Il cioccolato può anche far bene ai denti. Forse può sembrare strano ma il cioccolato può essere un valido alleato per la salute dentale: le sostanze antibatteriche che contiene riescono ad avere la meglio anche sullo zucchero presente nei dolciumi al cioccolato. A livello dentale, il cacao protegge i nostri denti, svolgendo un’azione antibatterica e anticariogena. È importante sottolineare che questi benefici derivano esclusivamente dal cioccolato fondente con una percentuale di cacao non inferiore all’80%.
Il cacao amaro di cui è composto il cioccolato fondente contiene tannini, polifenoli e flavonoidi; ognuno dei quali rappresenta un forte antiossidante a beneficio della bocca e dei denti. I tannini conferiscono al cioccolato fondente un sapore leggermente amaro e sono responsabili del tipico colore scuro. I polifenoli svolgono un ruolo fondamentale nella prevenzione delle carie e nella lotta contro i batteri. In particolare, il cioccolato amaro è ricco di tannini, sostanze polifenoliche che gli conferiscono un sapore leggermente amaro e contrastano la demineralizzazione dello smalto.
Ad avere l’effetto di potenziamento dello smalto dei denti sarebbe la teobromina, un alcaloide naturale derivato dalla xantina e dalla composizione simile alla caffeina ed alla teofillina. La teobromina è presente in quantità considerevole nel cacao. In una barretta di cioccolato fondente da 100 g si trovano infatti dai 600 ai 1800 mg di teobromina. La teobromina combatte questa demineralizzazione prevenendo l’eventuale formazione di carie dentarie.
I composti presenti nella buccia della fava di cacao hanno un effetto antibatterico e combattono anche l’insorgere della placca. Questo rende il cioccolato fondente meno dannoso di molti altri cibi dolci da cui il dentista potrebbe mettervi in guardia; gli agenti antibatterici contenuti nelle fave di cacao, infatti, compensano lo zucchero eventualmente presente, rendendo i consumatori del cioccolato fondente meno sensibili alle carie. Inoltre il cacao amaro contiene alcuni antibatterici naturali in grado di impedire allo Streptococco mutans, il batterio responsabile della carie, di produrre il glucano. Quest’ultimo, di consistenza piuttosto vischiosa, si attacca ai denti ed offre ai germi una condizione ottimale per la formazione della placca.
I tannini presenti nel cioccolato fondente, hanno una straordinaria capacità anti-adesiva. Inibiscono il batterio Streptococcus Mutans, il principale responsabile della carie. Inoltre riducono la formazione della placca e contrastano la demineralizzazione dello smalto e la formazione di ascessi dentali. In loro aiuto poi vi sono i polifenoli, che eliminano i microrganismi responsabili dell’alitosi e prevengono le infezioni gengivali.
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Non sempre però il cioccolato riesce a svolgere un’azione preventiva verso l’insidiosità della carie; questa capacità viene infatti vanificata se la barretta di cioccolato è gustata insieme ad altri alimenti dolci e/o a carboidrati ma soprattutto se non si rispettano, di base, le regole di una corretta e accurata igiene orale che resta la prima condizione per la prevenzione della carie e di altre patologie del cavo orale. Per beneficiare delle possibili proprietà anti-carie del cioccolato, questo deve essere rigorosamente fondente all’80-85%, ossia con quantitativi di zucchero quasi pari a zero, mangiato a fine pasto e non consumato in associazione a dessert troppo ricchi di zuccheri e carboidrati.
Più la percentuale di zucchero nel cioccolato è bassa, più la probabilità di produrre acidi dannosi per lo smalto diminuisce. Il cioccolato che abitualmente consumiamo contiene zucchero, il quale è relazionato con l’apparizione della carie. Le percentuali di zucchero variano a seconda del tipo. L’elemento che differenzia maggiormente il cioccolato al latte da quello fondente è la presenza di zucchero. Nel cioccolato fondente o extra-fondente la percentuale è piuttosto bassa, generalmente attorno al 10% o 20%, mentre nel cioccolato al latte o bianco può arrivare fino al 55%.
Nonostante tutte le apprezzabili proprietà di questo goloso alimento, il nostro consiglio è di moderarne il consumo: ingerire grandi quantità di cibi che contengono tannini, può causare macchie sulla superficie dentale. Attenzione amanti dei dolci! Da sempre il cioccolato ha goduto di una cattiva reputazione, non solo per il suo effetto ipercalorico ma anche per le ripercussioni che ha sui denti. Il cioccolato è un alimento ricco di calorie, in modo tale da modificare l’apporto calorico di conseguenza. Dopo il consumo di cioccolato quindi, è sempre necessario lavare accuratamente i denti onde evitare di annullare le proprietà di questo importante alimento.
Anche il tè verde, le fragole ed alcuni formaggi hanno un’azione benefica sui denti, in questo caso nel mantenere il bianco naturale dello smalto dei denti. Il tè verde contiene tannini e polifenoli in elevata quantità. Queste sostanze, che costituiscono il 30% del peso secco del tè, contrastano i batteri che danno luogo alla formazione della placca. Il tè verde è conosciuto ed utilizzato dalle società orientali da centinaia di anni. I suoi effetti benefici sono ben conosciuti dalla medicina tradizionale cinese. Le fragole, in particolare, possono essere utilizzate come sbiancante naturale utilizzandole in un impasto insieme al bicarbonato di sodio. L’effetto sbiancante sarebbe dovuto all’acido malico presente nelle fragole. L’acido malico è conosciuto come acido della frutta perché presente in diversi tipi di frutta, tra gli altri le mele e l’uva.
Esistono altri alimenti che possono svolgere la medesima funzione, fra questi i mirtilli, le verdure crude che aiutano a tenere puliti i denti, ma anche la cicoria, il caffè, il vino rosso, il formaggio e lo yogurt che, grazie al calcio e ai grassi, aiutano a rinforzare i denti e a tutti i cibi che contengono tannini, fluoruri e fosfati.
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Non sempre però il cioccolato riesce a svolgere un’azione preventiva verso l’insidiosità della carie. Questa capacità viene vanificata se la barretta di cioccolato è gustata insieme ad altri alimenti dolci e/o a carboidrati ma soprattutto se non si rispettano le regole di una corretta e accurata igiene orale. Per avere una valutazione sullo stato di salute dei tuoi denti, prenota una visita presso il nostro Studio Dentistico in Via Bisagno 14, chiamando il numero 06 860342. Va dunque smentita il potere cariogeno del cioccolato, indicandone anzi l’introduzione anche nella dieta del bambino già svezzato (dopo i 3/5 anni, altrimenti il cioccolato può causare allergie) per abituarlo a sapori diversi dal gusto dolce, a cui si tende naturalmente, evitando che la continua richiesta solo di alimenti ricchi di zuccheri lo conduca verso sovrappeso e/o obesità e le carie.
La prevenzione della carie può e dovrebbe iniziare, però, già dalla culla. Da uno studio preliminare in vitro condotto dalla nostra Università in collaborazione con i pediatri della Sapienza di Roma, guidati dalla professoressa Marzia Duse, sembrerebbe infatti che i probiotici, addizionati ai latti artificiali, siano in grado di diminuire la proliferazione dello Streptoccocco mutans, come detto il principale responsabile della carie. Un dato importante poiché questo batterio può anche essere trasmesso dalla mamma, che non ha una bocca sana, al neonato nel cui cavo orale può colonizzare, restando silente a lungo e cominciando a farsi sentire quando spuntano i dentini.
| Composto | Effetto sui denti |
|---|---|
| Teobromina | Previene la demineralizzazione, rinforza lo smalto |
| Tannini | Attività anti-adesiva, riducono Streptococcus mutans e placca |
| Polifenoli / Flavonoidi | Antiossidanti, contrastano batteri e alitosi |
| Floruri e fosfati | Favoriscono l’antidemineralizzazione dello smalto |
Il cioccolato deriva dall'albero Theobroma cacao ed è originario dell’America Centrale. In tempi antichi, veniva considerato dai Maya e dagli Aztechi il “cibo degli dei”. Cristoforo Colombo fu il primo europeo a venirne in contatto. Il cioccolato fondente contiene molecole che hanno diverse proprietà benefiche. Alcune di queste fanno bene ai denti e aiutano a combattere le carie e altre patologie dentarie.
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