Il nervo trigemino, noto anche come quinto nervo cranico (CN V), è il più grande e complesso dei nervi cranici. Anatomicamente, il nervo trigemino, ovvero la quinta coppia dei nervi cranici, è costituito da tre rami: il nervo oftalmico di Willis (V1) e i suoi tre rami terminali, i nervi lacrimale, frontale e nasale, il nervo mascellare (V2) e il nervo mandibolare (V3). Il ganglio del Gasser rappresenta l'origine reale delle fibre sensitive somatiche del nervo trigemino.
Dopo il transito all'interno del cavo di Meckel, il nervo trigemino dà origine alle grosse branche (o divisioni) che lo caratterizzano e da cui deriva il suo nome: il nervo oftalmico, il nervo mascellare e il nervo mandibolare. Il trigemino emerge dalla faccia anteriore del ponte (origine apparente), lateralmente, vicino al peduncolo cerebellare medio. Le sue fibre emergono dalla porzione ventrolaterale del ponte e si portano verso l’apice della rocca petrosa del temporale, sotto al seno petroso superiore e al tentorio del cervelletto. Dopo aver perforato la dura madre, penetrano nel cavo di Meckel dove entrano in rapporto con il ganglio semilunare o di Gasser.
Anatomicamente, la branca mascellare origina dal ganglio trigeminale (o ganglio di Gasser) nella fossa cranica media. Con direzione postero-anteriore, il nervo mascellare si immette in un prolungamento della cavità di Meckel della dura madre. Raggiunge la fossa pterigo-mascellare impegnando il foro rotondo dello sfenoide ed è un nervo sensitivo, più voluminoso del nervo oftalmico. Questo secondo ramo, più voluminoso del nervo oftalmico, esce dal cranio attraverso il grande foro rotondo. Dal grande foro rotondo, il nervo entra nella cavità orbitaria attraverso la fessura orbitaria inferiore della fossa pterigopalatina.
Da qui, attraversa il foro rotondo dell'osso sfenoide per entrare nella fossa pterigopalatina. Al di fuori del cranio si dirige anteriormente, raggiunge la fessura orbitaria inferiore e, entrato nella cavità orbitale, si dispone nella parete inferiore. Successivamente, prosegue attraverso la fessura orbitaria inferiore diventando il nervo infraorbitario, che emerge sul volto tramite il foro infraorbitario. Il nervo infraorbitario appare come la diretta continuazione del tronco del mascellare. Il nervo infraorbitario emerge dal foro infraorbitario sulla faccia anteriore del mascellare.
Dalla sua origine, il nervo mascellare prosegue fornendo rami collaterali essenziali per l'innervazione del volto e delle cavità paranasali. Il nervo zigomatico origina nella fossa pterigopalatina e raggiunge l’orbita attraversando la fessura orbitaria inferiore. Il nervo zigomatico funge da “ponte” per le fibre parasimpatiche postgangliari (secretorie) provenienti dal ganglio pterigopalatino.
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Originati nella fossa pterigo-palatina dal nervo mascellare, i nervi alveolari supero-posteriori affondano nei canalicoli ossei della tuberosità dell'osso mascellare. Il nervo infraorbitario fornisce come rami collaterali i nervi alveolari supero-anteriori e si immette all'interno del canale infraorbitale. Fuoriesce dal medesimo canale impegnando il foro infraorbitale dividendosi in rami ascendenti (per la cute e la congiuntiva della palpebra inferiore), mediali (per la cute dell'ala del naso e la tonaca mucosa del vestibolo della fossa nasale) e discendenti (per la cute e la mucosa del labbro superiore e della contigua mucosa gengivale).
Il Nervo Mascellare, seconda branca del trigemino, è un nervo esclusivamente sensitivo. La maggior parte della sensibilità orofacciale si basa sul sistema trigeminale, attraverso il quale passano quasi tutte le informazioni somatiche. Innerva la pelle del viso fino alla sommità del cranio, la mucosa della bocca, del naso e delle cavità sinusali, i denti mascellari e mandibolari e, a livello dell'orecchio, le parti anteriori del padiglione auricolare e del meato uditivo esterno, così come parti della membrana timpanica.
La componente sensitiva consta di tre nuclei: Nucleo della radice discendente del N. Trigemino (colonnina di sostanza grigia che origina al livello del bulbo e giunge fino ai primi segmenti cervicali del midollo spinale), Nucleo Sensitivo (o principale) del N. Trigemino posto al livello del ponte, Nucleo Mesencefalico del N. Trigemino. Il terzo una sensibilità propriocettiva dei muscoli masticatori. La parte propriocettiva del trigemino, inseparabile dalla sua attività motoria, invia costantemente al corpo informazioni sullo stato di tensione del complesso muscolo-scheletrico che gestisce.
Il nervo trigemino trasporta le informazioni sensitive secondo lo schema: recettore sensitivo situato in periferia → nucleo sensitivo → talamo → corteccia. Il primo passaggio (recettore sensitivo - nucleo sensitivo) avviene per mezzo dei neuroni primari; il secondo passaggio (nucleo sensitivo - talamo) avviene tramite i neuroni secondari; infine, il terzo passaggio (talamo - corteccia) avviene mediante i neuroni terziari. I corpi cellulari dei neuroni primari risiedono nel ganglio trigeminale di Gasser (i dendriti sono in periferia, mentre gli assoni terminano nel tronco encefalico); i corpi cellulari dei neuroni secondari hanno sede nei nuclei sopradescritti; per finire, i corpi cellulari dei neuroni terziari prendono posto nel talamo.
All'interno del suddetto quadro, rappresenta un'eccezione la via nervosa collegata al nucleo sensitivo mesencefalico. Il trigemino comprende fibre differenti. Alcune sono più coinvolte nella trasmissione tattile rapida e discriminativa, altre nella nocicezione e negli stimoli termici. Fibre mieliniche di grande diametro, molto rapide, coinvolte soprattutto nella sensibilità tattile e propriocettiva. Fibre amieliniche trasmettono dolore più lento, persistente o urente.
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Il nervo trigemino è un nervo misto (sensitivo e motorio) somatico costituito prevalentemente da fibre sensitive somatiche e da un piccolo contingente di fibre motorie. La componente motoria origina dai motoneuroni del nucleo masticatorio che emerge dal ponte, passa sotto il ganglio di Gasser e si porta alla branca mandibolare. Il nucleo masticatorio rappresenta l'origine della componente motrice somatica della piccola radice, per l'innervazione dei muscoli masticatori.
Il trigemino controlla i muscoli antagonisti attivi durante i movimenti di apertura e chiusura della bocca e durante i movimenti di lateralità della mandibola, sia sul lato che lavora, sia sul lato che non lavora. La regolazione fine e precisa dei movimenti che comanda, è resa possibile perché ogni muscolo è sia agonista che antagonista (e talvolta, lo sono gli stessi capi opposti dello stesso muscolo). A questo livello locale, come a livello generale, partecipa quindi al controllo della posizione dei segmenti corporei e dei loro movimenti.
La precisa causa della nevralgia del trigemino è ancora sconosciuta. Secondo le ipotesi più attendibili, a provocarla sarebbe la compressione del nervo trigemino, esercitata da uno dei vasi sanguigni che vi scorrono accanto (o che scorrono accanto a una delle sue diramazioni principali). A causa della sua voluminosità, il nervo mascellare è solitamente il più colpito dalla nevralgia del trigemino. I sintomi legati a un malfunzionamento o a un'irritazione della branca mascellare sono specifici per l'area geografica del volto che essa serve.
Dolore Parossistico: Si manifesta come un dolore improvviso e violento, spesso descritto come una sensazione di scossa elettrica o una pugnalata. I sintomi della nevralgia sono spesso provocati da affezioni orali a carico dei denti. L'anamnesi e l'esame obiettivo valutano la localizzazione esatta del dolore, la sua durata e i fattori scatenanti.
Risonanza Magnetica (RM): È l'esame d'elezione. Una RM ad alta risoluzione del cranio, con sequenze specifiche (come le sequenze FIESTA o CISS), può visualizzare il contatto tra un vaso sanguigno e il nervo trigemino. La nevralgia del trigemino non dipende solo dal fatto che il nervo “faccia male”, ma dal modo in cui le sue fibre conducono gli impulsi. Nella nevralgia classica il problema non è solo “quanto male fa”.
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La prognosi per i disturbi della branca mascellare varia a seconda della causa sottostante. Con il tempo, gli attacchi tendono a diventare più frequenti e intensi, e i periodi di remissione si accorciano. Tuttavia, con le moderne terapie farmacologiche e chirurgiche, la stragrande maggioranza dei pazienti riesce a ottenere un controllo soddisfacente del dolore e a mantenere una buona qualità di vita. Non esiste una prevenzione specifica per le anomalie vascolari o la sclerosi multipla che colpiscono il nervo trigemino.
Già i pionieri avevano avanzato l’idea, seguendo Travell, che le afferenze mandibolari potessero interferire con la regolazione posturale. La complessità della sintomatologia delle disfunzioni visive e masticatorie, ha diretto la loro attenzione alle relazioni anatomiche e funzionali dei rami trigeminali. Più recentemente, Marino et al. Le interferenze tra le risposte degli input visivi e orali possono quindi essere oggettivate non solo dal test di Hess-Weiss, ma anche dalla modifica dell’eteroforia verticale.
Questi due orientamenti del rapporto del tono posturale con tutte le funzioni orali e facciali consentono al dentista di partecipare alla correzione di alcune disfunzioni posturali, ripristinando la masticazione, sia con apparecchiature ortodontiche che con ortesi orali. Non permettendo l’identificazione diretta del mondo esterno, non è considerata una funzione sensoriale, anche se Sherrington ha parlato di “senso muscolare” e Bell di “sesto senso”, definizione ripresa da Roll.
È generalmente accettato che la parte sensibile del nervo trigemino non riguardi la regolazione posturale. Tuttavia, l’anestesia unilaterale altera il controllo posturale. Il nervo trigemino innerva gran parte della meninge cranica, la superficie cutanea sotto l’occhio e di lato al naso e l’arcata dentaria superiore, collegamenti che spiegano come alterazioni orali possano avere ripercussioni sulla postura e sul quadro algico cranio-cervico-facciale.
Quando l’ATM è “squilibrata” o perturbata in altre maniere, può influenzare molte altre zone della testa e del collo e scaturire la nevralgia del trigemino. La maggior parte dei disordini temporo mandibolari sono causati da squilibri e/o lesioni causate da movimenti ripetitivi che causano stress e affaticamento dei muscoli adibiti alla masticazione, deglutizione e a tutta la muscolatura cranio-vertebrale-cervicale, dorsale superiore e dello stretto toracico superiore.
Molti considerano il disturbo temporo-mandibolare come una problematica a lenta insorgenza; la maggior parte delle persone non sono neanche a conoscenza che i loro sintomi sono associati ad uno squilibrio dell’ATM. Avvengono nel tempo molti episodi apparentemente non correlati di dolore e disagio anche in zone lontane dalla testa. I pazienti spesso cercano il trattamento quando le loro capacità di adattamento sono esaurite. L’assenza di dolore severo non significa che lo stato neuromuscolare dell’ATM ed un’eventuale disfunzione correlata, non stiano influenzando negativamente la nostra vita.
| Caratteristica | Dettaglio |
|---|---|
| Origine | Ganglio di Gasser, cavo di Meckel |
| Foro di uscita | Foro rotondo dello sfenoide → fossa pterigopalatina → fessura orbitaria inferiore |
| Rami terminali principali | Nervo infraorbitario, nervi alveolari supero-anteriori, nervo zigomatico |
| Tipo di fibre | Esclusivamente sensitivo (tattile, nocicettivo, termico, propriocettivo) |
| Ruolo clinico | Nevralgia, dolore dentale riferito, implicazioni in disordini ATM e postura |
Il nervo trigemino non è un cavo unico e uniforme: è costituito da fibre diverse per diametro, mielinizzazione e funzione, raccolte nel ganglio di Gasser prima di distribuirsi verso le tre branche del volto. Il ganglio di Gasser, o ganglio trigeminale, è una struttura situata alla base del cranio che raccoglie i corpi cellulari dei neuroni sensitivi del trigemino. Non è un semplice punto di passaggio: è uno snodo anatomico fondamentale tra periferia del volto e vie centrali del dolore. Le immagini aiutano a visualizzare il rapporto tra ganglio di Gasser, branche trigeminali e vie centrali.
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