L'ascesso è una raccolta di pus in spazi tissutali confinati, di solito causata da infezioni batteriche. Gli ascessi possono coinvolgere qualsiasi tessuto del nostro organismo e manifestarsi in sedi superficiali o profonde, con sintomi locali e talvolta sistemici. È fondamentale riconoscere le cause, i fattori di rischio e le modalità di trasmissione e trattamento per prevenire complicanze.
Gli ascessi sono raccolte di pus in spazi tissutali confinati, di solito causati da infezioni batteriche. L’ascesso dentale è un accumulo di pus nei tessuti che circondano la radice di un dente. Ascesso periapicale: si parla di ascesso periapicale quando la raccolta di pus è localizzata all’estremità della radice del dente. Ascesso gengivale: in questo caso la raccolta di pus si sviluppa sulla gengiva. Ascesso parodontale: causato da un’infezione dell’apparato di sostegno del dente, cioè gengiva, osso alveolare, cemento radicolare e legamenti. Gli ascessi cutanei e sottocutanei possono manifestarsi con dolore, calore, gonfiore, dolorabilità e arrossamento.
Numerosi microrganismi possono causare ascessi, ma il più frequente è Staphylococcus aureus. I microrganismi possono penetrare nel tessuto per penetrazione diretta (p. es., trauma penetrante con un oggetto contaminato), da un sito chirurgico, per diffusione da un focolaio d'infezione contiguo, per disseminazione per via linfatica o ematica da una sede distante o per migrazione da un'area con flora saprofitica residente verso una zona adiacente normalmente sterile.
I fattori predisponenti alla formazione di ascessi comprendono alterati meccanismi di difesa dell'ospite (p. es., alterata difesa leucocitaria), presenza di corpi estranei, ostruzione al drenaggio normale (p. es., nelle vie urinarie, biliare o respiratorie), ischemia o necrosi tissutale, ematoma o eccessivo accumulo di liquidi nei tessuti, trauma compresi gli interventi chirurgici. Gli ascessi possono originare in una zona di cellulite o in tessuti compromessi dove si accumulano i leucociti; la dissezione progressiva delle cellule circostanti da parte del pus o della necrosi estende l'ascesso fino alla formazione di una parete fibrosa che ne limita la diffusione.
La trasmissione degli ascessi non è generalmente "contagiosa" come le infezioni virali, ma deriva dalla penetrazione e dalla moltiplicazione batterica in tessuti lesi o compromessi. Tuttavia alcune condizioni cutanee virali presenti nel materiale fornito mostrano importanti modalità di trasmissione interumana, utili per comprendere rischi di diffusione di lesioni cutanee complicate: il Mollusco contagioso è causato dal virus del mollusco contagioso (MCV) e si trasmette attraverso il contatto diretto con la pelle infetta o con oggetti contaminati, come asciugamani o giocattoli; la diffusione può avvenire anche per contatto sessuale o in ambienti umidi come piscine. Pur essendo diverse per eziologia, queste informazioni sottolineano l'importanza dell'igiene e dell'evitare l'autoinoculazione per ridurre la diffusione delle lesioni che possono infettarsi secondariamente e complicarsi con ascessi.
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I sintomi comprendono dolore locale, dolorabilità, calore, edema (se l'ascesso si trova vicino allo strato cutaneo) o sintomi sistemici (se l'ascesso si trova in una sede più profonda). Dolore intenso ai denti o alle gengive: è il sintomo principale negli ascessi odontoiatrici, può manifestarsi improvvisamente e tende in genere a peggiorare. Per gli ascessi profondi, i sintomi tipici sono il dolore locale, la dolorabilità e i sintomi sistemici, specialmente la febbre, così come l'anoressia, la perdita di peso e l'astenia. Nel caso di ascessi dentali, il sintomo principale è un dolore ingravescente al dente.
La diagnosi degli ascessi cutanei e sottocutanei si pone con l'esame obiettivo; per gli ascessi profondi è spesso necessaria la diagnostica per immagini. L'ecografia non è invasiva e rivela molti ascessi dei tessuti molli; la TC è accurata nella maggior parte dei casi, nonostante la RM sia solitamente più sensibile. Nel caso di ascesso dentale la diagnosi si basa su anamnesi e visualizzazione dell’ascesso; in alcuni casi possono rendersi necessari esami strumentali per immagini come la radiografia per capire quanto sia estesa l'infiammazione.
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Se l’ascesso non viene curato può formarsi una fistola o una cisti e l’infezione può così espandersi fino a interessare zone di testa e collo. Nel caso in cui l’ascesso colpisca soggetti particolarmente fragili se non curato può evolvere in osteomielite, trombosi del seno cavernoso, infezione del pavimento della bocca e sepsi. Le complicanze degli ascessi comprendono batteriemia, rottura dentro i tessuti adiacenti, sanguinamento da vasi erosi dall'infiammazione e alterata funzione di un organo vitale.
Il trattamento consiste nel drenaggio chirurgico o nell'agoaspirazione percutanea e spesso con antibiotici. Il drenaggio chirurgico o agoaspirato percutaneo è la misura principale; a volte gli ascessi profondi possono essere adeguatamente drenati tramite agoaspirazione percutanea (di solito guidata da ecografia o TC). Gli ascessi superficiali si possono risolvere con l'applicazione locale di calore e la somministrazione orale di antibiotici, ma la guarigione richiede di solito il drenaggio. Gli ascessi cutanei più piccoli possono essere risolti solo con l'incisione e il drenaggio; il pus, il tessuto necrotico e i detriti vanno rimossi completamente. Con ascessi più grandi (p. es., > 5 cm), eliminare lo spazio aperto mediante riempimento con una garza o posizionando scarichi può essere necessario per impedire la riformazione dell'ascesso. Tutte le eventuali condizioni predisponenti, quali l'ostruzione di un drenaggio naturale o la presenza di un corpo estraneo, vanno corrette.
Gli antimicrobici sistemici non sono somministrati di routine ma sono indicati come terapia aggiuntiva in caso di: ascesso profondo (p. es., intra-addominale), ascessi multipli, significativa cellulite attorno, o forse se la dimensione è > 2 cm. Antibiotici diretti contro S. aureus, oltre all'incisione e al drenaggio, devono essere somministrati se vi è evidenza di una sindrome infiammatoria sistemica. I farmaci antimicrobici sono generalmente inefficaci senza drenaggio. La terapia antibiotica empirica si basa soprattutto sulla localizzazione dell'infezione e dal probabile patogeno infettante; la colorazione di Gram, la coltura e i risultati di sensibilità guidano ulteriori terapie antimicrobiche.
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La terapia dell'ascesso dentale si basa sull'utilizzo di antibiotici per debellare i patogeni che lo hanno causato, di antidolorifici per il dolore e si deve cercare di salvare il dente dall'estrazione attraverso la devitalizzazione (in genere questa situazione si verifica in caso di ascesso periapicale). Trattamento del canale radicolare: consiste nella rimozione della polpa dentale infetta e nella sua sostituzione con materiale studiato appositamente per evitare recidive. Occorre precisare che la polpa è importante soltanto durante la crescita del dente. Incisione e drenaggio: il dentista esegue un’incisione a livello dell’ascesso e ne drena il contenuto (pus ricco di batteri). Al termine del trattamento, il dentista potrebbe applicare anche una corona dentale, per proteggere ulteriormente il dente e renderlo più forte. Gli ascessi dentali non possono guarire da soli. In alcuni casi può essere necessario estrarre il dente interessato.
La prevenzione degli ascessi include il controllo dei fattori predisponenti e buone pratiche igieniche. Per gli ascessi odontoiatrici è importante mantenere un'adeguata igiene orale, rimuovere placca e tartaro, sostituire regolarmente gli strumenti per lavare i denti e seguire una corretta alimentazione. È importante evitare l'autoinoculazione delle lesioni cutanee e praticare una buona igiene personale (lavaggio frequente delle mani, uso di asciugamani e biancheria personale) per ridurre la diffusione di infezioni cutanee come il mollusco contagioso, che possono infiammarsi o infettarsi secondariamente.
La prognosi di un ascesso è eccellente quando l'infezione viene immediatamente trattata mediante drenaggio e terapia antibiotica. Senza trattamento, un ascesso può risolversi lentamente tramite riassorbimento dopo digestione proteolitica del pus, ma in molti casi ciò lascia una loculazione cistica. La prognosi dell'ascesso dentale è buona purché si intervenga immediatamente, mentre in caso contrario si può andare incontro a numerose complicanze.
Il Mollusco contagioso è una virosi cutanea che si manifesta con uno o più elementi papulo-nodulari biancastri o rosati che, a pieno sviluppo, mostrano una caratteristica ombelicatura centrale. L’infezione è causata da un virus appartenente alla famiglia dei Poxvirus. La lesione può essere del colore della cute o rossastra e il contagio è interumano. Il mollusco contagioso è come da nome, contagioso, e può diffondersi da persona a persona. Le papule possono diventare infiammate o infette, portando a sintomi come arrossamento, gonfiore o secrezione di pus; in questi casi può esserci rischio di infezione secondaria con possibile formazione di ascesso. Pertanto la prevenzione della diffusione dell’infezione è importante attraverso pratiche igieniche adeguate e il limitare il contatto diretto con le lesioni infette.
| Tipo | Cause principali | Trattamento principale |
|---|---|---|
| Ascesso cutaneo | Staphylococcus aureus, trauma, corpi estranei | Incisione e drenaggio; antibiotici se necessario |
| Ascesso dentale (periapicale) | Carie complicata, necrosi della polpa, trauma | Drenaggio, terapia canalare (devitalizzazione), antibiotici |
| Ascesso gengivale / parodontale | Malattia parodontale, tasche parodontali infette | Drenaggio, rimozione di tartaro/placca, terapia antibiotica |
| Ascesso profondo (intra-addominale, cerebrale) | Disseminazione ematica/linfatica, perforazione viscere | Drenaggio chirurgico o percutaneo guidato da immagini + antibiotici |
Punti chiave: gli ascessi cutanei e sottocutanei sono diagnosticati clinicamente; gli ascessi profondi spesso necessitano della diagnostica per immagini. La terapia si basa sul drenaggio e, quando indicato, su terapia antibiotica mirata. Il mollusco contagioso è un’infezione virale cutanea che può complicarsi con infezioni secondarie; buone pratiche igieniche aiutano a ridurre la diffusione e le complicanze.
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