Pisa, 11 marzo 2025 - Grazie a un nuovo studio pubblicato sulla rivista Palaeontologia Electronica emergono nuovi indizi sulle dimensioni, la forma del corpo, la biologia e lo stile di vita del Megalodon, il leggendario squalo gigante che dominava gli oceani tra 15 e 3,6 milioni di anni fa. La ricerca, coordinata dal prof. Gli scienziati hanno analizzato un fossile straordinario: una colonna vertebrale parziale costituita da 141 vertebre, lunga circa 11 metri, rinvenuta in Belgio oltre un secolo fa.
Il leggendario ma reale squalo, il più grande mai esistito, potrebbe avere meno segreti. Da tempo gli scienziati di tutto il mondo si interrogano sulle sue caratteristiche. Per più di un secolo, gli scienziati hanno tentato di calcolare le dimensioni del megalodonte, il cui nome significa “dente grosso”. Ma gli unici resti conosciuti del temibile squalo che ha dominato gli oceani da circa 23 a 3,6 milioni di anni fa sono denti fossilizzati e alcune vertebre.
Ma la scoperta più sorprendente riguarda la forma del corpo del Megalodon: contrariamente alle precedenti ricostruzioni che lo immaginavano come una sorta di squalo bianco “ingigantito”, il team ha ipotizzato una somiglianza maggiore con lo squalo limone (Negaprion brevirostris), caratterizzato da un corpo più slanciato. Proprio una forma allungata avrebbe reso il Megalodon un nuotatore tutto sommato efficiente nonostante l’enorme taglia.
“Noto con il nome scientifico di Otodus megalodon (o Carcharocles megalodon), questo celeberrimo protagonista degli oceani del passato è noto soprattutto per i suoi grandi denti, triangolari e seghettati, mentre i resti scheletrici sono estremamente rari e frammentari - spiega il prof. Alberto Collareta, paleontologo presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Pisa - Proprio la mancanza di scheletri completi riferiti al Megalodon ha spesso indotto gli studiosi a ricostruire l’aspetto di questo antico gigante dei mari come simile a quello dell’attuale squalo bianco (Carcharodon carcharias).”
Il megalodonte era una creatura gigantesca, lunga fino a 20 metri. Non si sa se il pesce fosse effettivamente così grande, ma alcuni ritengono che, data la lunghezza dei suoi denti, il Megalodon da solo avrebbe potuto raggiungere i 18 metri di lunghezza! Il Museo di Storia Naturale di Londra ha opinioni diverse su ciò che ritiene più probabile: alcuni sostengono una lunghezza di 20 metri, mentre altri affermano che il Megalodon avrebbe potuto raggiungere i 25 metri, in base all'analisi dei resti scheletrici trovati in tutta Europa e in Asia.
Leggi anche: Come gestire il gonfiore dopo l'estrazione dei denti del giudizio
Il dente più grande di Megalodon misura circa 17 cm di lunghezza, quasi tre volte più lungo di qualsiasi altra specie di squalo bianco". Queste dimensioni gigantesche hanno portato i popoli antichi a teorizzare sulla sua origine; ad esempio, i primi ritrovamenti di denti di O. megalodon sono stati classificati come "serpenti giganti".
Il dente di Megalodon più grande mai trovato misurava ben 19 centimetri. Poiché non sono state trovate ossa fossili complete, a parte i denti, a questa specie è stato dato il nome di "Megalodon", che significa anche: "Grandi Denti".
Finora, i metodi più accettati per stimare la lunghezza del megalodonte avevano usato come riferimento le dimensioni dei grandi squali bianchi, basandosi sulla relazione tra la dimensione dei denti e la lunghezza totale del corpo. Anche se tali creature appartengono a famiglie diverse, condividono stili di vita predatori simili e denti ampi e triangolari seghettati utilizzati per cacciare.
Ma questi metodi presentavano anche una sfida: generare stime attendibili della lunghezza del corpo richiedeva al ricercatore di identificare correttamente la posizione precedente di un dente fossile in una mascella di megalodonte. Anche se questo potenzialmente fa progredire la nostra comprensione, non abbiamo davvero risolto la questione di quanto fosse grande il megalodonte.
L'ultima stima è il risultato di alcune equazioni basate sulla larghezza dei denti ed è iniziata con una lezione di scuola superiore che è andata “storta”. Victor Perez, allora dottorando al Florida Museum of Natural History, stava guidando gli studenti impegnati in un esercizio di matematica che utilizzava repliche stampate in 3D di denti fossili da un vero megalodonte e una serie di equazioni comunemente usate basate sull’altezza dei denti per stimare le dimensioni dello squalo.
Leggi anche: "La Lingua Batte Dove Il Dente Duole": scopri di più
Ma facciamo un passo indietro. Il collezionista di fossili Gordon Hubbell ha donato una serie quasi completa di denti dallo stesso squalo megalodonte al Florida Museum nel 2015. Dopo un test pilota perfettamente riuscito con alcuni denti, l’esercizio è stato esteso in maniera più complessa agli studenti delle scuole superiori alla Delta Charter High School di Aptos, in California.
Perez si aspettava una leggera variabilità di un paio di millimetri nei loro risultati, ma questa volta, le variazioni nelle stime degli studenti hanno segnalato una differenza di più di 100 piedi (circa 30 metri). Badaut ha suggerito un approccio diverso. Perché non misurare la larghezza del dente anziché l’altezza? Sono rimasto piuttosto sorpreso dal fatto che nessuno ci avesse mai pensato prima. La semplice bellezza di questo metodo deve essere stata troppo ovvia per essere vista.
I denti del Megalodon sono praticamente gli unici fossili ritrovati di questa magnifica specie, e questi denti parlano chiaro. L'Otodus Megalodon, come gli "squali moderni", ha sostituito i denti nel corso della sua vita. Quindi un Megalodon utilizzava centinaia o migliaia di denti. Per questo motivo, molti denti si trovano in tutto il mondo.
Il megalodonte aveva 276 denti in cinque file diverse. I denti più grandi del Megalodon si trovavano nella parte anteriore. I 276 denti seghettati della bocca di questo pesce preistorico erano perfetti per lacerare la carne con facilità mentre nuotava per banchettare con le carcasse di balena in mare.
I denti di Megalodon sono di vari colori: giallo, marrone, grigio, blu, nero, bianco o addirittura rosa chiaro. I colori dei denti di Megalodon dipendono dal punto in cui è iniziato il processo di fossilizzazione. I minerali provenienti dal luogo in cui si trovavano il dente o i denti sono stati lentamente assorbiti dal dente. Il colore di questi minerali riflette il colore del dente.
Leggi anche: Servizi Intesa Sanpaolo: Riflessioni
I fossili di Megalodonte sono stati trovati in tutto il mondo, con i primi risalenti a quasi 23 milioni di anni. «Alcune aree ha riportato alla luce un'elevata abbondanza di denti da Megalodonte come ad esempio la Carolina del Nord e del Sud, la Bassa California, il Maryland e il Perù», ha affermato Cooper. «Ciò che è particolarmente interessante è la posizione remota del ritrovamento, rispetto agli habitat generalmente costieri in cui si trovano i denti di Megalodonte. Questo mi suggerisce che lo squalo preistorico potrebbe essere migrato attraverso l'oceano quando ha perso quel dente».
Un dente gigante è stato trovato sui fondali dell'oceano nel Pacifico centrale. La scoperta Il dente è stato identificato da Katie Kelley e Rebecca Robinson, professoresse di oceanografia all'Università del Rhode Island, che ora stanno conducendo ulteriori test per confermare la loro scoperta. Il ritrovamento risale a questa estate quando le due studiose hanno effettuato una spedizione dell'Ocean Exploration Trust al Pacific Remote Islands Marine National Monument, che si estende per oltre 72 chilometri quadrati.
«Il dente mi sembra molto simile a un dente di Megalodonte per dimensioni e dentellature», ha detto a Newsweek Jack Cooper, ricercatore in paleobiologia presso la Swansea University nel Regno Unito. «Per quanto ne so, questo è il primo dente trovato in quest'area, o almeno il primo pubblicamente documentato. Se è vero, questo estende la portata del megalodonte anche più di quanto si pensasse inizialmente».
A giudicare dai grandi denti del Megalodon, si è potuto immediatamente accertare che il predatore mangiava carne. Altri grandi pesci come balene, grandi lamantini, altri grandi squali e altri grandi pesci erano nel menu di questo gigantesco predatore. Sono state trovate ossa fossili di balena che presentavano segni di grandi morsi, corrispondenti ai denti di un Megalodon.
Si dice che la forza del morso del Megalodon sia una delle più grandi al mondo. Un grande squalo bianco ha una forza di morso di 18.216 newton, mentre un Megalodon ha una forza di morso compresa tra 108.514 e 182.201 newton.
L'Otodus Megalon era così grande che il predatore doveva mangiare molto. Si stima che la quantità di cibo di cui lo squalo aveva bisogno fosse pari a 1000 chili al giorno!
Un altro aspetto interessante emerso dalla ricerca riguarda la riproduzione del Megalodon. Gli studiosi hanno stimato che già alla nascita i piccoli di questa specie fossero lunghi più di 3 metri e mezzo. Lo studio ipotizza inoltre che la progressiva scomparsa del Megalodon sia stata almeno in parte legata alla competizione con il moderno squalo bianco, comparso circa 5 milioni di anni fa.
Sappiamo che il Megalodon si estinse alla fine del Pliocene (2,6 milioni di anni fa), ma non si sa esattamente quando. Gli oceani si raffreddarono, il livello del mare si abbassò e molti grandi mammiferi, come uccelli marini, delfini e tartarughe, si estinsero. Si stima che il 43% dei grandi mammiferi si sia estinto.
L'estinzione di molti grandi mammiferi ha portato a una lotta per il cibo tra i grandi predatori / orche. Si pensa che le specie di balene rimaste fossero troppo agili e/o veloci, così che i giganteschi predatori non riuscirono a nutrirsi a sufficienza. Inoltre, le orche concorrenti, che erano molto più veloci e agili, sono anche una probabile causa dell'estinzione dell'O. megalodon. Infine, il raffreddamento del mare ha costretto i grandi pesci predatori a migrare. Questo ha reso necessaria la migrazione dei grandi pesci predatori, cosa non proprio facile. Si pensa che i luoghi in cui i giovani megalodonti nascevano ed erano al sicuro dai grandi pesci non fossero più abitabili a causa del raffreddamento dei mari.
Gli autori dello studio sono: Kenshu Shimada, Ryosuke Motani, Jake J. Wood, Phillip C. Sternes, Taketeru Tomita, Mohamad Bazzi, Alberto Collareta, Joel H. Gayford, Julia Türtscher, Patrick L. Jambura, Jürgen Kriwet, Romain Vullo, Douglas J. Long, Adam P. Summers, John G. Maisey, Charlie Underwood, David J. Ward, Harry M. Maisch IV, Victor J. Perez, Iris Feichtinger, Gavin J.P. Naylor, Joshua K. Moyer, Timothy E. Higham, João Paulo C.B. da Silva, Hugo Bornatowski, Gerardo González-Barba, Michael L. Griffiths, Martin A.
| Voce | Valore / Osservazione |
|---|---|
| Lunghezza stimata (range riportato) | 18-25 metri (stime variabili tra studi e metodi) |
| Dente più grande registrato | fino a 19 cm |
| Numero di denti | circa 276 (5 file) |
| Forza di morso stimata | 108.514-182.201 N |
| Lunghezza dei neonati stimata | più di 3,5 metri |
Il nostro pianeta ha bisogno di un’informazione libera e indipendente. Scoperte come il reperto belga e i nuovi metodi basati sulla larghezza dei denti contribuiscono a ridurre l'incertezza su quanto fosse grande davvero questo gigante marino e su come viveva.
tags: #dente #di #megalodonte #più #grande #del
