolineato l’importanza di comprendere il ruolo del microbiota nel rischio di congiuntivite allergica.
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La correlazione tra nutrizione e malattia parodontale è alquanto controversa; tuttavia, benché la placca batterica sia il principale agente eziologico della parodontite, un’alimentazione inadeguata può agire negativamente sulla malattia. Uno squilibrio nell’apporto di aminoacidi, minerali e vitamine può modificare la gravità e l’estensione della malattia parodontale, alterando la resistenza dell’organismo ospite e il potenziale riparativo dei tessuti. Attraverso un’analisi della letteratura, si vuole verificare quali nutrienti possono essere considerati per un’integrazione ai fini di prevenire o migliorare questa patologia.
Non vi è evidenza scientifica per confermare un possibile effetto tra l’assunzione alimentare di minerali e il rischio di sviluppare o aggravare la malattia parodontale. È evidente però che il livello ridotto di alcuni nutrienti (in particolare micronutrienti) possa compromettere la salute parodontale. La capacità di riparazione dei tessuti orali dipenderà sia dall’efficacia della risposta immunitaria infiammatoria, sia da un’alimentazione adeguata, ricca di aminoacidi, vitamine e zinco.
L’assunzione di carboidrati è stata coinvolta nella formazione della malattia parodontale associata a carie dentali. Gli zuccheri contribuiscono a formare carie dentale e allo sviluppo della malattia parodontale perché i batteri fermentandoli producono acido, che porta alla demineralizzazione della struttura dura del dente. Gli studi hanno evidenziato che il lattosio è meno cariogeno rispetto ad altri zuccheri e che il saccarosio è più cariogeno di fruttosio e glucosio.
La vitamina C è stata descritta come una vitamina importante per il parodonto: la sua carenza provoca lo scorbuto, patologia accompagnata da una severa malattia parodontale e perdita di massa ossea. Diversi studi hanno dimostrato che l’apporto di vitamine C e D sembra svolgere un ruolo importante nella gengivite e nell’infiammazione parodontale. La vitamina D migliora l’assorbimento di minerali tra cui calcio, magnesio, ferro, fosfato e zinco nell’intestino; studi clinici hanno suggerito che una carenza nella dieta di vitamina D porta a infiammazione parodontale e a un ritardo nella guarigione post-chirurgica, sebbene altri studi non abbiano trovato un legame significativo tra i livelli sierici di vitamina D e la salute parodontale.
Gli antiossidanti nella dieta sembrano essere rilevanti per diversi processi riguardanti un’adeguata reazione sistemica allo stress ossidativo; studi clinici e in vitro hanno mostrato effetti positivi sui tessuti parodontali. L’eccessiva assunzione di carboidrati sembra promuovere la disbiosi orale e malattie infiammatorie croniche; la riduzione clinica di carboidrati sembra ridurre l’infiammazione gengivale.
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I grassi polinsaturi omega‑3 hanno dimostrato di avere un effetto positivo sulla salute parodontale, mentre diete ricche di grassi saturi o ipercaloriche aumentano lo stress ossidativo. Gli acidi grassi polinsaturi della serie omega‑3 giocano inoltre un ruolo importante nella salute oculare: la composizione chimica della membrana plasmatica delle cellule specializzate della vista è molto abbondante in acido docosaesaenoico (DHA).
Oltre agli elementi locali, una serie di fattori sistemici quali il diabete e le malattie cardiovascolari sono stati associati con la parodontite. Il legame tra diabete e salute orale richiede un approccio multidisciplinare alla cura: la parodontite risulta collegata a un peggioramento del controllo glicemico e, viceversa, il trattamento della malattia parodontale nei pazienti diabetici può migliorare il controllo glicemico, migliorando la sensibilità all’insulina.
L’obesità è stata documentata come fattore di rischio per malattie sistemiche con background infiammatorio e correlata a malattie parodontali. Uno studio longitudinale a 5 anni in Giappone ha individuato una correlazione positiva tra indice di massa corporea (BMI) e incidenza della malattia parodontale. Inoltre, comportamenti di salute orale sono associati con il comportamento generale di salute: la frequenza di spazzolamento dei denti è un indicatore del comportamento dello stato di salute generale ed è associata a fattori di rischio cardiovascolare e alla sindrome metabolica.
La zeaxantina e la luteina sono carotenoidi con elevata attività antiossidante, concentrate nella macula dell’occhio. L’integrazione di luteina e zeaxantina può aiutare a sostenere la salute degli occhi riducendo il danno ossidativo della luce blu e aumentando la densità ottica del pigmento maculare (MPOD). Questi carotenoidi sono liposolubili e la loro assunzione alimentare è favorita da un accompagnamento con grassi, per esempio olio d’oliva o il tuorlo d’uovo.
Studi suggeriscono che una buona nutrizione antiossidante (includendo vitamina C, E, luteina, zeaxantina e omega‑3) supporta la salute degli occhi e può ridurre il rischio di degenerazione maculare; parallelamente, la stessa combinazione di nutrienti è utile per i processi riparativi e antiossidanti a livello del cavo orale.
L’odontoiatra può essere efficace nel migliorare la risposta immunitaria attraverso il consiglio di una corretta alimentazione. Esaminando la letteratura, possiamo trovare raccomandazioni dietetiche per il beneficio della salute dei tessuti parodontali: riduzione dei carboidrati semplici e un’assunzione supplementare di acidi grassi omega‑3, vitamina C, vitamina D, antiossidanti e fibre.
Una malnutrizione che compromette i meccanismi difensivi determina un aumento della permeabilità della mucosa orale; l’integrità mucosa rientra tra gli elementi di difesa dell’ospite per il mantenimento della salute orale, unitamente a una risposta immunitaria ottimale, alla composizione della saliva e alla rapidità del processo riparativo. Uno squilibrio alimentare non può di per sé causare la malattia parodontale in assenza di placca batterica, ma può modificarne gravità ed estensione.
Il concetto di “percorso depurativo” in ambito clinico e preventivo può includere interventi nutrizionali volti a ridurre carichi infiammatori e tossici sistemici, promuovere l’equilibrio del microbiota intestinale (con possibile uso di probiotici utili anche nella congiuntivite allergica) e ottimizzare l’apporto di micronutrienti essenziali per la riparazione tissutale.
La letteratura riporta sia studi storici di casi clinici sia investigazioni epidemiologiche e sperimentali recenti che collegano focolai dentali, parodontite e varie patologie oculari. Ulteriori ricerche sono necessarie per chiarire i meccanismi di migrazione batterica sistemica, l’effetto modulante della nutrizione e il potenziale beneficio di strategie preventive integrate che includano igiene orale, correzione dello stile di vita e interventi nutrizionali mirati.
La correlazione tra retinopatia e malattia parodontale ricorda che il corpo non funziona a compartimenti stagni: bocca ed occhi parlano la stessa lingua fatta di vasi sanguigni, infiammazione e metabolismo. Prendersi cura delle gengive non serve solo a mantenere un bel sorriso; può contribuire a preservare la salute oculare e sistemica.
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