La comparsa dei capelli bianchi è un processo comune alla maggior parte degli individui ed è l’espressione di alcuni processi dell'invecchiamento. Il colore dei capelli deriva da pigmenti chiamati melanine presenti nei melanociti, le cellule che ne conferiscono il colore. La maggior parte dei capelli e peli bianchi sono semplicemente non pigmentati, questo cambiamento di colore è attribuibile alla perdita totale di melanine del bulbo pilifero. Nella parte inferiore di ogni follicolo c’è il bulbo pilifero, il luogo dove sono sintetizzati tutti i componenti per comporre il capello, per permettergli di avere determinate caratteristiche (colore, forma e consistenza) e per crescere. In una testa umana ci sono circa 100.000 follicoli, ognuno in grado di far nascere diversi capelli durante il corso della vita.
Studi scientifici hanno comprovato che la comparsa di capelli bianchi è correlata allo stress ossidativo, dalle origini endogene ed esogene. Numerosi studi hanno dimostrato un ruolo importante dell’aumento del carico ossidativo dovuto allo stress psicologico, che implica il coinvolgimento anche di fattori emotivi nell’ingrigimento e sbiancamento precoce dei capelli. Lo stress influisce in generale sul funzionamento del nostro corpo, spesso rallentando i processi biologici. Diverso è lo stress ossidativo, quando cioè si crea un squilibrio tale da produrre troppi radicali liberi, la produzione di melanina diminuisce e aumentano i capelli grigi.
La connessione tra stress, cortisolo e capelli bianchi è oggi oggetto di crescente attenzione nella comunità scientifica. Il cortisolo è un ormone che è prodotto dal nostro corpo, è chiamato anche ormone dello stress, è vitale per la vita in condizioni non stressanti, ma durante i periodi di stress intenso è presente in elevate concentrazioni e può influire su diversi processi. Il cortisolo, in particolare, ha un impatto diretto sui neurotrasmettitori e sulle cellule staminali che alimentano i melanociti. Lo stress cronico è un nemico silenzioso che influisce negativamente su numerose funzioni dell’organismo.
Secondo gli studi condotti, i capelli bianchi da stress sono la diretta conseguenza del lavoro del nostro sistema nervoso simpatico, che svolge delle funzioni legate alla reazione di attacco o fuga. Quando, per varie ragioni, si è sottoposti a uno stress eccessivo, i neuroni rilasciano un neurotrasmettitore noto come norepinefrina, che viene assorbito dalle cellule staminali site all'interno del follicolo stesso. La norepinefrina fa attivare le cellule staminali del pelo in modo eccessivo, forzando la produzione di pigmento ed esaurendo le scorte di "colorante" in pochi giorni. Senza più staminali incaricate della pigmentazione, il capello ricresce bianco.
Towards a “free radical theory of graying”: melanocyte apoptosis in the aging human hair follicle is an indicator of oxidative stress induced tissue damage. Uno studio pubblicato su Nature ha chiarito come lo stress contribuisce all'ingrigimento precoce, dimostrando che i nervi periferici possono agire sulle cellule staminali del follicolo. Dopo aver scartato varie possibilità, gli autori si sono concentrati sul sistema nervoso simpatico. Quando sono sottoposti a stress eccessivo, questi neuroni rilasciano norepinefrina, un neurotrasmettitore che viene assorbito dalle cellule staminali all'interno del follicolo.
Leggi anche: come utilizzare la cera d’api sbiancata nei tuoi progetti
Inizialmente gli autori dello studio credevano che lo stress causasse una risposta immunitaria che danneggia le cellule incaricate della pigmentazione del capello. Tuttavia, la peluria brizzolata spuntava anche su topi privati di sistema immunitario. Hanno allora ipotizzato che la reazione dipendesse dal cortisolo, comunemente ritenuto "l'ormone dello stress". Dopo aver scartato varie possibilità, gli autori si sono concentrati sul sistema nervoso simpatico, che ha funzioni legate alla reazione di attacco o fuga.
La ricerca statunitense ha poi sviluppato un nuovo metodo per catturare immagini altamente dettagliate di minuscole sezioni di capelli umani e digitalizzarle, in modo da quantificare la perdita di pigmento. I ricercatori hanno collegato, con un livello di risoluzione senza precedenti, gli eventi di incanutimento dei capelli con particolari eventi psicologici, come le situazioni di stress. Alcuni studi hanno evidenziato come eventi traumatici o condizioni di stress persistente (ad esempio lutti, malattie, esaurimento nervoso) possano precipitare la comparsa di capelli bianchi anche in individui molto giovani.
Una delle domande più frequenti è: “Se elimino lo stress, i miei capelli torneranno com’erano?” Alcuni studi suggeriscono che in condizioni di stress temporaneo - per esempio un forte trauma emotivo - i capelli possano tornare alla loro pigmentazione originaria una volta ristabilito l’equilibrio. Sempre secondo lo studio, quando un donatore della ricerca ha riportato un aumento dello stress, il capello ha perso il suo pigmento. Quando, invece, ha riportato una riduzione, gli stessi capelli hanno riacquistato il loro pigmento.
Specifichiamo: una volta che i capelli crescono dal cuoio capelluto, non cambiano colore. È solo la nuova crescita alla radice che può farlo! L’inversione di colore non è per tutt*. Anche se i risultati hanno mostrato che l'invecchiamento non è un processo lineare, fisso e irreversibile, la sua inversione non riguarda tutti. Sulla base dei modelli matematici sviluppati, si pensa che i capelli debbano raggiungere una soglia prima di diventare bianchi; se un capello è appena sopra la soglia, allora potrebbe tornare del suo colore naturale una volta ridotto lo stress.
La scienza concorda nel ritenere la perdita di pigmento un processo irreversibile, almeno nella maggior parte dei casi. Il passaggio alla canizie indotta da stress può essere improvviso, ma è sempre legato a un danneggiamento irreversibile delle cellule pigmentanti. È fondamentale diffidare da prodotti che promettono “miracoli” o soluzioni istantanee.
Leggi anche: guida allo sbiancamento delle spugne in acquario
Identificare lo stress come causa vera dei capelli bianchi richiede un’anamnesi puntuale ed esami mirati. È utile raccogliere informazioni su eventi stressanti recenti, l’insorgenza improvvisa dei capelli bianchi, e fenomeni concomitanti come perdita di volume, fragilità o diradamento capillare. A queste manifestazioni si associano tensione, insonnia e irritabilità. Lo stress acuto o prolungato può causare un’interruzione precoce della fase di crescita, spingendo il follicolo verso un’inattività anticipata. Inoltre, lo stress compromette l’ossigenazione del cuoio capelluto e altera la microcircolazione, generando un ambiente meno favorevole alla produzione di melanina.
Il normale processo di invecchiamento del corpo umano e dei suoi organi investe anche i capelli. La canizie è dunque un processo di invecchiamento fisiologico, non è una malattia; se precoce, però, può causare stress e disagi psicologici. Le cause dell’invecchiamento sono chiare: sono in gioco fattori genetici, ambientali e comportamentali. Sebbene si sappia che la canizie sia ereditaria, al momento non sono stati identificati con esattezza i geni responsabili.
Sul fronte dello stile di vita, oltre allo stress, anche abitudini come il fumo o condizioni come l’obesità possono determinare l’invecchiamento precoce dei capelli. Un'altra ragione sono le carenze nutrizionali: un'alimentazione priva di nutrienti essenziali come ferro, zinco e vitamine del gruppo B, infatti, può portare i capelli a perdere colore.
Quali sono i rimedi, dunque, per i capelli bianchi da stress? Ci sono tre modi per farlo: curando l'alimentazione, facendo sport e meditando. Primo tassello su cui agire facilmente è l'alimentazione. Assimilare i giusti nutrienti, infatti, può prevenire la comparsa di capelli grigi o bianchi, agendo dall'interno giorno dopo giorno. Un ruolo chiave viene poi giocato dall'alimentazione che consente di mutare la pigmentazione dei capelli, partendo dalla radice.
Favorisci anche un'integrazione di Omega 3, vitamine C, A ed E, e selenio. Apportano enormi benefici inoltre la niacina, che aiuta a migliorare la circolazione nel cuoio capelluto, e la piridossina, ottima per favorire la produzione della melanina. La vitamina B5, infine, consente di combattere la comparsa di capelli bianchi e si può trovare nei cereali integrali, nelle uova, nel latte e nei legumi.
Leggi anche: Perché scegliere un armadio bianco e noce schiarito per la tua camera
Come detto, poi, se i capelli bianchi da stress arrivano come conseguenza allo stile di vita che si conduce, dal come si reagisce alle situazioni di ansia, nervosismo, traumi, ecc., è piuttosto chiaro che, per evitarli e riportarli al loro naturale stato e colore, è necessario eliminare la fonte che li ha causati. Un alleato utilissimo per farlo e per alleviare l'impatto dello stress sul corpo, è lo sport. Praticare un'attività fisica come il nuoto, la corsa, la palestra ma anche discipline come lo yoga e fino alla meditazione, possono contribuire in modo determinante all'arresto del processo di ingrigimento della chioma dovuto allo stress.
Un ottimo modo per concentrarsi su di sé, sulla respirazione e sul proprio benessere, scaricando le tensioni sia fisiche che mentali e aiutandosi a gestire al meglio eventuali situazioni di stress nella propria vita. Affrontare lo stress non è solo un bene per la mente e il corpo, ma anche per l’aspetto della chioma.
Se il pigmento è perso, l’opzione estetica diventa essenziale. Se i capelli bianchi da stress sono ormai comparsi, un’ottima opzione per affrontarli con stile è rappresentata dalla colorazione. Non ci resta che convivere con le nuove sfumature di colore oppure ricorrere alle tinture o agli shampoo coloranti. È fondamentale diffidare da prodotti che promettono “miracoli” o soluzioni istantanee.
Gli studi sono preliminari e necessitano di ulteriori indagini, non solo per capire cosa succede alle chiome canute: comprendere i meccanismi che consentono ai capelli di tornare ai loro stati “giovani”, ricchi di melanina, infatti, potrebbe fornire nuovi indizi sull’invecchiamento in generale e su come esso è influenzato dallo stress. Negli ultimi anni, numerose ricerche hanno indagato l’impatto che lo stress può avere sul nostro organismo, e tra i fenomeni più discussi figura proprio quello della comparsa dei capelli bianchi da stress.
| Fattore | Meccanismo | Effetto sui capelli |
|---|---|---|
| Stress cronico | Aumento cortisolo e stress ossidativo | Ridotta produzione di melanina, capelli grigi/precoce |
| Attivazione simpatico | Rilascio di norepinefrina sulle cellule staminali | Esaurimento riserva di pigmento, capelli bianchi |
| Carenze nutrizionali | Insufficienza di nutrienti chiave (ferro, B, Zn) | Perdita di colore, fragilità |
| Fumo/obesità | Stress metabolico e infiammatorio | Invecchiamento precoce del follicolo |
In sintesi: lo stress è davvero capace di accelerare la comparsa di una chioma argentata, e la ricerca ha fornito evidenze importanti su come ciò avvenga. Tuttavia la canizie è un fenomeno multifattoriale: genetica, ambiente e stile di vita concorrono insieme. Intervenire sulla gestione dello stress, sull'alimentazione e su abitudini di vita salutari può aiutare a prevenire o rallentare l'ingrigimento prematuro e migliorare la salute complessiva del capello.
tags: #cause #capelli #bianchi #improvvisi #stress
