Un’afta o ulcera aftosa è una piccola piaga rotonda o ovale che si sviluppa all’interno della bocca, inclusa la lingua, le guance, le labbra o sul palato. Le afte sono tra le patologie orali più comuni. Di solito l’afta non è contagiosa e guarisce spontaneamente entro una o due settimane, ma può causare forte fastidio durante la masticazione, la deglutizione e il parlare. Le cause non sono sempre chiare: tra traumi locali, stress, carenze vitaminiche e predisposizione personale si configurano i principali fattori scatenanti.
«L’afta è una lesione della mucosa orale» e si presenta come una macchia bianca, tondeggiante, lievemente concava, con l’interno bianco o giallo e bordi rossastri, a volte gonfi. Le dimensioni variano tra 5 mm e il centimetro, con l’aftosi major che può superare 1 cm. L’afta può colpire interno delle labbra e delle guance, gengive, lingua e cavo orale. In casi di afte dislocate in punti insoliti come palato o fondo bocca, si sospettano altre patologie e va indagato dal medico.
Questa condizione è molto comune tra i bambini, ma può interessare anche adulti. La guarigione è spesso spontanea, ma la durata dipende dal numero e dalle dimensioni delle lesioni: quelle più grandi possono richiedere oltre due settimane. A differenza dell’herpes, l’afta non è contagiosa.
Le cause precise non sono note, ma i traumi meccanici della mucosa orale sono tra i fattori più comuni: spazzolino usato con troppa energia, morsicatura accidentale della guancia durante la masticazione, irritazioni da protesi o malocclusioni. Altri fattori includono lo stress, fluttuazioni ormonali nelle donne, carenze vitaminiche (specialmente vitamine del gruppo B e vitamina C), intolleranze alimentari e condizioni croniche come malattie dell’apparato digerente o celiachia.
In alcuni casi più rari, l’afta può essere correlata a terapie invasive o a terapie oncologiche (chemioterapia o radioterapia). La presenza di afte ricorrenti o particolarmente gravi deve spingere a una valutazione medica per escludere patologie sistemiche o infiammatorie.
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Previo consulto medico o dentistico, è possibile utilizzare rimedi farmacologici o naturali per lenire il dolore e favorire la guarigione. Tra i rimedi farmacologici si trovano gel e spray lenitivi a base di aloe o acido ialuronico, che proteggono la mucosa e accelerano la rigenerazione. Esistono anche cerotti a base di antinfiammatori steroidei per ridurre l’infiammazione.
Tra i rimedi naturali, impacchi di bicarbonato o sale, tea tree oil, aloe e propoli possono offrire sollievo, ma è consigliabile evitarli fai-da-te non supervisionati, perché potrebbero irritare o peggiorare la situazione. Un’alternativa comune è il miele come rimedio tradizionale per lenire il dolore.
È fondamentale mantenere una buona igiene orale: lavare i denti tre volte al giorno, usare uno spazzolino e scovolino adeguati e impiegare un collutorio specifico per afte. Evitare cibi troppo piccanti, acidi o caldi, che irritano ulteriormente la mucosa. Una dieta ricca di vitamine e sali minerali può supportare la guarigione.
Non tutte le lesioni in bocca sono afte. Le differenze principali includono: lesioni da morso in bocca, che presentano bordi irregolari e gonfiore locale; bolle o cisti mucose (mucocele) che hanno consistenza più morbida e spesso non dolorose; eritemo o leucoplachie che richiedono approfondimenti per esclusione di condizioni precancerose. Una diagnosi differenziale accurata è importante se la lesione non migliora entro 10-15 giorni o se si presenta in modo atipico.
Preoccupa se l’afta è molto grande o numerosa, se non guarisce entro due settimane, se compaiono febbre, ingrossamento dei linfonodi o stanchezza persistente. Se l’afta compare in associazione ad altre lesioni in organi differenti (genitali, occhi, pelle), è necessario eseguire esami per patologie sistemiche o infiammatorie.
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In caso di recidive frequenti, è consigliabile valutare una nutrizione adeguata, esami ematici per carenze vitaminiche, problemi autoimmuni o infiammazioni intestinali, oltre a verificare eventuali farmaci o intolleranze che potrebbero contribuire al manifestarsi delle afte.
Se quanto descritto sembra corrispondere a una linea bianca orizzontale sulla mucosa delle guance interne, può trattarsi delle impronte dentali in occlusione. In alcuni casi, superfici occlusali posteriori con cuspidi accentuate possono traumatizzare la mucosa, causando una lesione che guarisce spontaneamente in circa 5-6 giorni. È consigliabile una visita odontoiatrica di controllo per escludere cause o lesioni diverse.
La versione più comune e innocua resta l’afta: una piccola ulcera dolorosa che guarisce in breve tempo. Tuttavia, altre condizioni come morsicatio buccarum (morsi involontari della guancia), ipercheratosi da sfregamento o gengiviti possono simulare o accompagnare la sintomatologia dolore-guancia. Una diagnosi accurata richiede valutazione clinica da parte di un dentista.
Se avete dubbi specifici, affidatevi al vostro dentista di fiducia per una valutazione completa. Cordialità.
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