La rivoluzione digitale, con l’introduzione delle tecnologie 3D, ha profondamente trasformato il laboratorio odontotecnico. Oggi, stampanti 3D, software CAD/CAM e scanner da banco sono strumenti quotidiani in molti laboratori e che offrono nuove possibilità operative, una maggiore accuratezza e una gestione più efficiente dei flussi rispetto al passato.
Il sistema CAD/CAM, definito come l’utilizzo integrato di software di progettazione assistita da computer e produzione assistita da computer, non è esclusivo dell’odontoiatria ma ha trovato nel settore odontotecnico applicazioni specifiche: realizzazione di corone, ponti, inlay e onlay, protesi dentarie e allineatori ortodontici in modo digitale e mirato. Questo si traduce in tempi di attesa ridotti, maggiore precisione e risultati estetici superiori rispetto ai metodi tradizionali.
Il flusso inizia con la generazione di file STL che rappresentano il punto di partenza per la modellazione del manufatto prescritto dal medico odontoiatra. Con il software CAD si progetta digitalmente il restauro sulla base del file STL acquisito, lavorando direttamente sulla scansione o sui modelli fotorealistici 3D. La fase CAM, che può prevedere fresatura o stampa 3D, converte il progetto CAD in istruzioni operative per la macchina di produzione.
La scelta tra produzione interna in-house e centri di produzione esterni dipende dal tipo di lavorazione: la stampa di modelli 3D, dispositivi in resina (come provvisori o bite) e guide chirurgiche personalizzate si dimostra spesso più vantaggiosa in-house; invece, per strutture metalliche complesse, il centro di fresaggio o i service industriali specializzati possono offrire migliori risorse tecnologiche. I metalli, infatti, richiedono tecnologie avanzate e costose come il Laser Melting (SLM o DMLS) e ambienti controllati per il post-trattamento, rendendo l’in-house meno praticabile per alcune applicazioni.
Le ceramiche, come la zirconia, sono ben lavorabili in laboratorio: la zirconia viene fresata in fase di presintering con una consistenza simile al gesso. Esistono anche metalli “soft” come cromo-cobalto, più semplici da fresare e che richiedono successivo trattamento di sinterizzazione. Per questi motivi, spesso si preferisce affidare le strutture metalliche a centri di fresaggio o a service industriali specializzati.
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In ambito ortodontico, i modelli stampati in 3D sono la base per la termoformatura delle mascherine e per l’archiviazione digitale dei casi. Nell’implantologia, invece, i modelli rappresentano un ausilio fondamentale per il controllo del fitting di protesi su impianti in lavori complessi. Nella protesi su elementi naturali, i modelli sono utili per controllo occlusale preciso, rifinitura, verifica dei contatti e controllo estetico. In alcuni casi selezionati è attuabile la lavorazione completamente model free, senza passare dalla stampa del modello, ad esempio per provvisori su denti o definitivi su impianti singoli o multipli.
I vantaggi includono:
Lo stato dell’arte mostra che l’uso di CAD/CAM consente di passare da settimane a tempi di produzione molto più brevi, con la possibilità di verifiche e modifiche rapide. Tuttavia, esistono anche svantaggi: l’investimento iniziale in scanner, software e macchine fresatrici può essere elevato, e richiede formazione e competenze specifiche. Non tutti i dentisti o i laboratori possono permettersi tali costi, e in alcuni casi la produzione completamente digitale non è immediatamente praticabile per tutte le tipologie di restauro.
La produzione in-house permette di eliminare tempi di trasporto, avere una visione d’insieme del flusso e non dipendere da fornitori esterni, ma comporta costi e necessità di sicurezza, specialmente per processi come LaserMelting. La fresatura in laboratorio ha costi di acquisizione medi-alti per macchine e forni, ma consente una gestione diretta del progetto. La scelta dipende anche dalla compatibilità tra software e macchine di produzione, dall’obiettivo di velocità e dalla qualità richiesta delle strutture finali.
In ambito odontotecnico, CAD/CAM consente di realizzare protesi dentarie, corone, ponti, inlay e onlay, protesi fisse metal-free e allineatori ortodontici in modo totalmente digitale. Il mock-up digitale può essere inviato alla unità di fresatura controllata, che scolpisce la protesi da un monoblocco di partenza, selezionando il materiale in base alle esigenze del paziente. La tecnologia permette di visualizzare la protesi in modo virtuale, apportare modifiche in tempo reale e fornire un prodotto finale rapido e di alta qualità.
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La digitalizzazione non significa rinunciare all’individualità. L’odontotecnica mantiene la possibilità di dare una firma personale al lavoro tramite modellazione virtuale e personalizzazione delle forme, spessori e colori, utilizzando software CAD (3Shape ed Exocad sono tra i principali fornitori). I file STL restano il formato chiave per la maggior parte dei percorsi di produzione, sia additivi che sottrattivi, e la transizione tra CAD e CAM è fluida quando si pianifica in anticipo l’intero flusso di lavoro.
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Gli investimenti vanno valutati non solo in base al prezzo iniziale, ma anche alla qualità e velocità di produzione, nonché all’integrazione software-macchina. È cruciale pianificare il flusso di lavoro, includere misure di sicurezza sul lavoro come protezione antincendio e aspirazione, e considerare bicchieri di sicurezza durante la lavorazione. La progettazione e la produzione possono essere centralizzate o decentralizzate, a seconda delle esigenze e delle risorse dello studio o del laboratorio.
Con CAD/CAM si intendono:
In conclusione, la digitalizzazione in odontotecnica consente di offrire restauri rapidi, altamente personalizzati e di elevata qualità, mantenendo al contempo la possibilità di una firma estetica e tecnica sul lavoro. Laboratori come il nostro mirano a integrare le tecnologie CAD/CAM per fornire ai dentisti e ai pazienti soluzioni sempre più efficaci e competitive.
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