Il dolore mascellare durante la masticazione è un sintomo comune che può colpire individui di tutte le età. Il dolore durante la masticazione si riferisce a qualsiasi disagio o dolore che si verifica quando si mastica il cibo. Questo dolore può essere localizzato in diverse aree della bocca, inclusi i denti, le gengive, la mascella o i muscoli facciali.
La carie, provocata principalmente dai batteri contenuti nella placca batterica che convertono gli zuccheri in acido distruttivo per lo smalto dentale, può portare a dolore irradiato alla mascella. La decalcificazione provoca poco per volta piccole cavità nello smalto che consentono ai batteri di penetrare in profondità, interessando i tessuti più interni come la dentina e la polpa ricca di terminazioni nervose. Il dolore focalizzato e pulsante corrisponde a una carie profonda che raggiunge la polpa del dente. Se la presenza di una carie viene rilevata in una fase iniziale la risoluzione è possibile con una semplice otturazione. Se la carie penetra in profondità, arrivando alla polpa, il dente, prima di essere ricostruito, deve essere devitalizzato.
Un ascesso si verifica in caso di polpa o nervo dentale infetti. L’ascesso è un accumulo di pus all’interno delle tasche parodontali, nell’alveolo dentario o nella zona apicale dei denti con carie profonda. Quando si verifica, nella zona più interna del dente si percepisce un dolore forte, spesso associato a gonfiore diffuso, con rialzo termico e rigonfiamento dei linfonodi del distretto. In caso di igiene del cavo orale carente, possono verificarsi accumuli di placca batterica con conseguente formazione di tartaro. A loro volta, polpa e nervo dentali potrebbero infettarsi creando un ascesso in conseguenza di una carie trascurata e innescando una sofferenza mandibolare.
Il dolore mandibolare è un sintomo molto comune e spesso viene subito collegato ai denti. In realtà, in una percentuale significativa di casi, il problema non nasce da una carie, da un’infezione o da un dente del giudizio, ma da strutture più profonde come i muscoli masticatori, l’articolazione temporo-mandibolare (ATM) o il sistema neuromuscolare che coordina il movimento della bocca. Il dolore mandibolare può avere origine muscolare o articolare e non dipendere direttamente dai denti.
I muscoli che muovono la mandibola possono andare incontro a contratture e affaticamento. Succede spesso in chi stringe o digrigna i denti, anche senza accorgersene, oppure in chi vive periodi di stress prolungato. Il dolore è muscolare, profondo e può irradiarsi verso tempie e collo. Nella maggior parte dei casi non è localizzato su un punto preciso, ma si presenta come una sensazione diffusa o variabile.
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L’ATM è l’articolazione che collega la mandibola al cranio. Quando il suo movimento è alterato, possono comparire dolore, rumori articolari, scatti o blocchi. Il dolore all’articolazione temporo-mandibolare colpisce prevalentemente le donne e ha origini complesse. I DTM possono dipendere da problemi con la muscolatura o l’ossatura delle articolazioni stesse. Si presenta con una manifestazione dolorosa localizzata nell’area intorno all’orecchio, alle tempie e scende fino alle guance e al collo. Spesso questo disturbo è collegato a rumori e schiocchi articolari.
Osteoartrite: insorge soprattutto quando il disco è fuori posto o presenta perforazioni, essa provoca una sensazione di sfregamento, spesso anche sonora, delle articolazioni temporo mandibolari nelle fasi di apertura e chiusura della bocca. Artrite reumatoide: provoca dolore e gonfiore, limita i movimenti dell’area interessata. L’artrite reumatoide grave, specialmente nei pazienti in età pediatrica, comporta un accorciamento dei condili mandibolari alla base di potenziali deformazioni al viso. Anchilosi: si caratterizza per una significativa compromissione del movimento articolare in conseguenza a una fusione ossea o deposito eccessivo di calcio nei tessuti (calcificazione). Ipermobilità: la mascella può dislocarsi del tutto in avanti fino a uscire dalla cavità articolare e causare dolore.
Tra i segnali più frequenti ci sono dolore durante la masticazione, fastidio nell’aprire completamente la bocca, tensione alle tempie o alle guance e senso di mandibola “stanca”. Alcune persone avvertono anche mal di testa, dolore cervicale o una sensazione di orecchio pieno. Fra i sintomi più comuni dei disturbi temporo mandibolari si annoverano cefalee, vale a dire un particolare tipo di mal di testa spesso accompagnato da dolore facciale, veicolate essenzialmente dal nervo trigemino. Talvolta compaiono anche ronzii e vertigini.
La diagnosi del dolore mascellare richiede un’accurata anamnesi clinica e un esame fisico. La diagnosi del dolore mandibolare non dentale non si basa su una singola radiografia o su un controllo veloce. Serve una valutazione clinica completa che analizzi movimenti, postura mandibolare, attività muscolare e rapporto tra mandibola e cranio. Spesso è proprio l’esclusione delle cause dentali a far emergere il vero problema. In particolare, nel campo degli esami diagnostici, la risonanza magnetica per immagini (RMI) è una tecnica utile per comprendere la natura di determinati sintomi e disturbi che compromettono la salute del paziente o la sua mancata risposta ad alcune terapie.
Il trattamento dipende dalla causa individuata. Non esiste una soluzione valida per tutti. Nei casi transitori, per alleviare il dolore, potrebbe essere utile l’utilizzo di farmaci antinfiammatori e l’applicazione di impacchi freddi o caldi. Se il dolore è particolarmente intenso e dura da molto tempo una visita medica diventa ancora più consigliata in modo che possano essere determinate le cause ed i rimedi.
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In attesa della visita puoi applicare impacchi freddi sulla guancia per ridurre gonfiore e infiammazione. Evita cibi duri o troppo caldi che possono aumentare la sensibilità e mantieni una buona igiene orale, senza esercitare troppa pressione. Se a questo si associa un dolore pulsante è meglio dormire in posizione eretta ponendo due cuscini sotto la testa, evitando così di far aumentare la pressione sanguigna a livello del cavo orale.
Dal momento che malattie gengivali, carie e ascessi possono causare dolore alla mandibola, occorre prestare particolare attenzione alla prevenzione, curando la propria igiene orale. L’azione dei batteri sugli zuccheri avviene nei primi 10/15 minuti dopo i pasti e durante la notte se vengono lasciati dei residui di cibo. Per questa ragione è essenziale spazzolare i denti regolarmente dopo ogni pasto: mattina, mezzogiorno e sera. Un presidio indispensabile è rappresentato dal filo interdentale che ci permette di rimuovere la placca anche negli spazi non raggiungibili dallo spazzolino. È necessario che questa cura sia prestata anche ai denti da latte dei bambini perché facilmente aggredibili dalla carie.
Nel caso di dolore durante la masticazione gli specialisti di riferimento sono il dentista, lo gnatologo, il chirurgo maxillo-facciale e l’otorinolaringoiatra. È importante fissare una visita se il dolore persiste per più di 48 ore, si accompagna a gonfiore, febbre o difficoltà ad aprire la bocca. In caso in cui il dolore sia successivo a un trauma è necessario ricorrere alle cure mediche presso un Pronto Soccorso allo scopo di stabilire se ci sia una frattura.
Nella pratica clinica, il dolore mandibolare non dentale è una delle condizioni più sottovalutate. Riconoscere precocemente una disfunzione muscolare o articolare permette di ridurre i tempi di trattamento e migliorare la qualità di vita del paziente. Perché rivolgersi a un professionista con comprovata esperienza è importante: una valutazione globale aiuta a evitare diagnosi parziali, scegliere terapie mirate e prevenire trattamenti impropri che possono peggiorare i sintomi.
| Possibile causa | Segni tipici | Trattamento indicativo |
|---|---|---|
| Carie profonda / Ascesso | Dolore pulsante, sensibilità a caldo/freddo, gonfiore | Otturazione, devitalizzazione, antibiotici |
| Bruxismo / sovraccarico muscolare | Usura dentale, dolore diffuso, cefalea | Bite, terapie manuali, miorilassanti |
| Disordini ATM | Click, blocchi, dolore vicino all'orecchio | Rieducazione funzionale, fisioterapia, chirurgia se grave |
| Artrite / Osteoartrite | Dolore, rigidità, deformità | Trattamento medico-rheumatologico, terapia integrata |
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