Nella commemorazione del bicentenario della elezione al soglio pontificio di Leone XII, si intrecciano iniziative di rilievo storico-culturale e studi critici che mettono in luce la figura di questo papa originate dalle ricerche avviate dalla Pontificia Università Gregoriana e dall’associazione “Sulla pietra di Genga” in collaborazione con istituzioni locali e nazionali.
Cadetto di un’antica famiglia della nobiltà feudale intraprende la carriera ecclesiastica e viene ordinato sacerdote nel 1783. Consacrato arcivescovo di Tiro, è inviato nunzio pontificio nei paesi tedeschi durante le guerre napoleoniche. Nel 1816 Papa Pio VII lo crea cardinale e nel 1820 vicario per Roma. Il primo, in ordine di tempo, ingresso nei ranghi della gerarchia fu quindi segnato da incarichi diplomatici, che hanno posto le basi della sua successiva figura pontificia.
Alla morte di Pio VII, Annibale della Genga è eletto pontefice il 28 settembre 1823 e assume il nome di Leone XII in memoria di san Leone Magno, il papa che nel 452 aveva fermato Attila, re degli Unni, alle porte di Roma. Il pontificato di Leone XII è carico di tensioni tra restaurazione e innovazione, tra desideri di religiosità ed esigenze politiche, in un contesto storico segnato dal passaggio da un mondo vecchio a uno nuovo.
Leone XII, nella sua azione di governo, ha incarnato la tensione della sua epoca tra restaurazione e innovazione, alla ricerca di nuovi equilibri. Cercò di fornire una risposta religiosa al mutato contesto internazionale, ponendo al centro i popoli e non solo i governi. Il saggio e delicato equilibrio tra religiosità e politica fu orientato da una pastorale ispirata alla tradizione tridentina e alla tutela degli interessi della Chiesa, all’istruzione dei fedeli e alla formazione del clero.
Il periodo storico in cui si inserisce Leone XII è segnato dalla ricostruzione dopo la rivoluzione francese e le guerre napoleoniche. Un mondo vecchio è venuto meno, uno nuovo andava costruito, e qui si gioca la grande partita della Chiesa cattolica: quale contributo dare a questo mondo in trasformazione? La figura del pontefice risponde con una visione orientata al dialogo tra restaurazione e innovazione, tra desideri di religiosità e tensioni politiche.
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Cadetto di una nobile famiglia, intraprende la carriera ecclesiastica e si distingue per le sue capacità diplomatiche e teologiche. Fu nominato arcivescovo di Tivoli nel 1782-85, quindi eletto vescovo di Imola nel 1785, dove elaborò una pastorale ispirata ai principi del Concilio di Trento. Le vicissitudini rivoluzionarie e le tensioni politiche dell’epoca lo accompagnarono lungo l’intero percorso, culminando nel conclave del 1799-1800 che lo vide protagonista di intense trattative politiche e di una prudente moderazione nei confronti delle forze in campo.
Il suo contributo nel periodo delle invasioni francesi e delle successiva restaurazione fu caratterizzato da una prudente gestione pastorale, da una visione di equilibrio tra libertà civile e disciplina ecclesiastica, e da uno sforzo costante di preservare l’integrità della Chiesa nonostante le pressioni politiche esterne. L’elezione di Chiaramonti come papa nel 1800, che avrebbe poi preso il nome di Pio VII, si inserisce in questo contesto di transizione e di ricerca di sostegni politici internazionali.
Genga, borgo medievale delle Marche, è conteso tra storia locale e grande passato papale: il castello fortificato che domina il territorio ha visto nascere Leone XII, figlio della nobile famiglia Conti della Genga. Il legame tra il papa e la sua terra è testimoniato da tracce presenti in numerosi luoghi del territorio, tra cui il Tempio del Valadier e la cappella di San Clemente, nonché dalla continuata memoria storica del suo stand dal quale si irradiarono influenze che attraversano la cultura locale.
Il borgo è arricchito dalla presenza delle Grotte di Frasassi, nota attrazione carsica che fa da cornice alle celebrazioni legate al bicentenario: un insieme di paesaggi naturali e tesori storici che si intrecciano con la vita culturale della comunità. Le grotte hanno contribuito a sviluppare una sinergia tra patrimonio naturale e patrimonio storico-religioso, offrendo una cornice ideale per manifestazioni, concerti e convegni che valorizzano la figura di Leone XII e il contesto storico della Restaurazione.
Uno dei presepi viventi più grandi al mondo, ideato da Don Giuseppe Fedeli e portato avanti dagli abitanti di Genga dal 1981, si sviluppa in grande spaziografia all’interno della Gola di Frasassi e nel Santuario della Beata Vergine. Trecento figuranti partecipano ogni anno a una rappresentazione che racconta tradizioni artigianali, mestieri dell’epoca e momenti religiosi, accompagnata da luci e suoni che conducono i visitatori attraverso la cavità carsica fino alla Natività.
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Il Presepe Vivente di Genga è anche un evento di carattere solidale: gli incassi sono devoluti a iniziative benefiche. Le difficoltà legate all’organizzazione non hanno oscurato l’importanza culturale e identitaria di questa manifestazione che richiama migliaia di visitatori ogni stagione.
Per il bicentenario sono previste una serie di iniziative a Roma e Genga, con sessioni di convegno internazionale, momenti liturgici e concerti. Il programma del 28 settembre a Roma prevede nella Pontificia Università Gregoriana la sessione inaugurale del convegno “Ripensare la Restaurazione. Bilanci e prospettive del pontificato di Leone XII” e una Santa Messa nella Basilica di San Pietro presieduta dal Cardinale Pietro Parolin, seguita da un omaggio alla tomba del pontefice. A Santa Maria Maggiore è previsto un concerto con la partecipazione della Corale “Sulla pietra di Genga” e dell’orchestra locale, con l’esecuzione della Missa in honorem Leone Duodecimo (1821/22).
La giornata del 29 settembre a Genga prevede pranzo e sessione conclusiva del Convegno internazionale nella sede del Comune. Nel frattempo, la celebrazione locale si arricchisce di visite culturali al Castello di Genga, alle chiese e ai musei della zona, con particolare attenzione al Museo Arte Storia e Territorio di Genga che racconta la storia del borgo e del territorio attraverso opere d’arte e reperti medievali.
La diocesi di Fabriano-Matelica, istituita nel 1728 e autonoma dal 1785, rappresenta un tassello cruciale per comprendere la cornice ecclesiastica in cui si muoveva la figura di Leone XII. I movimenti cattolici locali, le associazioni e le scuole di formazione politica hanno visto in quegli anni un fermento che ha modellato la vita religiosa e civile della regione, offrendo un contributo fondamentale alla nascita di una cultura civica e religiosa condivisa. La presenza di laici impegnati e di istituzioni religiose dinamiche ha segnato la storia di Fabriano, con episodi significativi che hanno accompagnato l’evoluzione della diocesi e della comunità intera.
Tra le specialità locali spiccano il ciauscolo, le pappardelle al cinghiale, la polenta al ragù di cinghiale, la crescia cotta sotto la brace, lumache, vincisgrassi e mistrà. Le leggende legate al castello di Genga e al territorio, insieme alle testimonianze artistiche custodite nel Museo Arte Storia e Territorio, offrono una prospettiva completa sulla vita quotidiana, le storie popolari e le tradizioni religiose che hanno accompagnato la comunità per secoli.
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Lo stretto legame tra Leone XII e il territorio natio resta una chiave di lettura importante per comprendere la sua figura all’interno della Chiesa universale. Le tracce di questa relazione si leggono in luoghi simbolici, come il Tempio del Valadier e la restaurazione di chiese locali, nonché nel racconto di una comunità che celebra il proprio illustre concittadino attraverso iniziative che coniugano cultura, fede e identità territoriale.
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