Il dente del giudizio (terzo molare) può erompere normalmente e non creare alcun problema, oppure, a causa di una posizione anomala, restare parzialmente coperto dalla gengiva o rimanere incluso nell’osso: è soprattutto in questi casi che aumentano infiammazione, carie “nascoste”, danni al dente vicino e infezioni. La scelta fra rimozione e monitoraggio non è standard: dipende dalla presenza o meno di sintomi, dalla posizione spaziale, dalla possibilità di igiene domiciliare, dalla storia di episodi infiammatori, dall’età e dal rapporto con nervi ed altre strutture delicate. Avvertenza clinica: questo articolo ha finalità informative e non sostituisce una visita.
I denti del giudizio sono gli ultimi molari posteriori, i terzi molari. In una dentatura completa il totale è 32 elementi. I denti del giudizio erompono tipicamente tra i 17 e i 25 anni, motivo per cui i Latini li chiamavano dens sapientiae. Questi elementi occupano l’ultima posizione nell’arcata dentale ed erano utili in passato per masticare cibi duri, ma oggi la loro funzione è meno cruciale a livello estetico e funzionale.
Eruzione normale (arcata presente e pulibile): possono comportarsi come qualsiasi altro molare, richiedono controllo costante, igiene accurata e cure conservative se si cariano. Eruzione parziale (gengiva che copre una parte del dente): aumenta il rischio di accumulo di placca e residui sotto il lembo gengivale (operculo), terreno tipico della pericoronite. Inclusione/impattamento: quando il terzo molare non erompe o erompe in posizione non funzionale, si parla di inclusione o impattamento (disodontiasi degli ottavi).
Questo quadro può restare silente o favorire carie del secondo molare, tasche parodontali distali e infiammazioni ricorrenti. Spesso il fastidio non è solo sul dente, ma coinvolge gengiva e può interessare mandibola o regione dell’orecchio (dolore riferito). La pericoronite può essere la prima tappa di infezioni più importanti, incluse celluliti dei tessuti molli o raccolte purulente che possono interessare collo e clavicola. Un dente del giudizio cariato non sempre provoca dolore immediatamente ma può causare carie sulla superficie distale del secondo molare, una carie non facilmente visibile finché non evolve.
Nei terzi molari inferiori, il rapporto con il canale mandibolare e il nervo alveolare inferiore è cruciale. Per ridurre al minimo il rischio di lesione nervosa in casi delicati, può essere proposta una coronectomia: si rimuove la corona e si lasciano le radici. Inoltre, attorno al follicolo di un dente incluso possono svilupparsi cisti odontogene, la più tipica è la dentigera. La relazione tra malattia parodontale e terzi molari è complessa: spesso è l’adiacente secondo molare ad essere interessato, con tasche profonde e perdita di attacco distale. L’estrazione dei denti del giudizio può, in alcuni casi, causare la formazione di tasche o perdita di attacco distale al secondo molare.
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L’estrazione dei denti del giudizio è necessaria in specifici casi:
Estrarre i denti del giudizio in età precoce è oggetto di dibattito tra i dentisti. Alcuni raccomandano l’estrazione prima dell’eruzione per prevenire problemi futuri; altri preferiscono intervenire solo se si verifica un disturbo reale. I vantaggi dell’estrazione precoce includono intervento meno invasivo, migliore decorso post-operatorio e minori rischi di lesioni a mascella e mandibola. Ogni caso va valutato singolarmente, mediante visita e diagnostica mirata.
La storia evolutiva mostra che i denti del giudizio avevano ruolo masticatorio evoluto. Oggi la loro funzione non è cruciale e la rimozione non comporta compromissioni significative: spesso è necessaria per evitare problemi futuri, soprattutto quando non c’è spazio sufficiente o il loro impatto è rischioso.
L’estrazione si esegue in due modi a seconda dello stadio di eruption:
In genere l’estrazione dei denti del giudizio è una procedura comune e sicura. Le complicazioni sono rare e legate a posizioni anomale: trisma mandibolare (blocco dell’apertura della bocca) può accompagnare processi infiammatori o infettivi. La pericoronite acuta è una delle cause più comuni di dolore e gonfiore. In caso di trisma associato a dente incluso o malposizionato, la risoluzione definitiva si ottiene con l’estrazione del terzo molare, preferibilmente dopo remissione dell’infiammazione acuta. Una diagnosi accurata e indagini radiologiche orientano la terapia per prevenire complicanze.
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Esiste un legame tra infezioni croniche ai denti e tumori, soprattutto esofagei, è stato osservato in studi americani su grandi coorti. Una possibile spiegazione è che batteri della bocca possano migrare in altri organi, alimentando processi infiammatori sistemici che aumentano il rischio di tumore. Alcuni studi hanno evidenziato un aumentato rischio di cancro orale, esofageo, mammario e altri quando vi è malattia parodontale, anche indipendentemente dal fumo. Tuttavia, i meccanismi non sono del tutto chiari e rimane oggetto di studio. La diagnosi precoce e una gestione adeguata delle patologie odontogene rimangono fondamentali per la salute globale.
In caso di infezione associata a dente del giudizio incluso o infiammato, la terapia antibiotica può far parte della gestione iniziale, ma la cura definitiva è spesso chirurgica. L’approccio multidisciplinare e la valutazione radiologica (inclusa CBCT, Cone Beam CT) aiutano a evitare lesioni ai nervi e a pianificare l’estrazione in sicurezza.
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