Il bruciore causato dal peperoncino è inevitabile quando si maneggiano questi frutti? Non necessariamente! Ci sono molte precauzioni che puoi adottare per prevenire il bruciore, ma anche molti rimedi se ti dovesse capitare.
La piccantezza dei peperoncini è causata da un composto chiamato capsaicina. In natura, la capsaicina funge da difesa naturale contro minacce di animali o qualsiasi altra cosa che possa rovinare la dispersione dei semi. Di conseguenza, molti animali evitano accuratamente le piante di peperoncino. Lo stesso non si può dire per gli esseri umani, poiché il contenuto di capsaicina è un’enorme attrattiva per gli appassionati di peperoncini.
Ma come possiamo distinguere le varietà di peperoncini delicate da quelle più piccanti? Semplice. Con l’aiuto della scala Scoville. Questo sistema creato dal farmacista americano Wilbur Scoville nel 1912 è ancora oggi utilizzato come misura standard di piccantezza per i peperoncini. I peperoncini vengono quindi classificati con le unità di piccantezza Scoville (SHU) in multipli di 100.
L’ustione alla lingua, al palato o alle mucose della bocca può essere davvero dolorosa. Le scottature in bocca non sono solo molto fastidiose quando avvengono, ma rendono difficili anche i gesti quotidiani più normali come mangiare, bere e parlare. Dolore e bruciore non sono dovuti all’esposizione ad una fonte di calore reale ma alla stimolazione dei recettori del dolore.
La capsaicina, se viene a contatto, è irritante anche per gli occhi, e in alta concentrazione, per la pelle. Non essendo la capsaicina una sostanza idrosolubile, per alleviare il bruciore l’acqua è poco efficace. La capsaicina è un olio e quindi l’acqua servirà solo a diffondere ancora di più l’olio.
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Probabilmente, lo scenario di bruciore da peperoncino più comune si verifica quando viene colpita la bocca, un’area sensibile che può facilmente diventare il principale problema con il peperoncino. Se senti bruciore, bevi un bicchiere di latte o mangia della panna acida, dello yogurt od un formaggio ricco di grassi il più rapidamente possibile. I latticini possono alleviare il bruciore in bocca causato dal peperoncino.
Come abbiamo accennato più volte, è fondamentale trattare i tuoi peperoncini con rispetto e con la dovuta attenzione. Bevendo semplicemente un bicchiere d'acqua non funzionerà per placare il bruciore: la capsaicina è un olio e quindi l’acqua servirà solo a diffondere ancora di più l’olio. Lo stesso vale per gli alcolici a bassa gradazione come birra e vino: è probabile che causino più problemi di quanti ne risolvano.
Il potente olio rilasciato durante il taglio o la manipolazione dei peperoncini può causare una sensazione di bruciore sulla pelle. Cosa fare quindi se la tua pelle è stata esposta alla capsaicina? Potresti sentirti un po’ strano nel farlo, ma strofinare latticini come latte, yogurt o panna acida su una bruciatura da peperoncino diminuirà notevolmente il dolore.
Il bicarbonato di sodio non è utile solo nei prodotti da forno: proprio come i prodotti caseari, il bicarbonato di sodio ha il potere di neutralizzare il bruciore causato dall’olio di capsaicina. Applicare una pasta realizzata con due cucchiai di acqua tiepida e due cucchiai di bicarbonato può dare sollievo.
Un’altra presenza costante in una casa è l’aceto, il cui contenuto di acido acetico è perfetto per sciogliere la capsaicina. Puoi versarlo direttamente sulla zona colpita oppure immergere le mani per circa 15 minuti in una miscela di aceto ed acqua. Questo garantirà che tutto l’olio rimanente sulle mani sia stato sciolto.
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Un detergente sgrassante come il detersivo per piatti dovrebbe essere efficace contro le bruciature da peperoncino. Il detersivo per piatti è formulato per disciogliere oli e grasso dai piatti, ma è utile anche per alleviare il bruciore. Come ultima risorsa, puoi provare ad usare alcol etilico ad alta gradazione.
Gli occhi che lacrimano, il dolore intenso ed il disorientamento sono problemi che devono essere affrontati immediatamente per evitare danni permanenti. Se indossi le lenti a contatto e ti ritrovi con dell’olio di capsaicina negli occhi, dovrai toglierle il prima possibile. Ricordati di pulire rapidamente ma accuratamente le mani, poi togli le lenti.
Ultima, ma non meno importante, puoi usare una soluzione salina (0,9%, come il liquido lacrimale) per pulire gli occhi. L’afflusso di liquido sarà sufficiente per lavare via anche i rimasugli di capsaicina più ostinati e, quindi, evitare ulteriore dolore.
Il tè verde, il tè nero e la camomilla sono ottimi alleati contro le bruciature. Prova, anche, un infuso di camomilla, calendula e malva. Puoi applicare sulla bruciatura dell’olio di cocco o dell’olio di sesamo, che hanno proprietà nutrienti, emollienti e lenitive. Ti sorprenderà, ma lo yogurt ha un grande effetto emolliente e idratante.
Frullando i cetrioli e filtrandone la polpa, puoi ottenere un succo utile da applicare con della garza sterile o del cotone sulla pelle scottata. Conosci le proprietà antinfiammatorie delle patate? Il burro di karitè può essere utilizzato come doposole, a maggior ragione quando c’è una scottatura.
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Se l’ustione è molto estesa, profonda o dolorosa, rivolgiti subito a un medico o al dentista. In caso di ustioni ampie e profonde da cui trasuda del liquido, consultate al più presto il vostro pediatra e, in casi gravissimi, andate all’ospedale. Se compare la vescica (la bolla con del liquido trasparente dentro) non rompetela.
Se aumenta l’arrossamento, compare gonfiore o secrezione o sentite un odore sgradevole consultate il vostro medico perché si tratta di segnali di infezione. Non usate il ghiaccio, può ritardare la guarigione. Non sfregate la zona ustionata, può causare una vescica o ingrandire molto una vescica che si è già formata.
| Situazione | Rimedio consigliato | Perché funziona |
|---|---|---|
| Bruciore in bocca | Latte, yogurt, panna acida, formaggi grassi | I latticini sciolgono l’olio di capsaicina e leniscono le mucose |
| Piccole ustioni sulla pelle | Pasta di bicarbonato, olio vegetale, detersivo sgrassante | Neutralizzazione dell’olio e rimozione meccanica |
| Mani contaminate | Immergere in aceto e acqua, olio vegetale, detersivo per piatti | L’aceto scioglie la capsaicina; gli oli creano barriera; i detergenti sgrassano |
| Occhi con capsaicina | Rimozione lenti, lavaggio con soluzione salina | Il lavaggio rimuove i residui irritanti senza danneggiare l’occhio |
Capita di esagerare col peperoncino, soprattutto quando si vuole fare un po’ il Superman o la Wonder Woman della tavolata, ma se non si è palati d’amianto e il piccante comincia a farsi sentire, tocca intervenire subito con i rimedi qui descritti. La liberazione di endorfine e adrenalina dopo il bruciore è anche il motivo per cui molti continuano a mangiare piccante: sperimentate, perché “Cucinare è come amare.”
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