Storia e curiosità sullo spazzolino da denti

Può sembrare strano ma non è così semplice da appurare, perché l’idea si perde nella notte dei tempi e la ricostruzione storica è complessa. Quello che tutti noi sappiamo per certo è che, per quanto ci affanniamo a trovare soluzioni sempre più performanti per curare i nostri pazienti, tutto sarà reso vano se lo stesso non attuerà le terapie di mantenimento con l’igiene domiciliare in modo efficace e soprattutto costante.

Le origini antiche

Lo spazzolino da denti nell’antichità: l’uso del rametto per pulire i denti è documentato fin dai Babilonesi e dagli Egizi, intorno al 3500 a.C. Il bastoncino veniva masticato su un’estremità finché non si ammorbidiva, poi strofinato sui denti. Questi primi bastoncini contenevano una sorta di dentifricio naturale grazie alle fibre vegetali.

La pratica dell’igiene orale non era limitata agli Egizi: alsoGreci e Romani utilizzavano polvere per denti composta da carbone, ossa macinate e gusci d’ostrica schiacciati, e usavano anche i primi stuzzicadenti. In gran parte del mondo, invece, si ricorreva al risciacquo con acqua mescolata a sale, aceto e miele.

Nell’antica Cina, intorno al 1600 a.C., venivano affinate tecniche con ramoscelli aromatici masticati per dare alito fresco. Circa nel X-XI secolo si hanno i primi riferimenti a uno spazzolino rudimentale con setole ottenute dal pelo di maiale legate a manici di osso o bambù, precursore di quello che diventerà lo spazzolino moderno.

Europa e America: evoluzione dei materiali

In Europa, le setole di cavallo prevalevano e venivano preferite ad altre varianti, ma risultavano poco pratiche perché troppo morbide o tendevano a trattenere umidità favorendo funghi e batteri. Nei secoli successivi si testarono materiali come osso, metallo e, infine, crine di cavallo. Il primo spazzolino europeo produrrebbe lo spazzolino di William Addis nel 1780, con peli di suino e manico di osso, inaugurando una produzione su larga scala. In America, il primo brevetto risale al 1857, anch’esso con setole di origine animale e manico di osso o legno.

Con il tempo si scoprì che le setole animali erano un ricettacolo di germi e che la loro detersione non era agevole, portando all’adozione di manici in cellulosa e setole in nylon, aprendo la strada ai materiali sintetici e a spazzolini molto più igienici. Lo spazzolino moderno diventa accessibile al grande pubblico soprattutto dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando i soldati americani tornarono a casa con l’abitudine di spazzolare i denti.

Il dentifricio, la coppia perfetta dello spazzolino

I dentifrici hanno una storia altrettanto articolata: dalle miscele abrasive degli antichi Egizi alle paste in voga dall’Ottocento; tra interventi e innovazioni, Washington Sheffield elaborò una prima forma di dentifricio moderna impiegando la glicerina per impedire l’essiccazione, mentre nel XX secolo le ricette si affinano e, nel 1956, negli Stati Uniti compare il dentifricio al fluoro per la massa. Non esiste una sola persona responsabile della loro invenzione, ma una serie di contributi nel tempo.

Filo interdentale, scovolini e pratiche di igiene

Il filo interdentale fu inventato nel XIX secolo da Levi Spear Parmly, dentista di New Orleans. Oggi esistono molteplici tipi di filo interdentale e scovolini interdentali di vari diametri, utili per rimuovere placca e tartaro e per pulire gli spazi tra i denti. Secondo alcuni studi, gli scovolini possono rimuovere più placca rispetto al tradizionale filo interdentale, soprattutto se gli spazi interdentali lo permettono.

Lo spazzolino moderno: tecnologia e tipologie

Lo spazzolino manuale ha avuto una lunga evoluzione: dal rametto al primo spazzolino cinese con setole di maiale o cinghiale, passando per l’uso di cavallo in Europa, fino all’introduzione della nylon negli anni ’30 e ’50. Il primo spazzolino elettrico fu ideato nel 1939 da un dentista californiano, il dottor Scott McGuire, chiamato Broxodent; la popolarità arrivò negli anni ’60 con la produzione di massa. Oggi i kit includono sia spazzolini manuali sia elettrici, con diverse testine e funzionalità, pensati per diverse esigenze gengivali e di pulizia.

Consigli pratici per una igiene orale ottimale

Lavarsi sempre le mani prima e dopo l’uso dello spazzolino.
Risciacquare lo spazzolino con acqua calda dopo l’uso.
Conservare lo spazzolino in posizione verticale e lasciare che prenda aria; evitare contenitori chiusi.
Sostituire lo spazzolino dopo l’influenza o quando le setole mostrano segni di usura, tipicamente ogni 3-4 mesi.
Non condividere lo spazzolino: la saliva e i batteri possono trasferirsi tra persone.

Questo oggetto, così diffuso ai giorni nostri, ha un passato davvero interessante. Conoscere la storia dello spazzolino aiuta a capire perché molte abitudini moderne siano nate da necessità pratiche e innovazioni tecnologiche.

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Infografica: Linea temporale della storia dello spazzolino

Video: evoluzione e curiosità dello spazzolino

Glossario essenziale

spazzolino da denti - Un mezzo manuale o automatico con le setole disposte ad una terminazione e un manico disegnato per raggiungere efficacemente tutte le superfici esposte dei denti e della gengiva.
setole naturali - Setole di animali usate in spazzolini o pennelli, comuni nelle prime fasi della storia.
collo - La parte che ospita le setole; inizialmente costruita con materiali naturali, poi in nylon e polimeri moderni.

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