La tonsilla linguale è una formazione di tessuto linfoide situata alla base della lingua, posteriormente al solco terminale (la cosiddetta "V linguale"). A differenza delle tonsille palatine, che sono chiaramente visibili aprendo la bocca, la tonsilla linguale è nascosta alla vista diretta e richiede strumenti specifici per essere osservata. Essa non è una struttura singola e compatta, ma si presenta come un insieme di piccoli noduli linfatici e cripte superficiali che ricoprono la porzione posteriore della lingua.
Le infezioni rappresentano la causa principale della tonsillite linguale acuta. L'acido gastrico e gli enzimi digestivi che risalgono l'esofago possono irritare cronicamente la base della lingua, provocando un'infiammazione persistente che porta all'aumento di volume del tessuto tonsillare. Una delle cause più comuni di ingrossamento della tonsilla linguale è il meccanismo di ipertrofia compensatoria: questo fenomeno si verifica frequentemente in pazienti che hanno subito una tonsillectomia palatina in età pediatrica.
L'infiammazione delle tonsille può essere di natura virale o batterica. I virus che più frequentemente attaccano le tonsille sono l’Adenovirus e il Rhinovirus; in particolari condizioni trovano nelle alte vie respiratorie l’ambiente ideale per riprodursi e causano tonsille gonfie, mal di gola e febbre. La tonsillite batterica è spesso causata dallo Streptococco beta-emolitico di gruppo A, soprattutto in età pediatrica.
I sintomi legati alla tonsilla linguale variano a seconda che si tratti di un processo infiammatorio acuto o di un'ipertrofia cronica. La sensazione è spesso quella di avere una pallina da golf in gola, senso di ingombro o di ostruzione faringea soprattutto in posizione supina, dolore cronico sottomandibolare, difficoltà a deglutire e tosse stizzosa "di gola". Questi disturbi possono essere presenti da anni e aver dato luogo a terapie antibiotiche per via sistemica ripetute senza risultato.
Le tonsille gonfie possono presentarsi con mal di gola, dolore quando si deglutisce, alitosi, ingrossamento dei linfonodi del collo e dolore irradiato all'orecchio. Quando la causa è batterica o virale, un sintomo spesso associato è la febbre; tuttavia la febbre non è un indicatore obbligato.
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La diagnosi delle patologie della tonsilla linguale non è immediata tramite una semplice ispezione del cavo orale con l'abbassalingua. L'esame d'elezione è la fibrolaringoscopia flessibile. Attraverso una sottile fibra ottica inserita nel naso, il medico può visualizzare direttamente la base della lingua, valutando le dimensioni della tonsilla linguale, la presenza di infiammazione, secrezioni purulente o l'eventuale spostamento dell'epiglottide.
Al medico spetta anche il compito di stabilire nel disturbo in atto quali agenti patogeni siano implicati o meno. L'esecuzione di un tampone faringeo correlato ad una ricerca immuno-enzimatica dello SBEA permette di formulare una diagnosi differenziale fra tonsilliti virali e batteriche. Il sospetto clinico si basa sull'osservazione dei sintomi sopra citati e su esami ematochimici nei casi sospetti (ad esempio mononucleosi).
Il rimedio per la tonsillite è direttamente proporzionale alla sua natura: qualora fosse di origine virale, si può trattare la tonsillite aiutando il proprio sistema immunitario a difendersi grazie a piccoli accorgimenti; se batterica, la terapia antibiotica mirata è necessaria.
L’uso dell’antibiotico per la tonsillite è efficace solo in caso di infezione batterica. Gli antibiotici vanno prescritti solo in presenza di infezione batterica confermata, idealmente dopo tampone faringeo o test rapido (RADT). La terapia antibiotica è solitamente basata su amoxicillina con acido clavulanico o, se indicato, cefalosporine. La durata della terapia e gli intervalli tra una somministrazione e l’altra saranno di esclusiva competenza del medico curante.
Il tempestivo consulto medico è imprescindibile per non intraprendere cure non necessarie che possano favorire l’antibiotico-resistenza o far sprecare risorse. Se batterica e trattata, si osserva attenuazione dei sintomi in circa 5 giorni; se virale, la risoluzione spontanea avviene generalmente in 7-10 giorni (picco sintomi 48-72 ore).
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L'intervento chirurgico, denominato tonsillectomia linguale o riduzione chirurgica, viene preso in considerazione solo quando la terapia medica fallisce o quando l'ipertrofia causa apnee ostruttive del sonno gravi, disfagia persistente o complicanze ricorrenti. La tonsillectomia è un intervento relativamente semplice, eseguito in anestesia generale: nella settimana successiva all'operazione è normale avvertire fastidio e dolore nella zona interessata.
Se i disturbi sono riconducibili al reflusso gastroesofageo o laringo-faringeo, il trattamento del reflusso è cruciale: la terapia con inibitori di pompa protonica (PPI), ad esempio Esomeprazolo 40 mg la sera per 4-6 settimane, può ridurre l'irritazione. Qualora la gastroscopia evidenziasse un reflusso, trova indicazione la fibrolaringoscopia ORL per documentare eventuale laringite da reflusso. Il trattamento del reflusso porta spesso a una risoluzione completa della sensazione di corpo estraneo e a un netto miglioramento della qualità del sonno.
È necessario consultare il medico in caso di sintomi severi o persistenti, febbre alta, difficoltà respiratorie, sospetta infezione batterica o quando le infezioni sono ricorrenti e compromettono la qualità della vita. Il medico deciderà esami diagnostici (tampone, esami ematochimici) e la terapia più adeguata.
| Categoria | Cause principali | Sintomi tipici | Rimedi |
|---|---|---|---|
| Infezione virale | Adenovirus, Rhinovirus, Epstein-Barr | Tonsilla arrossata, febbre lieve, linfonodi gonfi | Riposo, idratazione, gargarismi, antinfiammatori, risoluzione 7-10 gg |
| Infezione batterica | Streptococco di gruppo A | Febbre alta, placche biancastre, dolore intenso | Tampone + antibiotico mirato, antipiretici, 5 gg per attenuazione |
| Reflusso / irritazione cronica | Reflusso gastroesofageo, agenti irritanti | Senso di corpo estraneo, tosse cronica, insonnia | PPI (Esomeprazolo), terapia del reflusso, fibrolaringoscopia |
| Ipertrofia | Compensatoria dopo tonsillectomia, cause croniche | Ostruzione, disfagia, apnee notturne | Valutazione chirurgica, eventuale tonsillectomia linguale |
In sintesi, la tonsilla linguale può causare fastidio per motivi diversi: infezioni acute, reflusso o ipertrofia cronica. Una corretta diagnosi tramite esame clinico e strumenti come la fibrolaringoscopia è fondamentale per scegliere tra rimedi conservativi, terapie farmacologiche mirate o, nei casi selezionati, l'intervento chirurgico.
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