La pericoronite è una patologia odontoiatrica che si verifica quando il tessuto gengivale intorno a un dente del giudizio in eruzione si infiamma. La pericoronite è un’infiammazione dei tessuti gengivali che circondano il dente in fase di eruzione, in particolare i denti del giudizio (o terzi molari) situati alle estremità dell'arcata dentale.
Quando un dente del giudizio non trova spazio sufficiente per erompere completamente, rimane parzialmente coperto dalla gengiva. In particolare, l'infiammazione può insorgere sotto l'opercolo, una piega di tessuto gengivale che copre parzialmente il dente non ancora completamente erotto. Questa zona, difficile da pulire adeguatamente, rappresenta un ambiente favorevole al ristagno di cibo e placca.
La pericoronite si sviluppa principalmente a causa di fattori meccanici e igienici. La causa principale che porta alla pericoronite dentale è l’infezione dello spazio tra la gengiva e la corona dentale non completamente scoperta. I batteri presenti nel cavo orale, penetrando all’interno dello spazio tra dente e gengiva, creano un processo infiammatorio ed infettivo di quest’ultima dando origine alla pericoronite.
Altri fattori che contribuiscono all'insorgenza di tale disturbo includono il trauma ripetuto causato dal contatto con i denti opposti, che può irritare ulteriormente il tessuto gengivale. La compressione tra il dente non completamente erotto e il tessuto gengivale sovrastante favorisce l'accumulo di frammenti alimentari. Residui di cibo; il problema più diffuso sia per quanto riguarda la pericoronite, ma anche per tante altre problematiche della salute orale.
Oltre ai fattori locali, esistono condizioni sistemiche che possono aumentare la suscettibilità alla pericoronite. Uno stato di immunodepressione, come nel caso di pazienti affetti da diabete, infezioni virali o sottoposti a terapie immunosoppressive (ad esempio corticosteroidi), riduce la capacità dell’organismo di contenere la proliferazione batterica, facilitando così l’insorgenza di infezioni del cavo orale. Inoltre, i cambiamenti ormonali, tipici di fasi come la pubertà o la gravidanza, possono alterare la risposta infiammatoria a livello gengivale.
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La sintomatologia della pericoronite può variare da lievi fastidi a dolori intensi. Uno dei segnali più comuni è il dolore localizzato nella zona del dente del giudizio, spesso accompagnato da gonfiore e arrossamento della gengiva circostante e alitosi, dovuta all’accumulo di batteri. La gengiva tende a gonfiarsi provocando dolore in corrispondenza della sede interessata.
Spesso, l'indolenzimento si estende a tutta l'area della mascella e diventa particolarmente intenso durante la masticazione. Il dolore va aumentando con i movimenti della masticazione, inoltre la mucosa si presenta arrossata e gonfia. Spesso viene riferita sensazione di sapore sgradevole in bocca (legata alla fuoriuscita di pus) e/o alitosi.
Nei casi più gravi, si possono sviluppare complicazioni sistemiche come febbre e malessere generale. Talvolta i linfonodi del collo si ingrossano in presenza anche una componente purulenta. Tra i sintomi più gravi di una pericoronite, abbiamo la febbre. Se trascurata, la pericoronite può evolvere in condizioni molto più serie. Un ascesso dentale è una delle complicazioni più comuni: si tratta di un accumulo di pus che può causare dolori lancinanti e necessitare di un intervento urgente.
Altri possibili segni: trisma, ossia difficoltà ad aprire la bocca; dolore al collo e all’orecchio; edema della parte del volto in cui si trova il dente soggetto a pericoronite; mal di testa. Toccare l'ascesso provoca dolore, e quindi si tende a masticare sul lato opposto.
La durata della pericoronite varia in base al tipo di trattamento e alla reazione del corpo. Nei casi acuti, i sintomi possono migliorare significativamente in pochi giorni con un trattamento adeguato. Tuttavia, se la causa sottostante non viene risolta, è possibile che la pericoronite diventi cronica, con episodi ricorrenti di infiammazione.
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La diagnosi di pericoronite viene effettuata dal dentista attraverso degli esami clinici, come l’ortopantomografia, utili per valutare la posizione del dente e individuare eventuali complicanze. La visita e gli eventuali esami sono di conseguenza fondamentali per porre una diagnosi corretta e trattare il problema nella maniera migliore.
I sintomi tipici della pericoronite del dente del giudizio sono molto simili a quelli causati da altre patologie, quali parodontite, pulpite o dolori causati da disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare. L’unica soluzione valida è quella di affidarsi a un professionista, prenotare una visita odontoiatrica e farsi diagnosticare la patologia che poi verrà curata.
Il trattamento dipenderà in gran parte dalla gravità e dalla sintomatologia, e potrà prevedere diverse opzioni. La terapia della fase acuta è generalmente antibiotica e antinfiammatoria associata ad un incremento delle manovre di igiene orale nella parte. Nei casi lievi, è possibile alleviare i sintomi con risciacqui di acqua salata, che aiutano a ridurre l’infiammazione e a pulire l’area interessata.
Nei casi più semplici - caratterizzati quindi da manifestazioni lievi - l’uso di collutori a base di clorexidina può essere sufficiente. La clorexidina è una molecola dotata di proprietà antisettiche ed è quindi in grado di contrastare l’azione nociva dei batteri. È importante effettuare correttamente le normali manovre di igiene orale con uno spazzolino a setole morbide e, se necessario, uno spazzolino monociuffo per la pulizia della zona.
Per alleviare i sintomi dolorosi nelle fasi iniziali, è possibile assumere antidolorifici a base di ibuprofene o paracetamolo. Se l'infezione è più grave, il dentista può procedere con una pulizia professionale per rimuovere i detriti e i batteri dall'area infiammata. Se l'infezione non si è ancora diffusa, il dentista potrà procedere con un’accurata pulizia dell’area interessata in anestesia locale.
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Se si desidera preservare il dente del giudizio coinvolto, si può optare per un piccolo intervento chirurgico volto alla rimozione del lembo gengivale (opercolo) che ricopre parzialmente il dente. Questa procedura riduce il rischio di accumulo di batteri e residui alimentari e consente di migliorare l’igiene della zona ed evitare l’accumulo di cibo e batteri. Trattamenti alternativi per la pericoronite possono essere rappresentati dall'utilizzo di laser per la rimozione dell'opercolo.
Se la pericoronite è a uno stato avanzato è consigliata la chirurgia orale, con l’obiettivo di eliminare il lembo gengivale o estrarre il dente del giudizio. La soluzione più efficace nei casi recidivanti o se il dente non ha spazio sufficiente per erompere correttamente è rappresentata dall’estrazione del dente stesso, che elimina ogni possibilità di infezione futura.
L’ascesso pericoronale è la complicazione che avviene con più frequenza nelle pericoroniti che non vengono da subito curate. L’ascesso non è altro che una raccolta di pus che può estendersi verso diversi settori della bocca e della faringe e può rendere la zona ancora più sensibile e infiammata.
In fase acuta, nei casi in cui il dolore e l’infiammazione sono molto gravi, la pericoronite deve essere trattata con degli antibiotici presi per via endovenosa e con un intervento chirurgico per rimuovere il lembo gengivale o il dente del giudizio interessato. L'incisione e il drenaggio dell'ascesso, associati alla terapia antibiotica, sono spesso necessari per il controllo immediato dell'infezione.
La terapia antibiotica è indicata quando c'è un'infezione batterica documentata o sospetta con segni sistemici o localizzati importanti: ascesso dentale con gonfiore, febbre o dolore pulsante; infezione gengivale acuta; infezione dopo un'estrazione o intervento chirurgico; pazienti immunodepressi o con rischio di complicanze (cardiopatici, diabetici).
L’antibiotico per ascesso dentale più usato in queste circostanze è l’amoxicillina, associato o meno all’acido clavulanico. Si raccomandano 2-3 grammi di farmaco al giorno per 5-6 giorni. Per chi è allergico all’amoxicillina si può usare un macrolide o la clindamicina. L’importante è attenersi scrupolosamente alle indicazioni e prescrizioni del dentista. È essenziale non interrompere la terapia antibiotica prima del tempo, anche se i sintomi migliorano.
L’antibiotico controlla l’infezione ma non elimina la causa: dente infetto, tasca parodontale, dente del giudizio. Per questi motivi l’antibiotico deve essere sempre prescritto dal dentista, dopo una diagnosi precisa. Non è indicato in caso di semplice carie o lieve infiammazione gengivale senza segni di infezione estesa.
La prevenzione è il modo migliore per evitare i fastidi e le complicazioni associate alla pericoronite. Visite regolari dal dentista permettono di monitorare la crescita dei denti del giudizio e di intervenire tempestivamente in caso di problemi. La miglior cura dell’ascesso e della pericoronite è la prevenzione: trattare le carie precocemente, effettuare pulizie professionali e visite di controllo almeno 1-2 volte l’anno.
Il primo passo fondamentale è mantenere sempre una buona igiene orale che comprenda lo spazzolamento dei denti almeno due volte al giorno con uno spazzolino a setole morbide; questo tipo di spazzolino aiuta a prevenire il sanguinamento gengivale e a rimuovere delicatamente la placca, senza irritare i tessuti sensibili. Quando si sviluppa una patologia come la pericoronite, le zone più interessate dall’infezione e dall’infiammazione dovrebbero essere tenute pulite, per eliminare quanti più batteri possibili.
In aggiunta, un valido supporto alla routine di igiene orala quotidiana è rappresentato dall’utilizzo di un collutorio specifico a base di clorexidina, particolarmente indicato in caso di gengive infiammate o sanguinanti. Seguire una dieta ricca di vitamine C e D contribuisce a rafforzare le gengive e a migliorare la risposta immunitaria dell’organismo. Allo stesso tempo, è bene evitare alimenti troppo duri o appiccicosi, che possono irritare le gengive, soprattutto in caso di infiammazione o dopo un’estrazione dentale.
La prognosi della pericoronite è generalmente favorevole. I sintomi tendono a risolversi nell’arco di pochi giorni o, al massimo, entro un paio di settimane a seconda della gravità e della tempestività del trattamento. Se la pericoronite tende ad essere recidiva o il dente del giudizio non ha spazio sufficiente per erompere correttamente, la soluzione più efficace è rappresentata dall’estrazione del dente stesso.
Dopo l’estrazione, se necessario, per motivi di funzionalità o di estetica, il paziente può essere indirizzato verso soluzioni riabilitative quali una protesi dentale o, nei casi più indicati, trattamenti di implantologia. In ogni caso, evitare l’automedicazione è essenziale: l'uso inappropriato di antibiotici o altri farmaci senza controllo medico può peggiorare il quadro clinico e favorire la comparsa di batteri resistenti.
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