Un ascesso dentale è un’infezione che può scatenare un vero e proprio incubo per la salute orale, causando una sacca di pus dolorosa all’interno dei tessuti del dente o delle gengive. Questo problema, se non trattato con la dovuta attenzione, può evolversi in complicazioni gravi. Ma cosa esattamente è un ascesso dentale e quali sono le sue varianti?
L'ascesso gengivale è una condizione odontoiatrica dolorosa che si manifesta con una raccolta di pus nelle gengive o nei tessuti gengivali circostanti, spesso a causa di un’infezione batterica. Gli ascessi dentali sono infezioni localizzate che si presentano principalmente in tre forme distinte. L’ascesso gengivale - noto anche come ascesso parodontale - è uno dei due tipi di ascessi dentali che possono colpire il cavo orale. L’ascesso periapicale è quello che riguarda la parte più profonda del dente, precisamente l’apice della radice. L’ascesso parodontale, invece, interessa i tessuti che sostengono il dente, come gengiva e legamento parodontale. L’ascesso gengivale è quello più superficiale.
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La causa che scatena un ascesso è un’infezione batterica, dovuta a un calo di difese del sistema immunitario. La causa più comune di ascesso dentale è la carie. Una carie profonda non trattata permette ai batteri di raggiungere la polpa del dente (la parte interna dove si trovano nervi e vasi sanguigni), dando origine a un’infezione chiamata ascesso odontogeno. La parodontite, ossia l’infiammazione dei tessuti di sostegno del dente, è un’altra causa frequente di ascesso gengivale. Le cause di un ascesso gengivale possono essere differenti, dalle malattie parodontali alle infezioni batteriche connesse a un basso livello del sistema immunitario. Gli interventi malriusciti ai denti, come devitalizzazioni, impianti e otturazioni, possono fungere da porta d’ingresso per i batteri attraverso parti del dente danneggiate da interventi multipli. Esistono poi persone soggette ad ascessi dentali continui, spesso a causa di scarsa igiene, abbassamento delle difese immunitarie, diabete o tasche parodontali profonde.
I sintomi di un ascesso dentale variano a seconda della profondità e della gravità dell’infezione. Il sintomo più comune è un dolore intenso e pulsante, che può irradiarsi verso la mascella, l’orecchio o il collo, e spesso peggiora con la masticazione o al contatto con la zona interessata. La sensibilità dentale ai cibi caldi, freddi e zuccherati è un altro segnale, così come il gonfiore nella zona colpita, che può estendersi a gengive, viso o mascella. Le gengive arrossate e gonfie e l’alito cattivo sono altri indicatori di un ascesso dentale, insieme a un sapore sgradevole in bocca causato dal drenaggio spontaneo del pus. Nei casi più gravi, si può manifestare anche una febbre, segno che il corpo sta cercando di combattere l’infezione, e linfonodi gonfi nel collo o nella mascella, che diventano dolorosi al tatto. Talvolta, l'ascesso gengivale scoppia da solo, rilasciando pus, ma è essenziale un trattamento corretto per evitare complicazioni. Un aspetto importante è che esistono anche gli ascessi dentali non dolorosi, soprattutto quando l’infezione cronicizza e il corpo tende a “murare” l’infiammazione.
Per diagnosticare un ascesso dentale, il dentista esegue un esame clinico, ispezionando la bocca per segni di infezione come gonfiore e presenza di pus. La diagnosi dell’ascesso gengivale viene effettuata dal dentista attraverso una visita clinica e radiografie. Le radiografie dentali sono utili per rivelare l’estensione dell’infezione e mostrare aree di distruzione ossea attorno alla radice del dente. I test di vitalità dentale forniscono indicazioni sulla salute del nervo del dente, mentre l’esame del pus, se necessario, può aiutare a identificare i batteri responsabili e determinare l’antibiotico più efficace. Possono rendersi necessari, in alcuni casi, anche esami strumentali per immagini come la radiografia, per capire quanto sia estesa l’infiammazione.
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La cura di un ascesso alla gengiva richiede sempre l’intervento di un dentista. Il trattamento di un ascesso dentale dipende dalla gravità della situazione. Il drenaggio dell’ascesso si rivela spesso risolutivo: il dentista farà una piccola incisione nella gengiva per drenare l’ascesso, rimuovendo il pus e alleviando immediatamente il dolore e la pressione. Se l’infezione ha raggiunto la polpa dentale, è spesso necessaria una devitalizzazione, che comporta la rimozione della polpa infetta e la sigillatura del canale radicolare. A seguito di questa procedura di drenaggio, potrebbero essere necessari un trattamento di devitalizzazione e un’otturazione del dente o l’applicazione di una corona. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario estrarre il dente infetto per prevenire la diffusione dell’infezione. Quando la pressione del pus è molto elevata, il dentista può decidere di drenare l’ascesso per ridurre immediatamente il dolore. Se invece la produzione di pus è abbastanza abbondante e l’ascesso gengivale è più esteso, il dentista potrebbe procedere a un piccolo intervento di chirurgia orale, ossia un’incisione e drenaggio della tasca gengivale; si tratta di un intervento in genere poco invasivo e di durata limitata.
MoltI pensano che gli antibiotici per ascessi dentali siano la soluzione al problema, ma non è così. L’infezione, infatti, non si risolverà da sola e non si può eliminare senza un trattamento con farmaci antibiotici prescritto dal medico in casi specifici. Farmaci come l’Augmentin possono essere prescritti dal dentista, ma solo in casi specifici, perché l’uso improprio porta a resistenze batteriche. L’antibiotico attenua i sintomi, ma l’ascesso tende a tornare se il dente non viene curato. L’antibiotico per ascesso gengivale deve essere assunto solo sotto la supervisione di un medico o di un dentista e solo nei casi in cui è strettamente necessario.
Quando il dolore è intenso e non si riesce ad andare subito dal dentista, è comprensibile cercare sollievo nell’attesa. Risciacqui con acqua salata possono pulire la bocca e ridurre l’infiammazione. Applicare impacchi di ghiaccio sulla guancia può alleviare il gonfiore e il dolore. Antidolorifici da banco, come il paracetamolo o l’ibuprofene, possono aiutare a controllare il dolore. Per alleviare il dolore temporaneamente, si possono usare impacchi di ghiaccio o risciacqui con acqua salata. Questi rimedi della nonna possono sgonfiare ascesso gengivale momentaneamente, ma non sostituiscono un trattamento odontoiatrico. È importante distinguere tra ciò che può dare sollievo (come l’acqua salata) e ciò che rischia di peggiorare la situazione, come applicare calore diretto o spremere il pus. Non cercare di bucare o drenare l’ascesso da solo: questo è il punto più critico.
Un ascesso ai denti non è una semplice infiammazione. È un’infezione attiva che può estendersi ai tessuti vicini e, nei casi gravi, anche ad aree più lontane. Ignorare un ascesso significa permettere all’infezione di espandersi. Un ascesso dentale non curato può interessare i denti vicini, trasformarsi in un ascesso ai denti multiplo o raggiungere la mandibola. Nei casi avanzati, l’infezione può arrivare ai muscoli del collo, compromettendo la deglutizione e la respirazione. È una situazione rara ma grave, che richiede il ricovero. Un altro rischio è la perdita del dente. Quando l’infezione danneggia la radice, le probabilità di salvare il dente diminuiscono. In rari casi può arrivare al sangue, creando complicazioni sistemiche. Formazione di cisti o granulomi: se l’infezione diventa cronica, possono svilupparsi cisti o granulomi che richiedono trattamenti più complessi.
Prevenire un nuovo ascesso alle gengive è possibile con una buona igiene orale, visite regolari dal dentista e la gestione di condizioni come il diabete. Spazzolare i denti almeno due volte al giorno con un dentifricio contenente fluoro e usare il filo interdentale regolarmente aiuta a rimuovere la placca batterica, principale causa di carie e malattie gengivali. È importante anche limitare il consumo di cibi ricchi di zuccheri e mantenere un’alimentazione equilibrata per evitare la formazione di placca e tartaro sui denti. Anche il fumo di sigaretta e l’alcol possono aumentare il rischio di malattie gengivali e ascessi, quindi è consigliabile evitarli o limitarne il consumo. La visita periodica dal dentista è altrettanto importante per prevenire l’ascesso gengivale, poiché solo un professionista può rimuovere efficacemente la placca e il tartaro dai denti e dalle gengive. È importante anche che gli strumenti utilizzati per lavare i denti vengano sostituiti regolarmente per garantire una corretta igiene.
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La durata di un ascesso gengivale può variare da caso a caso; una volta che il dentista ha effettuato il drenaggio dell’ascesso e, se necessario, prescritto antibiotici, il dolore e il gonfiore dovrebbero iniziare a diminuire rapidamente, solitamente entro pochi giorni. Tuttavia, il processo di guarigione completa delle gengive e la risoluzione dell’infezione sottostante possono richiedere più tempo. Un ascesso gengivale non si riassorbe da solo. Senza un adeguato intervento dentistico, l’infezione batterica che causa l’ascesso continuerà a progredire. Se si nota febbre elevata, difficoltà ad aprire la bocca o dolore molto intenso, è fondamentale farsi valutare subito.
Se hai un ascesso alle gengive con rigonfiamento pieno di pus, la soluzione è semplice: bisogna accedere il prima possibile alle cure del tuo dentista di fiducia. Non assumere farmaci senza consultare il medico o il farmacista: gli antidolorifici possono alleviare il sintomo, ma non curano l’infezione. Se l’ascesso gengivale scoppia da solo, potresti avvertire un immediato sollievo dal dolore e dalla pressione, spesso accompagnato da un sapore sgradevole o salmastro in bocca dovuto alla fuoriuscita del pus; tuttavia lo scoppio non significa che l’infezione sia risolta.
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