Le gomme da masticare senza zucchero, e in particolare quelle dolcificate con xilitolo o sorbitolo, rappresentano un'opzione utile per la cura dell'igiene orale e un supporto pratico per chi soffre di diabete. Pur non sostituendo lo spazzolamento e le visite regolari dal dentista, la masticazione di un chewing gum sugar free può contribuire a ridurre il rischio di carie e ad agire positivamente su diversi aspetti della salute orale e del benessere generale.
La masticazione favorisce la produzione di saliva che ha una naturale azione anti-carie; l'atto masticatorio stesso aiuta nella rimozione della placca dentale che favorisce la carie; infine in questi chewing gum spesso vi è aggiunta di sostanze antibatteriche come xilitolo e sorbitolo con azione anticarie.
La masticazione stimola la produzione di saliva, che neutralizza il pH acido della placca e favorisce una buona mineralizzazione dello smalto, aiutando anche nella rimozione dei detriti alimentari dalle superfici dentali. In soli tre minuti di masticazione, il chewing gum può eliminare quasi la metà dei residui che altrimenti rimarrebbero sulla superficie dei denti.
A questa conclusione è arrivata una revisione dei dati provenienti da 12 studi condotti negli ultimi 50 anni, realizzata dal King's College di Londra e pubblicata sulla rivista Journal of Dental Research: Clinical & Translational Research. Secondo lo studio, l'uso regolare di gomme da masticare senza zucchero può ridurre il rischio di sviluppo delle carie del 28%.
"Che la stimolazione della salivazione indotta dai chewing gum abbia un effetto protettivo sulle carie - spiega Cristiano Tomasi - è stato dimostrato da molti studi. Non a caso si è visto che, al contrario, in condizioni di salivazione ridotta, come ad esempio in soggetti che assumono psicofarmaci, le carie aumentano sensibilmente."
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Lo xilitolo infatti è in grado di inibire la crescita dello Streptococcus mutans, il principale batterio responsabile della carie: numerosi studi clinici hanno dimostrato che il consumo regolare di chewing gum con xilitolo, per periodi di tempo prolungati, è in grado di inibire la crescita dei microrganismi che causano la demineralizzazione di smalto e dentina.
Una revisione sistematica ha mostrato come il chewing gum contenente esclusivamente o prevalentemente xilitolo offre benefici superiori rispetto a chewing gum dolcificati con altri sostituti dello zucchero. In diversi studi, l’assunzione quotidiana di almeno 5 grammi di xilitolo è stata associata a una riduzione significativa dei batteri cariogeni, fino a 5-10 volte rispetto ai valori iniziali.
Nei diabetici, le gomme da masticare aiutano a controllare la glicemia, cioè i livelli ematici di glucosio, purché siano senza zucchero e preferibilmente dolcificate con polioli come xilitolo o sorbitolo. In commercio esistono molti dolciumi senza zuccheri aggiunti (marmellate, prodotti da forno, caramelle e gomme da masticare, cioccolato) dedicati a chi soffre di diabete.
È importante sottolineare che le gomme senza zucchero non apportano zuccheri semplici che alzerebbero la glicemia: la principale raccomandazione è quella di preferire sempre gomme senza zucchero e di non utilizzare la masticazione come sostituto di una dieta corretta o delle terapie farmacologiche prescritte.
Secondo gli esperti del progetto Chewing Gum Reloaded e diverse ricerche, gli effetti benefici si possono ottenere masticando 1-2 confetti per circa 20 minuti dopo i pasti e gli spuntini, almeno 3-4 volte al giorno. Questo schema favorisce la stimolazione salivare necessaria per contrastare l'abbassamento di pH della placca post-prandiale.
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Le gomme da masticare senza zucchero contengono una base gomma non nutritiva; le calorie derivano dagli altri ingredienti. Le gomme sugar free usano edulcoranti (xilitolo, sorbitolo, aspartame ecc.) che non vengono fermentati dai batteri orali come lo zucchero comune e quindi non contribuiscono alla cariogenicità.
Sebbene i benefici siano evidenti, non tutti devono abusarne. I pazienti portatori di protesi dentali o apparecchi ortodontici potrebbero riscontrare difficoltà nel masticarlo, poiché potrebbe incastrarsi tra i dispositivi o danneggiarli. Anche i pazienti con patologie gastro-intestinali dovrebbero evitare un consumo eccessivo di chewing gum, in quanto la masticazione prolungata può favorire l’introduzione di aria nello stomaco, aggravando sintomi di reflusso gastroesofageo.
Inoltre, la nostra principale raccomandazione è quella di NON sostituire mai un efficiente spazzolamento con la masticazione di una gomma.
La carie è una malattia multifattoriale e la prevenzione riguarda il controllo della dieta, evitando cibi cariogeni come quelli ricchi di zuccheri, l'apprendimento di tecniche corrette di igiene orale e l'apporto di fluoro in forma topica, normalmente assunto tramite i dentifrici o i collutori. La masticazione del chewing gum senza zucchero andrebbe vista come integrazione pratica alle buone abitudini, non come sostituto.
Esistono diverse tipologie di gomme da masticare: gomme con edulcoranti (xilitolo, sorbitolo), gomme con aspartame, gomme contenenti fluoro e anche gomme medicate che veicolano principi attivi (nicotina, dimenidrinato, estratti lenitivi). Per la prevenzione della carie e per i diabetici, la scelta migliore ricade sulle gomme senza zucchero con xilitolo.
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Quando non è possibile lavare i denti con dentifricio e spazzolino, per esempio dopo pasti o spuntini fuori casa, il pH della placca può diminuire fino a valori pericolosi per la salute di smalto e dentina. La masticazione del chewing gum senza zucchero stimola la produzione di saliva, che riporta il pH della placca a valori normali, favorendo la corretta mineralizzazione dello smalto e diminuendo, in questo modo, il rischio di carie.
Per chi teme l'alito cattivo, un chewing gum senza zucchero con xilitolo o mentolo può dare un sollievo immediato e contribuire a una sensazione di freschezza, oltre a offrire benefici protettivi sul lungo periodo se usato regolarmente come indicato.
| Voce | Dettaglio |
|---|---|
| Benefici principali | Stimolazione saliva, riduzione carie (fino al 28%), rimozione detriti, azione antimicrobica (xilitolo) |
| Modalità d'uso consigliata | 1-2 confetti per 20 minuti dopo pasti, 3-4 volte al giorno |
| Ingredienti utili | Xilitolo, sorbitolo, fluoro, calcio carbonato, tripolifosfati |
| Controindicazioni | Protesi dentali, apparecchi ortodontici, patologie GI (reflusso), non sostituisce spazzolamento |
| Consigli per diabetici | Scegliere sempre gomme senza zucchero; non influenzano la glicemia come lo zucchero |
In sintesi, le gomme da masticare senza zucchero, specialmente se contenenti xilitolo, rappresentano un valido alleato “on the go” per il mantenimento della salute orale, con benefici aggiuntivi per chi convive con il diabete. Vanno però impiegate come integrazione alle buone pratiche di igiene orale e alle corrette abitudini alimentari.
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