La termoablazione delle faccette articolari con radiofrequenza è una tecnica antalgica diffusamente impiegata per il trattamento del mal di schiena cronico causato da una sindrome faccettale. La radiofrequenza pulsata (PRF) è una forma di trattamento che si differenzia dalla radiofrequenza continua per il meccanismo d’azione, mirato a modulare l’attività nervosa senza provocare danni tissutali permanenti.
La patogenesi risiede nell'alterazione di una o più articolazioni posteriori del rachide lombare (articolazioni zigoapofisarie). Poiché il successo del trattamento con radiofrequenza si basa sulla precisa individuazione della zona di insorgenza del dolore, è indispensabile la corrispondenza tra la sede clinica del dolore e i dati radiologici (esame radiografico, TC e RM).
In lombalgia cronica, una parte significativa dei casi è legata all’infiammazione secondaria alla degenerazione artrosica delle faccette articolari. La sacroileite, con presentazione clinica simile, può anch’essa generare lombalgia e richiede diagnosi differenziale basata su esami clinici e imaging, inclusa RM senza mezzo di contrasto della colonna lombosacrale o, se sospetta sacroileite, del bacino.
Una volta posto il sospetto diagnostico di sindrome faccettale, la conferma si avvale di un test diagnostico mediante blocco antalgico delle faccette ritenute responsabili del dolore. Il blocco consiste in un’infiltrazione con anestetico locale e/o cortisone della/e faccetta/e articolare/i. Il test è positivo quando il dolore migliora a seguito dell’infiltrazione, indipendentemente dalla durata del beneficio.
I pazienti con diagnosi clinica di lombalgia cronica da sindrome faccettale e che migliorano, anche solo transitoriamente, a seguito di blocco antalgico sono validi candidati al trattamento mediante termoablazione in radiofrequenza delle faccette articolari.
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Mediante uno speciale ago collegato a un generatore di radiofrequenza e dotato di un elettrodo apicale, si raggiunge la faccetta articolare o il ganglio spinale sotto guida radiologica intraoperatoria. Prima di iniziare si eseguono stimolazioni tramite l’elettrodo per verificare il corretto posizionamento dell’ago.
Si procede quindi alla denervazione del ramo nervoso sensitivo della faccetta articolare o alla neuromodulazione del ganglio spinale utilizzando la radiofrequenza continua (denervazione faccette) o pulsata (neuromodulazione gangliare). Il posizionamento dell’ago-elettrodo da 20 G si effettua con estrema precisione con guida TC e viene confermato dal test di stimolazione.
La procedura consente di ridurre o annullare il dolore derivante dalle articolazioni posteriori e ha una durata variabile, solitamente intorno ai sei mesi. Le indicazioni cliniche includono casi in cui terapie conservative non sono sufficienti, con la possibilità di ripetere la procedura in caso di recidiva del dolore.
La RF classica (CRF) agisce tramite una lesione termica distruttiva delle fibre nocicettive, mentre la PRF non altera la temperatura al di sopra di circa 42 °C, evitando danni nervosi permanenti. La PRF esegue “burst” di onde radio (50 kHz circa, con frequenza di 500 kHz, erogate a 2 cicli/sec) per 20 ms ciascuno, consentendo analgesia senza neurolesione e modulando l’attività nervosa.
Questo meccanismo sembra coinvolgere modifiche intracellulari a livello di fibre mieliniche di piccolo diametro e gangli, alterando reversibilmente la funzionalità neuronale e dei neuroni sensoriali. L’efficacia è maggiore sul dolore nocicettivo e misto, con beneficio che può durare da mesi a oltre un anno a seconda della patologia e della sede trattata.
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L’80% dei pazienti trattati ottiene beneficio per più di 12 mesi. Con il passare degli anni, il dolore può tornare e la radiofreddenza può essere ripetuta. La scelta tecnica dipende da fattori come sede, diagnosi e obiettivo ( neuromodulazione vs denervazione mirata). In generale, la PRF può offrire sollievo sostanziale e, quando opportuno, favorire una riabilitazione integrata con fisioterapia o stile di vita più attivo.
La PRF è proponibile sia per dolore nocicettivo sia per componente neuropatica, con campi di utilizzo estesi a sindromi dolorose dove sia identificabile un bersaglio nervoso trattabile per via percutanea. Tra le strutture bersaglio si includono nervo grande occipitale, ramo mediale del nervo spinale (sindrome delle faccette articolari in lombalgie o cervicoalgie persistenti), nervo sovrascapolare, nervo pudendo, nervo mediano e nervi SPE e SPI nelle vasculopatie.
Applicazioni cliniche della PRF includono radicolopatie da compressione (ernia discale, artrosi vertebrale, stenosi del canale spinale) con trattamento sul nervo tramite catetere di epidurosi o altre vie percutanee che permettono sia la somministrazione di farmaci sia l’applicazione della radiofrequenza.
Preparazione del paziente: valutazione clinica e radiologica, sospensione temporanea di alcuni farmaci se indicato, digiuno leggero. Durante la procedura: posizione sdraiata, anestesia locale, guida radiologica o ecografica, posizionamento dell’ago-elettrodo sul bersaglio nervoso, erogazione di impulsi PRF, breve osservazione post-operatoria e dimissione in giornata. Tempi medi di esecuzione: circa 20-45 minuti.
Benefici attesi: riduzione del dolore, miglioramento della mobilità e della qualità di vita, possibile diminuzione del consumo di antidolorifici. Rischi e complicanze: dolore locale transitorio, ematomi, raramente alterazioni sensoriali reversibili; complicanze gravi sono eccezionali. Dopo la procedura, è consigliato riposo e graduale ripresa delle attività entro 24-48 ore, evitando sforzi intensi per 48 ore.
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Controindicazioni principali includono infezioni locali, coagulopatie non controllate, gravidanza; per dispositivi impiantabili come pacemaker o ICD è necessaria una valutazione cardiologica specifica e, in alcuni casi, protocolli dedicati. Un approccio attento e personalizzato permette di eseguire la procedura in sicurezza in molti contesti.
La radiofrequenza pulsata rappresenta una tecnica mininvasiva efficace per il trattamento del dolore cronico associato a sindromi faccettali e a dolori radicolari/neuropatici correlati. La precisezza nel posizionamento dell’ago e la selezione accurata delle strutture bersaglio sono fondamentali per ottenere benefici significativi e duraturi. Inoltre, lo stile di vita sano, la fisioterapia e la gestione del dolore integrata possono amplificare e stabilizzare i risultati della PRF.
| Aspetto | PRF | CRF |
|---|---|---|
| Meccanismo | Neuromodulazione (non necrotizza) | Neurolesione (necrotizza) |
| Temperatura | ≤ 42 °C | > 60-90 °C |
| Durata beneficio tipico | mesi (spesso >6-12 mesi) | variabile, spesso meno duraturo |
| Indicazioni principali | Dolori nocicettivi/misti, faccette articolari, neuropatie selettive | |
| Rischi principali | Rari: dolore locale, possibile transienti alterazioni sensoriali | Complicanze correlate a lesione nervosa |
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