La carie dentale è una lesione che colpisce lo smalto, il rivestimento esterno del dente. Questa condizione inizia con la demineralizzazione dello smalto, causata dall’azione di acidi prodotti dai batteri presenti nella placca dentale.
Riconoscere i sintomi della carie è cruciale per intervenire prontamente e prevenire danni più gravi. I segni tipici includono un dolore dentale che può variare da lieve a severo e spesso peggiora con il consumo di cibi dolci, caldi o freddi. Inoltre, i denti possono diventare sensibili a temperature estreme e alimenti zuccherati.
Le carie possono manifestarsi come macchie marroni, nere o bianche sulla superficie del dente e, nei casi più avanzati, possono formarsi vere e proprie cavità o buchi. Un altro segnale comune è l’alito cattivo persistente, e la carie avanzata può anche provocare gonfiore e rossore delle gengive circostanti.
Nella sua fase iniziale i sintomi della carie dentale sono il cambiamento di colore nello smalto che presenta macchie più scure. Quando progredisce e arriva alla polpa del dente, provoca un forte dolore, che visivamente presenta una specie di buco scuro con materiale rammollito. Si può sviluppare una forte sensibilità dentale.
La formazione delle carie è un processo complesso che coinvolge diversi fattori. La placca dentale, una pellicola appiccicosa di batteri e componenti salivari, si accumula sui denti se non viene rimossa adeguatamente. Quando la placca non viene pulita regolarmente, può indurirsi e trasformarsi in tartaro.
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I batteri nella placca metabolizzano gli zuccheri presenti negli alimenti, producendo acidi che attaccano lo smalto dentale. Questo porta alla demineralizzazione e alla formazione di piccoli fori o lesioni, che, se non trattati, si espandono e possono raggiungere la dentina e la polpa dentale.
Quando i batteri cariogeni entrano in contatto con zuccheri e amidi presenti in cibi e bevande, formano un acido. Questo acido può attaccare lo smalto del dente, causando la perdita di minerali. Quando un dente è ripetutamente esposto agli acidi, come avviene con il consumo frequente di cibi o bevande ricchi di zuccheri e amidi, lo smalto continua a perdere minerali.
Lo smalto può ripararsi utilizzando i minerali della saliva e il fluoro del dentifricio o attraverso l'applicazione di fluoro da parte di un dentista o igienista dentale. Se vengono persi più minerali di quanti ne possano essere ripristinati, lo smalto si indebolisce e alla fine si rompe, formando una cavità.
La dentina è il tessuto che si trova sotto lo smalto ed è più morbido, quindi più sensibile ai danni causati dagli acidi. La carie dentale procede a un ritmo più veloce quando raggiunge la dentina. La polpa è lo strato più interno del dente, contenente nervi e vasi sanguigni che mantengono il dente sano. Quando la polpa viene danneggiata, può irritarsi e gonfiarsi.
Con l'avanzare della carie nella polpa, i batteri possono invadere e causare un'infezione. L'aumento dell'infiammazione può portare alla formazione di una tasca di pus alla base del dente, chiamata ascesso. Gli ascessi dentali possono causare dolore intenso che può irradiarsi alla mandibola; altri sintomi possono includere gonfiore delle gengive, del viso o della mandibola, febbre e linfonodi ingrossati nel collo.
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Prevenire le carie è essenziale per mantenere una buona salute dentale. È fondamentale adottare una routine di igiene orale quotidiana, che prevede lo spazzolamento dei denti almeno due volte al giorno con un dentifricio al fluoro e l’uso del filo interdentale per rimuovere la placca tra i denti. Integrare lo spazzolamento con l'utilizzo del filo interdentale quotidianamente per la pulizia di ogni deposito di cibo dagli spazi interdentali.
Una dieta bilanciata, limitando l’assunzione di zuccheri e cibi acidi, è altrettanto importante per proteggere lo smalto dentale. Sottoporsi a visite regolari dal dentista, almeno due volte all’anno, permette di individuare e trattare eventuali problemi in fase iniziale. L’uso di fluoro e l’applicazione di sigillanti dentali sui molari sono altrettanto utili per rinforzare lo smalto e prevenire la carie.
La prevenzione rappresenta la strategia chiave per contrastare l'insorgenza della patologia. Regolari visite presso specialisti, almeno ogni sei mesi, permettono di intercettare precocemente la carie, consentendo un intervento tempestivo e minimamente invasivo.
Per alleviare il dolore causato dalle carie, si possono adottare diversi rimedi domestici, come l’uso di antidolorifici da banco, l’applicazione di ghiaccio sulla zona dolorante, o rimedi naturali come l’olio di chiodi di garofano, noto per le sue proprietà analgesiche. L’aloe vera e l’estratto di vaniglia possono anche fornire sollievo temporaneo.
Anche se i rimedi naturali non possono sostituire le cure professionali, alcuni di essi possono supportare la salute dentale. Il “pulling” con olio di cocco, ad esempio, può aiutare a ridurre i batteri nella bocca. L’aloe vera, applicata localmente, può combattere i batteri e alleviare l’infiammazione, mentre il bicarbonato di sodio, usato come dentifricio, può neutralizzare gli acidi nella bocca.
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È importante ricordare che la cura della carie fai da te è alquanto impossibile poiché i tessuti rammolliti non hanno capacità rigenerative, quindi l’unico modo per fermare l’evoluzione del processo è rivolgersi con coraggio al dentista che procederà al trattamento per l’eliminazione del problema.
Sottoporsi a periodiche visite dentistiche di controllo rappresenta il metodo più efficace per intercettare precocemente la carie, prima che possa progredire e determinare lesioni più estese. Durante la visita, l'odontoiatra si avvale di diversi strumenti per effettuare esami accurati della dentatura. Inoltre, l'odontoiatra può ricorrere alle radiografie endorali che consentono di visualizzare la presenza di carie anche in fase iniziale.
La diagnosi della carie è suddivisa in: diagnosi in presenza, di attività e di rischio. Si basa sull’osservazione diretta per valutare la colorazione dello smalto e la presenza di eventuali cavità aperte. Il secondo passaggio della diagnosi serve a valutare i principali fattori di rischio come predisposizione, presenza di batteri acidogeni e alimentazione.
Quando le carie sono già avanzate, è fondamentale rivolgersi a un dentista per trattamenti professionali. Le opzioni includono le otturazioni, che rimuovono la carie e riempiono la cavità con materiali come amalgama, composito o ceramica.
Per curare le carie dentali si valutano i principali fattori di rischio e si procede alla rimozione del tessuto cariato mediante strumentazione rotante. Dopo aver rimosso la carie, il dente viene pulito per eliminare i residui e batteri; il materiale da restauro viene applicato nella cavità del dente e modellato per garantire comfort. Una volta indurito, l’otturazione viene rifinita e lucidata.
I restauri diretti si chiamano così proprio perché vengono eseguiti direttamente dall’odontoiatra alla poltrona. I restauri indiretti si chiamano così poiché vengono eseguiti in laboratorio e poi cementati nella cavità orale del paziente dall’odontoiatra. Affinché vengano realizzati e poi cementati sono necessarie più sedute.
Dopo aver preparato la superficie dentale (mordenzatura) l’odontoiatra applica un sottile strato di adesivo biocompatibile. Oggigiorno disponiamo di materiali più performanti dal punto di vista estetico: le resine composite. L’odontoiatra applica piccoli strati di resina composita fino a ripristinare completamente la forma del dente. Una volta terminata la fase ricostruttiva, viene rimossa la diga ed il dente viene rifinito, lucidato e si controlla che sia perfettamente integrato nella funzione del cavo orale.
Quando il dente ha perso quasi tutta la sua sostanza dentale, è necessario ripristinare la sua forma e funzione con un restauro indiretto totale: la corona. Nel successivo appuntamento, l’odontoiatra isola il dente con diga e provvede a ricostruire il nucleo del dente, a volte anche con l’ausilio di un perno. L’intarsio è un restauro parziale eseguito in laboratorio che viene poi cementato nel dente.
La terapia endodontica, comunemente nota come devitalizzazione, è un intervento finalizzato a trattare l'infezione della polpa dentale causata da una carie profonda. L'odontoiatra pratica una piccola apertura nella corona del dente per raggiungere il suo interno. Grazie a strumenti molto piccoli e molto precisi, la polpa infetta viene eliminata e lo spazio ove era contenuta viene disinfettato a fondo.
Dopo avere disinfettato tutto lo spazio in cui era contenuta la polpa, l’odontoiatra sigilla tale spazio con materiali biocompatibili (guttaperca). La zona masticante del dente viene restaurata temporaneamente con un apposito materiale oppure si procede direttamente con il restauro definitivo. È importante non masticare cibi particolarmente duri su di un dente che abbia subito una terapia endodontica fino a quando non sia stato completamente riabilitato con un restauro definitivo.
La maggior parte delle terapie endodontiche viene eseguita proprio per alleviare l’intenso dolore avvertito dal paziente che abbia una polpa infiammata. Il trattamento può richiedere uno o più appuntamenti per essere completato. La maggior parte dei denti trattati endodonticamente dura quanto un dente naturale, anche se in alcuni casi è possibile una reinfezione che richiede un nuovo intervento.
Nei casi di carie avanzata con esteso coinvolgimento della polpa e strutture periradicolari, o qualora la terapia endodontica non sia praticabile, si ricorre all'estrazione del dente. La sostituzione del dente estratto può essere effettuata mediante ponti dentali ancorati ai denti adiacenti oppure tramite impianti dentali osteointegrati.
I materiali metallici sviluppati in passato per le otturazioni definitive in odontoiatria sono stati l’oro e l’amalgama d’argento. L’oro ha caratteristiche di biocompatibilità e precisione che lo rendono insuperabile; l’amalgama d’argento è stato il materiale maggiormente e più a lungo utilizzato per la sua resistenza e economicità.
Oggigiorno i materiali estetici più moderni, come le resine composite, sono i più diffusi nella moderna odontoiatria conservativa. Grazie alle loro proprietà chimico-fisiche affidabili nel tempo rendono stabili i restauri estetici anche nei settori posteriori.
Alcuni siti web parlano di tecniche alternative all’otturazione per curare la carie senza trapano. Si sente parlare dell’utilizzo del laser per la cura della carie, ma meno frequentemente vengono elencati gli svantaggi che questo tipo di trattamento comporta. Ad esempio, durante il suo funzionamento la punta del manipolo può raggiungere elevate temperature che possono surriscaldare la polpa del dente causandone la necrosi.
Alcune tecniche innovative come l’Electrically Accelerated and Enhanced Remineralisation (EAER) sono state sviluppate per favorire la rimozione o la remineralizzazione della carie, ma è opportuno ricordare che la cura fai da te è inattuabile: non puoi curare i buchi nei denti da solo, perché i tessuti rammolliti non hanno capacità rigenerative.
Sapere quanto costa togliere una carie è importante per capire quando intervenire: curarla subito è sempre più economico che aspettare che peggiori. Indicativamente:
| Intervento | Fascia di costo (€) |
|---|---|
| Otturazione semplice (carie superficiale) | 60-150 |
| Ricostruzione più complessa (carie estesa) | 150-250 |
| Trattamento canalare (devitalizzazione) | 250-600 |
Molte persone evitano di farsi curare i denti cariati perché hanno paura del dentista. Molti invece, preferiscono cercare rimedi fai da te spesso inefficaci. Meglio afferrare il coraggio a due mani: è importante rivolgersi sempre a uno specialista perché troppo spesso si rischia di fare più danno che altro.
Normalmente i bambini sono a maggior rischio di carie, poiché effettuano con minore cura le procedure di igiene orale domiciliare e hanno un’alimentazione con maggiore presenza di zuccheri. Nei bambini il processo cariogeno è molto più veloce in quanto i denti da latte hanno una dimensione molto più piccola e lo smalto meno mineralizzato.
Erroneamente si pensa che il dente da latte cariato non debba essere curato perché è destinato a cadere; in realtà la carie dei denti decidui deve essere trattata perché non solo è molto dolorosa, ma potenzialmente dannosa per lo sviluppo dei denti permanenti e della mandibola.
Gli anziani sono particolarmente a rischio a causa della recessione gengivale, che permette ai batteri di entrare in contatto con la radice del dente, causando la carie sulle superfici radicolari esposte. Le carie nei denti del giudizio sono comuni a causa della loro posizione difficile da raggiungere e pulire correttamente.
Quando ci si accorge di avere una carie, si consiglia di prenotare tempestivamente una visita odontoiatrica. Fino a quando la lesione cariosa resta confinata nello smalto, il danno pur essendo già presente non provoca generalmente dolore; se in questo stadio non viene curata, la carie progredisce fino a formare una cavità nello smalto e raggiungere la dentina e la polpa.
Per curare il dente cariato è necessario rimuovere con attenzione la parte danneggiata della carie fino a trovare tessuto sano. Quando non è possibile concludere il trattamento in una sola fase, si effettua un’otturazione provvisoria della cavità usando materiali rimovibili, permettendo il completamento della procedura con il materiale definitivo in una fase successiva.
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