I denti del giudizio sono gli ultimi molari che spuntano nella parte posteriore delle arcate dentarie. I denti del giudizio, o terzi molari, sono gli ultimi elementi dentari a spuntare. Di solito esce durante la tarda adolescenza o all'inizio dell'età adulta, generalmente tra i 17 e i 25 anni, sebbene possa comparire più tardi o non uscire affatto in alcuni casi.
In ambito medico vengono chiamati anche "ottavi", perché i denti del giudizio sono gli ottavi della fila di denti se contati dal centro. La maggior parte delle persone ha quindi quattro denti del giudizio: due nella mascella superiore e due in quella inferiore. Il numero di denti effettivamente erotti varia da persona a persona. Ci sono solitamente quattro denti del giudizio in tutto, uno per ogni emiarcata; succede però talvolta che ne compaia qualcuno in più (iperdonzia) o qualcuno in meno (ipodonzia).
I denti del giudizio sono un residuo di un'epoca molto lontana in cui le persone vivevano come cacciatori-raccoglitori. La loro dieta comprendeva carne cruda e radici dure. Per rendere il cibo più digeribile, era necessaria una superficie di masticazione più ampia. I denti aggiuntivi avevano quindi la funzione di schiacciare i cibi più duri e si inserivano facilmente nella bocca. In passato avevano un ruolo importante: aiutavano a masticare cibi duri e fibrosi, tipici delle diete antiche. Con l’evoluzione e il cambiamento delle abitudini alimentari, la necessità di questi molari è però diminuita.
In effetti, la maggior parte degli operatori sanitari li considera vestigiali, ovvero elementi ancora presenti ma che hanno perso del tutto la loro funzionalità. L’evoluzione del dente del giudizio è stata oggetto di dibattito tra gli antropologi e gli anatomisti. Alcuni esperti ritengono che i denti del giudizio siano rimasti nei nostri antenati poiché la loro dieta era più abrasiva, e richiedeva una maggiore capacità di masticazione. Altri ritengono che il dente del giudizio sia un residuo evolutivo legato alla riduzione delle dimensioni della mascella umana nel corso dell’evoluzione.
L'eruzione dei denti del giudizio avviene solitamente tra i 18 e i 25 anni. Tuttavia, questo è solo un dato medio. I denti del giudizio spesso impiegano il loro tempo per erompere. Può quindi accadere che il dolore si attenui e poi ricompaia. In circa l'80% dei giovani adulti, almeno uno dei denti del giudizio non erompe. Se i denti del giudizio crescono normalmente e possono erompere senza problemi, può comunque essere spiacevole.
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I denti del giudizio possono avere da tre a cinque cuspidi e fino a cinque radici, spesso fuse tra loro o ricurve. Spesso i denti del giudizio non si inseriscono nella dentizione perché la nostra bocca è troppo piccola. Se i denti del giudizio cercano comunque di farsi strada nella bocca, possono provocare un disagio, di cui parleremo più dettagliatamente nelle prossime sezioni.
Il dolore legato al dente del giudizio può variare da un fastidio lieve a un dolore più intenso e persistente. Il dolore è uno dei sintomi più comuni associati all’eruzione dei denti del giudizio. Questo può essere dovuto alla pressione esercitata dal dente mentre cerca di spingersi attraverso il tessuto gengivale e osseo. Se il dente del giudizio cresce inclinato o non ha abbastanza spazio per emergere, il dolore può intensificarsi, diventando pulsante e continuo.
I sintomi associati all’eruzione possono comprendere gonfiore e infiammazione, sanguinamento gengivale, sensibilità, dolore alla mascella e all’orecchio, mal di testa e difficoltà nell’apertura della bocca. È anche possibile avere una leggera infiammazione nelle aree circostanti il dente in eruzione, talvolta associata a infezioni batteriche.
La pericoronite è un’infiammazione del tessuto gengivale intorno a un dente del giudizio parzialmente erompente. Può causare dolore, gonfiore e a volte una lieve infezione. La condizione è comune soprattutto quando i denti del giudizio non hanno abbastanza spazio per spuntare completamente.
Un ascesso si verifica quando un’infezione si sviluppa in profondità, formando una raccolta di pus. I sintomi includono dolore intenso, gonfiore, febbre e a volte alitosi. A causa della posizione anomala dei denti del giudizio questi sono difficilmente raggiungibili da qualsiasi tipo di spazzolino per cui facilmente si formano degli ascessi che devono essere temporaneamente curati con terapia farmacologica.
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Se i denti del giudizio non crescono affatto nella bocca, ma rimangono nella mascella, si parla di "denti del giudizio impattati". Le persone con denti del giudizio impattati spesso non presentano sintomi. Tuttavia, se il dente del giudizio si trova in un angolo della mascella e preme su un dente vicino, può danneggiare il dente. Le cisti possono formarsi anche sui denti del giudizio impattati, che il dentista può riconoscere con una radiografia. Le cisti sono piene di liquido e inizialmente non causano alcun dolore.
È meglio fissare un appuntamento con un dentista non appena si nota che i denti del giudizio stanno erompendo. In questo modo il dentista potrà fare una radiografia della mascella per determinare se c'è spazio sufficiente in bocca o se il dente del giudizio deve essere estratto prima della sua eruzione. La presenza dei denti del giudizio viene rilevata dal dentista attraverso l’ispezione del cavo orale e una radiografia panoramica. Nei casi complessi può essere utile una TAC 3D (cone beam o CBCT) per valutare i rapporti con strutture vicine come il nervo alveolare inferiore.
Per capire se il dente del giudizio tocca il nervo è importante prestare attenzione a segnali come formicolio, intorpidimento o alterazioni della sensibilità di gengive, guancia e labbro. Se si sospetta coinvolgimento nervoso, è necessario eseguire esami radiografici per pianificare la terapia più sicura.
L’estrazione del dente del giudizio è indicata in caso di problematiche come sovraffollamento dentale, infezioni ricorrenti o crescita anomala. Oggi i dentisti consigliano l'estrazione dei denti del giudizio solo se i problemi esistono già o sono prevedibili. L’estrazione preventiva di un dente del giudizio, dopo valutazione della sua posizione e del rischio di creare danni, andrebbe fatta preventivamente individuando il momento migliore per l'estrazione; per il dente del giudizio inferiore che cresce spesso vicino al nervo mandibolare, tale momento è quando non si è ancora formata del tutto la radice, cioè attorno ai 13-15 anni.
Altre indicazioni per l'estrazione sono: dente parzialmente erotto con pericoronarite, dente malposizionato che compromette la salute del dente vicino, carie profonde non restaurabili, formazione di cisti, ascessi ricorrenti e ostacolo a trattamenti ortodontici. In passato la risposta era chiara: i denti del giudizio devono essere estratti. Oggi, invece, i dentisti valutano con maggiore attenzione questa decisione rispetto ai rischi dell'intervento chirurgico al dente del giudizio.
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Per i dentisti e i chirurghi orali e maxillo-facciali, l'estrazione dei denti del giudizio è una procedura di routine spesso all'ordine del giorno. L'intervento può avvenire in un'unica seduta o in più sedute; di solito si fissano due appuntamenti e si rimuovono i denti del giudizio da un lato alla volta: per esempio, prima i due denti del giudizio sul lato sinistro e nel secondo appuntamento quelli sul lato destro. Grazie alle moderne tecnologie, l'anestesia locale è sufficiente per consentire al dentista di estrarre i denti del giudizio senza provocare alcun dolore. I pazienti avvertono solo una leggera sensazione di pressione.
Il dente viene estratto solo quando l'anestetico ha fatto effetto e il paziente non sente più alcun dolore. L'anestetico locale viene iniettato nella zona da trattare; per rendere indolore la puntura della siringa, il dentista può applicare preventivamente un anestetico di superficie sotto forma di spray o gel. Il protossido di azoto e la sedazione crepuscolare sono opzioni per ridurre l’ansia, mentre l'anestesia generale viene riservata a interventi molto complessi o a pazienti con estrema ansia dentale.
Se il dente del giudizio è già erotto, il dentista lo estrae con una pinza. Se il dente non è ancora erotto, il dentista apre la gengiva con un bisturi, rimuove eventualmente parte dell'osso con una fresa chirurgica e, se necessario, separa le radici per estrarre il dente. Di norma, i denti del giudizio possono essere estratti più facilmente nella mascella superiore perché l'osso è più morbido. L'estrazione di un dente del giudizio inferiore può richiedere più attenzione per il rischio di infezione dovuto alla gravità che facilita l'ingresso dei batteri nei "buchi" creati dal dente mancante.
L'anestesia generale comporta un notevole sforzo per l'organismo e deve essere utilizzata solo quando strettamente necessario. Importante: l'estrazione contemporanea di tutti e quattro i denti del giudizio è un trattamento lungo che in alcuni contesti giustificherebbe una richiesta di anestesia generale alla compagnia di assicurazione sanitaria. Le assicurazioni sanitarie obbligatorie coprono generalmente i costi dell'estrazione con anestesia locale; metodi anestetici aggiuntivi come protossido d'azoto o sedazione spesso comportano costi aggiuntivi a carico del paziente.
Tra i rischi specifici dell'intervento vi sono: emorragia post-operatoria, infezione, dolore prolungato, parestesie o anestesia dovute a danno nervoso e, raramente, frattura della mandibola. Il rischio di frattura della mandibola aumenta dopo la rimozione dei denti del giudizio nella mascella inferiore in quanto l'osso può essere indebolito dall'operazione; per questo motivo i dentisti raccomandano di prestare particolare attenzione quando si pratica sport per tre mesi.
Le ferite causate dall'intervento al dente del giudizio guariscono di solito entro una settimana circa - il dentista dovrebbe anche rilasciare un certificato di malattia per questo periodo. La durata del gonfiore della bocca e del malessere dipende in gran parte dal rispetto delle raccomandazioni del dentista dopo l'intervento. In ogni caso, dovrete sottoporvi a un controllo dopo circa una settimana.
Per alleviare il dolore, il dentista di solito prescrive antidolorifici come l'ibuprofene o il paracetamolo. Alcuni studi hanno dimostrato che una combinazione di 400 mg di ibuprofene e 1000 mg di paracetamolo allevia il dolore meglio dei rispettivi farmaci da soli; la dose massima giornaliera va comunque discussa con il dentista. In caso di grave emorragia post-operatoria, è necessario recarsi immediatamente dal dentista o dal servizio di emergenza odontoiatrica. Se l'emorragia è molto lieve, è possibile mordere un panno pulito per fermare l'emorragia esercitando una pressione.
Non è assolutamente vero che i denti del giudizio vadano sempre rimossi. Se i denti del giudizio crescono allineati e dritti, in genere non danno problemi e possono essere mantenuti. Se si mantengono i denti del giudizio in bocca e non li si estrae, si ha il vantaggio di poterli utilizzare per un trapianto di denti per un dente danneggiato o mancante, invece di dover inserire un impianto.
In alcuni casi, quando la gengiva attorno a un dente del giudizio è molto gonfia, oltre all’estrazione con anestesia si può asportare la gengiva infiammata ed in eccesso (gengivectomia) utilizzando il LASER. In casi di malposizionamento si può valutare l'uso di trattamenti ortodontici per riportare il dente in sede tramite brackets e trazione orthodontica, oppure procedere alla rimozione se la terapia risultasse impraticabile.
Se un dente del giudizio non viene rimosso e presenta problemi o complicazioni, possono verificarsi dolore persistente, infiammazione e infezione (pericoronite), cisti dentale, danni ai denti adiacenti, malocclusione e problemi di igiene orale con aumento del rischio di carie e malattie gengivali. Un ascesso di un dente del giudizio non curato può comportare conseguenze gravi come ascesso sottomandibolare, fistola cutanea, trisma e febbre.
| Situazione | Indicazione |
|---|---|
| Parziale eruzione con pericoronarite | Indicata |
| Malposizionamento che danneggia il molare vicino | Indicata |
| Carie profonda non restaurabile | Indicata |
| Dente allineato, sano e igienizzabile | Non indicata |
| Dente incluso senza sintomi né rischio | Valutazione individuale |
Le informazioni qui riportate hanno lo scopo di incrementare e non di sostituire il consiglio di uno specialista. Se i sintomi non migliorano con il tempo, è fondamentale rivolgersi a un dentista.
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