Una corretta igiene orale non si limita a lavare i denti, ma implica una serie di pratiche quotidiane e controlli regolari che insieme contribuiscono a mantenere i denti e le gengive sani. L’igiene orale consta di tutte quelle manovre che andrebbero eseguite a livello domiciliare al fine di garantire un livello di igiene compatibile con il benessere e la salute del cavo orale.
Prendersi cura della propria bocca non significa soltanto avere denti bianchi e un sorriso gradevole: vuol dire prevenire una lunga serie di disturbi che, nel tempo, possono influenzare anche il benessere dell’intero organismo. Numerose ricerche scientifiche, infatti, hanno dimostrato un legame diretto tra la salute orale e alcune patologie sistemiche come il diabete, le malattie cardiovascolari e persino alcune complicanze in gravidanza.
Pulirsi regolarmente e correttamente i denti più volte al giorno è l’unico modo per mantenere la bocca in buona salute. Spazzolare i denti due volte al giorno, preferibilmente dopo i pasti principali, è il punto di partenza. Lo spazzolino da solo non può raggiungere gli spazi tra i denti: per questo l’uso regolare del filo interdentale o degli scovolini è fondamentale.
Utilizzare correttamente lo spazzolino è il primo passo per una buona pulizia orale. Per una corretta pulizia, bisogna posizionare la testa dello spazzolino inclinata di 45 gradi rispetto alla superficie del dente ed esercitare un movimento non troppo energico dalla gengiva verso il dente. La tecnica di spazzolamento è molto importante. Si inizia con lo spazzolino asciutto e senza dentifricio. I denti superiori si spazzolano uno o due per volta con movimenti dall’alto verso il basso, quelli inferiori dal basso verso l’alto, facendo entrare delicatamente le setole nel solco gengivale.
Molto spesso si ha la cattiva abitudine di spazzolare i denti con un forte movimento orizzontale. Non c’è niente di più sbagliato: questo metodo, invece di rimuovere correttamente la placca batterica, non fa altro che trascinarla da un dente all’altro. Non spazzolare con troppo vigore e non usare spazzolini con setole dure per non procurarsi abrasioni al colletto del dente, lesioni alle gengive e piccoli traumi alla mucosa della bocca che possono favorire la formazione di ulcerazioni (afte).
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Per essere efficace lo spazzolino deve avere caratteristiche ben specifiche: innanzitutto, il manico diritto, una testina poco ingombrante per raggiungere facilmente ogni parte della bocca e ciuffi ben distinti di setole artificiali abbastanza morbide e arrotondate in punta. La lunghezza della testina dovrebbe essere intorno ai 3 cm per l’adulto e di 1,5 per il bambino. Le setole devono essere integre, di pari lunghezza e perfettamente dritte. Non appena perde queste caratteristiche, e comunque non oltre i due mesi, lo spazzolino va cambiato.
Lo spazzolino elettrico è una ottima alternativa allo spazzolino manuale. Gli spazzolini elettrici offrono un’efficace pulizia dei denti grazie alle loro azioni di vibrazione o rotazione. Possono essere particolarmente utili per coloro che hanno difficoltà a eseguire una spazzolatura manuale accurata. Studi clinici randomizzati hanno evidenziato come gli spazzolini elettrici, rispetto a quelli manuali, siano associati a una maggiore riduzione della placca batterica e dell'infiammazione gengivale.
Il lavaggio dei denti deve durare uno o due minuti, e nel mentre lo si esegue è importante accertarsi di spazzolare ogni punto della dentatura, incluse le parti interne. La spazzolatura dei denti deve essere effettuata almeno due volte al giorno per almeno due minuti. È senz’altro un’ottima prassi quella di effettuare il lavaggio dopo i pasti principali della giornata, quindi dopo la colazione, dopo il pranzo e dopo la cena.
Anche questa è una domanda molto interessante e possiamo affermare a tale riguardo che non è corretto optare per l’equazione secondo cui tanto più lavo i denti, tanto migliore sarà la condizione della dentatura. Lavare i denti tutti i giorni è fondamentale, ma non è il caso di eccedere: gli specialisti sostengono infatti che dei lavaggi eccessivi potrebbero rovinare la dentatura, soprattutto per quel che riguarda lo smalto.
Passaggio successivo è l’utilizzo del filo interdentale in modo da detergere gli spazi tra un dente e l’altro. Pulire lo spazio interdentale deve essere una pratica pressoché quotidiana. Il filo interdentale è ideale per spazi stretti e dentature regolari, mentre gli scovolini, di varie misure, risultano più pratici per chi presenta spazi più ampi o apparecchi ortodontici.
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Il filo interdentale è disponibile in diversi tipi: non cerato, cerato (indicato per chi ha molte otturazioni o i denti accavallati perché scivola meglio), a nastro spugnoso (per rimuovere più placca, particolarmente indicato per i giovani) o a segmenti differenziati per l’impiego negli spazi interdentali di difficile accesso o sotto protesi fisse o ponti (SuperFloss). Attorcigliando le due estremità attorno alle dita delle due mani, il filo va inserito tra un dente e l’altro.
Superato il punto di contatto tra i denti, con movimento controllato per non traumatizzare la gengiva, si posiziona delicatamente il filo nel solco gengivale fino a formare una C che “abbraccia” il dente, facendolo poi scorrere verso la superficie masticante (dall’alto verso il basso per l’arcata superiore e dal basso verso l’alto per l’arcata inferiore). Vanno deterse entrambe le superfici dei denti a contatto e la manovra si esegue in tutti gli spazi interdentali, utilizzando sempre una porzione di filo pulita.
Chi invece fatica con entrambi gli strumenti può affidarsi a un idropulsore, un dispositivo che sfrutta un getto d’acqua per rimuovere residui e placca in maniera delicata ma efficace. È essenziale per pulire perfettamente gli spazi tra un dente e l’altro, dove non passa nemmeno lo spazzolino interdentale (scovolino).
Pulire la lingua è di fondamentale importanza per mantenere una buona salute orale. La lingua può accumulare batteri e residui di cibo, causando alitosi. Il raschietto linguale è uno strumento specifico per la pulizia della lingua.
Il collutorio è un prodotto che accentua, appunto, la pulizia della dentatura: questo liquido va utilizzato per eseguire dei risciacqui, dunque va tenuto in bocca per qualche secondo prima di gettarlo nel lavandino. L’uso del collutorio non è sempre consigliato: spesso il dentista lo prescrive per un periodo determinato, al termine del quale si deve tornare alla pulizia con spazzolino, dentifricio e filo interdentale. Esistono diverse formulazioni, con o senza fluoro, antibatteriche o lenitive.
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L’ideale è scegliere il collutorio in base alle proprie esigenze specifiche, evitando il “fai da te” e chiedendo sempre consiglio al proprio igienista dentale. Se hai piacere ad utilizzarlo scegli un collutorio senza alcol, che può causare problemi nell’uso protratto nel tempo, e prediligi uno con oli essenziali per uso quotidiano.
L’igiene orale domiciliare da sola non è sufficiente a eliminare del tutto la placca batterica e il tartaro. Col tempo, la placca si mineralizza e si trasforma in tartaro, una sostanza dura che solo un professionista può rimuovere. Le placca ed il tartaro vengono rimossi sia con apparecchi ad ultrasuoni (detartrasi), sia con strumenti manuali (scaling e rootplaning).
La detartrasi è una tecnica di prevenzione di molte patologie che va effettuata con regolarità, dal momento che il tartaro si accumula continuativamente. La frequenza delle sedute di detartrasi è stabilita sul singolo paziente, a seconda della disposizione del tartaro sui denti, dell’igiene personale, dello stato di salute delle gengive, e dei fattori predisponenti l’insorgenza del tartaro, che sono individuali.
Tutte queste procedure descritte sono oggigiorno brillantemente risolte da una nuova figura professionale, l’igienista dentale. Durante la seduta, l’igienista dentale utilizza strumenti a ultrasuoni e manuali per eliminare i depositi, lucidare i denti e controllare lo stato di salute delle gengive.
La grande maggioranza di problemi della bocca, infatti, è dovuta proprio ad un’igiene insufficiente, si pensi ad esempio alla carie, alle gengiviti, alla piorrea. Il tartaro e la placca se non rimossi, sono responsabili dell’insorgenza di infiammazione gengivale che può progredire e spostarsi verso i tessuti di sostegno del dente, dando inizio alla malattia parodontale, la quale si manifesta spesso con gengive gonfie e sanguinanti, recessioni gengivali, mobilità dentale e perdita dei denti.
La carie dentale è causata dall’azione degli acidi prodotti dai batteri che fermentano gli zuccheri. Nei primi stadi la carie può essere reversibile, ma se si approfondisce richiede otturazioni o trattamenti più invasivi. L’alitosi, o alito cattivo, dovuta non solo a residui di cibo, ma anche a batteri accumulati sulla lingua o a problemi gengivali, può spesso essere risolta con una corretta igiene del dorso della lingua e un controllo odontoiatrico.
L’igiene orale cambia con l’età. Nei bambini, deve iniziare già con la comparsa del primo dentino, pulendo delicatamente con una garza o con uno spazzolino morbido. Man mano che crescono, è importante educarli a lavarsi i denti in autonomia, utilizzando piccole quantità di dentifricio fluorato.
Negli adolescenti è essenziale mantenere la costanza della pulizia, soprattutto se portano apparecchi ortodontici, che tendono a trattenere più residui alimentari. Per gli adulti, la priorità diventa la prevenzione delle malattie gengivali e della sensibilità dentinale. Negli anziani l’attenzione deve spostarsi anche sulla cura di protesi e impianti e sul controllo della secchezza orale, spesso legata ai farmaci o alla ridotta produzione di saliva.
La salute orale non dipende solo da spazzolino e filo interdentale, ma anche da ciò che mangiamo e dalle abitudini quotidiane. Un consumo eccessivo di zuccheri semplici e bevande acide favorisce la demineralizzazione dello smalto. Al contrario, un’alimentazione ricca di frutta, verdura, latticini e acqua favorisce la produzione di saliva e fornisce minerali utili come calcio e fosforo.
Masticare gomme senza zucchero può essere utile, perché stimola la salivazione e aiuta a neutralizzare gli acidi prodotti dai batteri. Il fumo rappresenta uno dei peggiori nemici della salute orale: macchia i denti, altera l’alito e favorisce la comparsa di parodontite.
Ogni persona ha una bocca diversa, con esigenze e vulnerabilità specifiche. Per questo motivo, l’igiene orale dovrebbe sempre essere personalizzata in base all’età, alle condizioni generali di salute e alle abitudini quotidiane. Il confronto con il dentista o l’igienista dentale deve essere finalizzato a ricevere indicazioni personalizzate sulla scelta dei prodotti e delle tecniche più adeguate alle proprie esigenze.
La sequenza ottimale delle procedure di igiene orale domiciliare prevede l’utilizzo degli strumenti interdentali (filo o scovolino) prima dello spazzolamento, seguito dal risciacquo con collutorio. Questa successione logica dimostra come la rimozione iniziale della placca e dei residui alimentari dagli spazi interdentali ne faciliti la successiva eliminazione dalle superfici dentali esposte.
È molto importante fare attenzione al sanguinamento gengivale quando ci si lava i denti a casa. Il sanguinamento, infatti, potrebbe essere il segnale di malattie come parodontite e gengivite. Una visita dentistica professionale può identificare problemi precoci e prevenire lo sviluppo di malattie dentali.
La levigatura radicolare a cielo aperto: analoga alla precedente, ma previo leggero scollamento della gengiva. Questa pratica può essere effettuata solo dall’odontoiatra e si rende necessaria qualora le tasche parodontali raggiungano una profondità tale da impedirne una completa pulizia con le metodiche precedenti.
L’igiene orale rappresenta uno dei pilastri fondamentali della salute generale dell’essere umano. Una volta compresa l'importanza della salute orale per il benessere generale e acquisiti gli strumenti necessari, è fondamentale adottare una corretta routine di igiene orale domiciliare.
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