Il dolore entro e attorno i denti è un problema comune, particolarmente tra i pazienti con scarsa igiene orale. Il dolore può essere costante, avvertito dopo stimolazione (caldo, freddo, cibi o bevande dolci, masticazione, spazzolamento), o entrambi.
Le cause più frequenti di mal di denti includono carie dentarie, pulpite, ascesso periapicale, traumi ed eruzione dei denti del giudizio (che può causare pericoronite). Il mal di denti è in genere causato dalla carie dentaria e dalle sue conseguenze.
La carie provoca dolore quando la lesione si estende attraverso lo smalto dentro la dentina, provocando una cavitazione nella superficie esterna dello smalto dentario. Il dolore in genere compare dopo stimolazione da parte di caldo, freddo, cibi o bevande dolci o allo spazzolamento; tali stimoli possono far sì che del liquido si muova entro i tubuli dentinali fino all'induzione di una risposta della polpa. Finché il fastidio cessa dopo che lo stimolo è stato allontanato, la polpa è probabilmente abbastanza sana da essere conservata: questa è considerata come normale sensibilità della dentina, pulpalgia reversibile o pulpite reversibile.
La pulpite è l'infiammazione della polpa, tipicamente dovuta al progredire della carie, a danni minori della polpa risultanti da precedenti ampi restauri, da restauri difettosi o da traumi. Può essere reversibile o irreversibile. La pressione da necrosi risulta frequentemente dalla pulpite. Il dolore può essere spontaneo o in risposta a stimolazione, in particolare al caldo o al freddo. In entrambi i casi, il dolore persiste per un minuto o più a lungo. Una volta che la polpa diventa necrotica, il dolore finisce entro breve tempo (da ore a settimane). In seguito, si sviluppa un'infiammazione periapicale (periodontite apicale) o un ascesso.
Un ascesso periapicale può originare da una carie non trattata o da una pulpite. Il dente è estremamente sensibile alla percussione e alla masticazione. L'ascesso può manifestarsi all'interno della bocca e infine drenare o può divenire una cellulite. Il trauma dei denti può danneggiare la polpa e può manifestarsi subito dopo la lesione o fino a decenni più tardi.
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La pericoronite è un'infiammazione e infezione del tessuto tra il dente e la gengiva sovrastante (opercolo), generalmente in un dente del giudizio in eruzione. Complicanze rare includono sinusite o trombosi del seno cavernoso; queste condizioni richiedono intervento immediato.
Anamnesi: l'anamnesi della malattia attuale deve identificare la sede e la durata del dolore, se è costante o presente solo dopo stimolazione. Si segnala qualsiasi trauma o intervento odontoiatrico, nonché i trigger (caldo, freddo, dolci, masticazione, spazzolamento).
Esame obiettivo: vengono controllati i parametri vitali, la presenza di febbre e le condizioni del viso e della bocca. Si ispeziona il volto per tumefazione, si palpano aree dolorabili e si esamina l'interno della bocca per gengivite, carie e eventuali tumefazioni. Si percuotono i denti per capire la sensibilità; si applica un cubetto di ghiaccio o un pellet di cotone refrigerato per valutare la reazione. Nei denti sani il dolore scompare quasi immediatamente; dolore che persiste indica danno pulpare.
Segni d'allarme includono cefalea, febbre, tumefazione del pavimento della bocca, anomalie dei nervi cranici. L’esame neurologico è indicato in pazienti con febbre, cefalea o tumefazione del volto.
Esami: le RX dentarie sono il caposaldo delle indagini; casi particolari richiedono TC o RM per sospetta trombosi del seno cavernoso o angina di Ludwig.
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Analgesici: analgesici topici o sistemici, e talvolta antibiotici sistemici o risciacqui. Per dolore grave, le iniezioni locali o blocchi nervosi (bupivacaina cloridrato 0,5% con adrenalina 1:200 000) possono fornire sollievo fino al trattamento definitivo.
Antibiotici: gli antibiotici sono usati quando esiste un ascesso, polpa necrotica o patologie più gravi e se non è possibile una visita odontoiatrica nello stesso giorno. In caso di pericoronite possono essere prescritti antibiotici. Se possibile, è preferibile rimuovere la causa (estrazione, pulpectomia o curettaggio) senza antibiotici; quando usati, si preferisce penicillina o amoxicillina; alternative per allergici includono cefalexina, azitromicina, claritromicina o clindamicina.
Drainaggio: un ascesso con tumefazione fluttuante viene drenato tramite incisione. Può essere posto un drenaggio.
Pericoronite: sciacqui con clorexidina 0,12% o impacchi di acqua salata ipertonica (1 cucchiaio di sale in un bicchiere di acqua tiepida) fino a 3-4 volte al giorno per controllo dell'infiammazione.
Gestione generale: nei bambini si usano paracetamolo o ibuprofene in base al peso; i trattamenti topici includono masticare cracker duri o utilizzare gel freddo. La benzocaina topica non è consigliata ai bambini sotto i 2 anni per rischio di metaemoglobinemia.
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Rimedi specifici per sedare il dolore: le tecniche di infiltrazione sopraperiostale o di blocco del nervo alveolare inferiore possono fornire sollievo temporaneo durante la gestione odontoiatrica.
La pulpite è un processo infiammatorio della polpa dentaria che può essere reversibile o irreversibile. Può derivare da carie, traumi o trattamenti ripetuti; se non trattata, può portare a necrosi, ascesso o cisti. La pulpite reversibile può risolversi rimuovendo la fonte irritante e proteggendo la polpa; la pulpite irreversibile richiede terapia endodontica o devitalizzazione, con eventuale restauro del dente. In casi selezionati, la rigenerazione endodontica e cementi bioceramici di nuova generazione offrono opzioni conservative.
Diagnosi: l’esame clinico e radiologico aiuta a distinguere reversibile da irreversibile; sintomi tipici includono dolore pulsante, sensibilità ai cibi caldi o freddi e alla pressione. Il trattamento dipende dalla gravità: rimozione della causa, sigillatura o devitalizzazione, e successivo restauro con otturazioni, intarsi o corone.
Prevenzione e gestione: una buona igiene orale, visite periodiche, radiografie e specifichi controlli consentono di individuare precocemente cause di mal di denti. Proteggere i denti da traumi con paradenti durante attività sportive riduce rischi. Limitare zuccheri, mantenere una dieta equilibrata e utilizzare dentifrici al fluoro aiuta a prevenire carie e sensibilità.
La sensibilità ai dolci è spesso legata all’erosione dello smalto o all’esposizione della dentina. Batteri e zuccheri producono acidi che erodono lo smalto, favorendo carie e ipersensibilità. Recessione gengivale, usura da bruxismo o pratiche aggressive di spazzolamento possono esporre la dentina, aumentando la sensazione di dolore quando si consumano dolci o si bevono bevande fredde.
Diagnosi e trattamento: diagnosi accurata da parte del dentista mediante esame clinico, radiografie e test di sensibilità. Trattamenti possibili includono dentifrici desensibilizzanti (potassio nitrato), fluorurazione e sigillanti; terapie parodontali se necessario. Controllo dell’igiene orale, uso di spazzolini morbidi, riduzione di zuccheri e controlli regolari dal dentista sono fondamentali.
Prevenzione: mantenere una routine di igiene orale completa, ridurre zuccheri e acidi, utilizzare dentifrici non abrasivi e spazzolini a setole morbide, e sottoporsi a controlli regolari dal dentista.
Gli anziani sono più esposti a carie delle superfici radicolari a causa di recessione gengivale e xerostomia farmacodotta; la parodontite può iniziare in età giovanile e, se non trattata, portare a dolore e perdita dei denti nell’età avanzata. Le patologie orali non trattate hanno impatti sulla salute generale, inclusi potenziali effetti su cuore, diabete e gravidanza. L’incontro periodico con il dentista, diagnostica accurata e intervento tempestivo sono chiavi per prevenire complicanze.
Nota: le radiografie e le valutazioni diagnostiche sono strumenti essenziali per identificare carie nascoste, polpa infiammata o necrotica, e pianificare trattamenti adeguati. Le terapie endodontiche salvaguardano la vitalità del dente in molti casi, e solo in casi estremi si ricorre all’estrazione.
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