Un ascesso cutaneo è una protuberanza dolorosa e piena di pus che si forma sotto la pelle quando i batteri infettano e infiammano uno o più follicoli piliferi. Un ascesso cutaneo di solito inizia come protuberanze rossastre o violacee, doloranti, che si riempiono rapidamente di pus, diventando più grandi e più dolorose fino a rompersi e prosciugarsi.
La maggior parte degli ascessi cutanei è causata da Staphylococcus aureus, un tipo di batterio comunemente presente sulla pelle e all'interno del naso. Si forma un rigonfiamento quando il pus si raccoglie sotto la pelle. Gli ascessa cutanei a volte si sviluppano in siti in cui la pelle è stata ferita da una piccola ferita o da una puntura di insetto, che consente ai batteri di entrare facilmente.
La via di ingresso dei microrganismi è rappresentata di solito da ferite superficiali o profonde. I fattori scatenanti per ascessi o foruncoli sono i batteri. Entrano nel corpo attraverso una lesione cutanea e possono anche essere portati via dal sistema sanguigno.
La follicolite e gli ascessi cutanei sono sacche cutanee piene di pus causate da un’infezione batterica. Possono essere superficiali o profonde, colpire soltanto i follicoli piliferi o le strutture più profonde della pelle. La follicolite è un tipo di ascesso cutaneo di piccole dimensioni che interessa il follicolo pilifero.
Un nodulo rosso e doloroso che inizialmente è piccolo e può ingrandirsi fino a più di 2 pollici (5 centimetri); pelle rossastra o violacea e gonfia attorno al nodulo; un aumento delle dimensioni del nodulo nel giro di pochi giorni mentre si riempie di pus; sviluppo di una punta giallo-bianca che alla fine si rompe e consente al pus di fuoriuscire.
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Il gonfiore è uno dei sintomi più comuni quando il pus si accumula. Il rossore è dovuto all'aumento del flusso sanguigno verso l'area infetta. Insieme al rossore, il calore è spesso presente nelle aree dove si accumula il pus. Il dolore è un sintomo comune associato alla formazione di pus e può variare da un lieve fastidio a un dolore acuto e pulsante. La sensazione di tensione o di “pienezza” nell’area interessata è particolarmente evidente quando il pus si accumula sotto la pelle.
Febbre e ingrossamento dei linfonodi vicini all'ascesso: l'infezione progredisce. Febbre, brividi e malessere generale possono accompagnare infezioni più gravi. La secrezione di liquido purulento è evidente quando il pus raggiunge la superficie della pelle o quando l'infezione provoca la rottura di una barriera tissutale.
Gli ascessi cutanei possono apparire su qualsiasi parte del corpo. Tuttavia, si sviluppano più comunemente sulla schiena, sul viso, sul torace o sui glutei, anche se possono svilupparsi in aree di crescita dei capelli, come le ascelle o l’inguine. Le aree più soggette a essere colpite sono: il viso; la nuca; le ascelle; le cosce; i glutei.
Di solito puoi prenderti cura di un singolo, piccolo ascesso cutaneo da solo. Ma consulta il tuo medico quando: si verifica sul viso o colpisce la vista; peggiora rapidamente o è estremamente doloroso; provoca febbre; diventa più grande nonostante le cure personali; non guarisce da 1 settimana; si ripresenta.
I medici diagnosticano gli ascessi cutanei sulla base del loro aspetto. Il tuo medico sarà probabilmente in grado di diagnosticare un ascesso cutaneo semplicemente osservandolo. Talvolta, i medici inviano campioni di pus al laboratorio per l'identificazione dei batteri (definita coltura). Un campione di pus può essere inviato al laboratorio per essere analizzato. Questo può essere utile se hai infezioni ricorrenti o un'infezione che non ha risposto al trattamento standard.
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Gli esami di laboratorio possono integrare la diagnosi clinica: tampone cutaneo (ricerca batteri), esami del sangue (misurazione indici infiammatori), ecografia (sonografia) e TC (tomografia computerizzata) quando necessario.
In genere puoi curare piccoli ascesso cutaneo a casa applicando impacchi caldi per alleviare il dolore e favorire il drenaggio naturale. All'inizio, gli impacchi caldi e umidi possono favorire lo svuotamento spontaneo del pus. L'applicazione di calore all'ascesso può aiutarlo a ridursi e drenare. Il modo più utile per applicare il calore è di fare un impacco caldo sull'ascesso.
Non spremere o incidere mai un foruncolo da soli. Questo può diffondere l'infezione. Spremendoli in genere si peggiora la situazione perché i batteri sono spinti più in profondità nei tessuti.
Per ascessi cutanei più grandi, il trattamento può includere incisione e drenaggio: il tuo medico può drenare un ascesso cutaneo di grandi dimensioni praticando un'incisione. Le infezioni profonde che non possono essere completamente drenate possono essere tamponate con garza sterile per aiutare ad assorbire e rimuovere ulteriore pus. Dopo aver drenato l'ascesso, si accerta che tutto il pus sia stato rimosso e talvolta esegue un lavaggio della sacca con una soluzione salina.
Per la cura di formazioni ascessuali di dimensioni maggiori o che non tendono a migliorare, il medico può prescrivere antibiotici per risolvere la situazione. I casi gravi di ascessi cutanei sono generalmente trattati anche con antibiotici. Il medico può prescrivere un antibiotico come dicloxacillina o cefalossina; se il medico ritiene che l’MRSA sia la causa dell’ascesso, può prescrivere clindamicina o doxiciclina per combattere l’infezione.
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Per trattare un ascesso profondo è invece necessario procedere al drenaggio del pus accompagnato da trattamento antibiotico somministrato per bocca o per via endovenosa. In alcuni casi è anche necessario il ricovero in ospedale. Il drenaggio percutaneo è impiegato negli ascessi relativamente poco profondi e di piccole dimensioni e consiste nell’inserimento di un ago nella sacca colma di pus, facendolo penetrare attraverso la cute dopo aver eseguito un’anestesia locale o generale.
Raramente, i batteri di un ascesso cutaneo possono entrare nel flusso sanguigno e viaggiare verso altre parti del corpo. L'infezione diffusa, comunemente nota come avvelenamento del sangue (sepsi), può portare a infezioni profonde nel corpo, come il cuore (endocardite) e le ossa (osteomielite). Le complicanze degli ascessi possono essere anche molto gravi e possono mettere in pericolo la vita del paziente.
Queste possono includere: diffusione dell'infezione, potenzialmente al cervello o al midollo spinale; avvelenamento del sangue o sepsi; endocardite; sviluppo di nuovi ascessi; morte dei tessuti nell'area dell'ascesso, come la cancrena; un'infezione ossea acuta o osteomielite.
Non è sempre possibile prevenire ascesso cutaneo, soprattutto se hai un sistema immunitario indebolito. Ma le seguenti misure possono aiutarti a evitare le infezioni da stafilococco: lavati regolarmente le mani con un sapone delicato. Oppure usa spesso un disinfettante per le mani a base di alcol. Lavarsi attentamente le mani è la tua migliore difesa contro i germi; tieni coperte le ferite. Mantieni puliti tagli e abrasioni e coprili con bende sterili e asciutte finché non guariscono; evita di condividere oggetti personali. Non condividere asciugamani, lenzuola, rasoi, vestiti, attrezzature sportive e altri oggetti personali.
Se hai un taglio o una piaga, lava gli asciugamani e la biancheria usando detersivo e acqua calda con aggiunta di candeggina e asciugali in un'asciugatrice calda. I medici possono cercare di eliminare lo stafilococco nei pazienti predisposti alle infezioni ripetute istruendoli a lavare tutto il corpo con saponi antibatterici, ad applicare una pomata antibiotica all'interno del naso e ad assumere antibiotici per via orale quando indicato.
È possibile ricorrere alla diagnosi differenziale per escludere malattie con sintomi simili. In caso di sospetta acne inversa i medici verificano l’eventuale presenza di uno dei seguenti quadri clinici: acne vulgaris; follicolite; foruncolo; morbo di Crohn (fistole perianali). La valutazione della gravità (stadio) è la base per le opzioni di trattamento. Per riconoscere chiaramente l’acne inversa, il medico dapprima procede facendo un colloquio esaustivo con i pazienti.
La formazione del pus è spesso accompagnata da sintomi che indicano la presenza di un’infezione: gonfiore, rossore, calore, dolore, presenza di una massa palpabile, formazione di pustole o ulcere, febbre, brividi, secrezione purulenta, prurito, difficoltà nel movimento e linfonodi ingrossati.
| Sintomo/Segno | Descrizione | Approccio terapeutico |
|---|---|---|
| Nodulo rosso e doloroso | Protuberanza che può ingrandirsi e diventare piena di pus | Impacchi caldi; consulto medico se aumenta |
| Punta giallo-bianca e fuoriuscita di pus | Indicazione di maturazione e possibile drenaggio spontaneo | Impacchi caldi; non spremere; eventuale incisione e drenaggio |
| Febbre e linfonodi ingrossati | Segno di infezione sistemica o estesa | Valutazione medica, esami, antibiotici |
| Ascesso profondo o grande (>5 cm) | Rischio di complicanze e necessità di intervento | Drenaggio chirurgico, possibile tamponamento e antibiotici |
La prognosi dipende dalla tempestività del trattamento e dallo stato immunitario del paziente. Nella maggior parte dei casi gli ascessi cutanei sono innocui e possono andare via senza trattamento, ma ascessi più grandi o complicati richiedono interventi medici per prevenire complicanze.
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