I denti del giudizio, noti anche come terzi molari, sono gli ultimi a fare la loro comparsa, generalmente erompono tra i 18 e i 25 anni. Sono situati nella parte più interna di ciascuna delle quattro semi-arcate dentarie: due superiori e due inferiori. Oggi, i denti del giudizio non hanno una vera e propria funzione nel processo masticatorio. E, talvolta, possono non erompere affatto. Altre volte, i terzi molari iniziano a erompere ma non completano il loro sviluppo. In queste situazioni, i denti del giudizio, non trovando spazio sufficiente, rimangono parzialmente inclusi nell’osso mascellare o mandibolare. Lo sviluppo incompleto o problematico dei denti del giudizio può portare a complicazioni che rendono necessaria la loro estrazione.
I denti del giudizio sono quattro: due nell’arcata superiore e due in quella inferiore, uno a destra e uno a sinistra per ogni arcata dentale. Il nome denti del giudizio fa riferimento all’età in cui questi molari erompono: generalmente tra i 18 e i 25 anni. Questo periodo della vita è spesso associato a una fase di maggiore maturità e saggezza, rispetto agli anni dell’infanzia e dell’adolescenza. Pertanto, tale denominazione riflette una visione storica e culturale. La bocca umana media contiene 32 denti: 16 sull’arcata superiore e 16 sull’arcata inferiore.
Quando si parla di disfunzione, i denti del giudizio possono non avere alcuna funzione necessaria né ai fini della masticazione né a livello estetico. In genere sono quattro, ma alcuni ne hanno solo tre, altri due, altri solo uno, altri ancora non ne hanno. Se, nella maggior parte dei casi, è per il paziente piuttosto facile individuare qual è il dente del giudizio, è altrettanto comune che questi elementi dentali non emergano mai o che emergano solo in parte.
La dentatura dell’uomo preistorico era forte e adatta alla dieta di quell’epoca, costituita da alimenti molto duri e ostici e da cibo spesso crudo. Nel corso dell'evoluzione, le dimensioni della mandibola e della mascella si sono ridotte, lasciando poco spazio a disposizione per una crescita naturale degli ottavi. Secondo alcuni antropologi, la comparsa degli ottavi in età tardiva avrebbe il compito di controbilanciare l’eccessiva usura degli altri denti.
Se lo spazio a disposizione è poco, si parla di inclusione dentale. In presenza di un dente del giudizio incluso, è fondamentale rivolgersi a un dentista o a un chirurgo maxillo-facciale per una valutazione. Se il dente è incluso e asintomatico, potrebbe non essere necessaria l’estrazione immediata, ma è importante monitorarlo nel tempo. In linea generale, prima si interviene, minori sono le complicanze.
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La comparsa dei denti del giudizio può essere associata a una crescita normale quando le arcate sono strutturate per lasciare spazio sufficiente all’eruzione. Tuttavia, poiché la maggior parte delle persone ha spazio solo per 28 denti, i successivi 4 tendono a essere inclusi o semi-inclusi.
Quando l’eruzione non procede come previsto possono verificarsi patologie come gengiviti, carie, ascessi e cisti. Inoltre, durante il processo di eruzione degli ottavi non sono rari i casi di pericoronite, un’infiammazione accompagnata da un forte dolore che coinvolge la gengiva.
La pericoronite è particolarmente comune nei denti del giudizio semi-inclusi, offrendo una porta di ingresso ai batteri. Se l’infiammazione è acuta, il dolore può espandersi fino all’orecchio e al collo, provocando problemi masticatori o difficoltà nell’apertura e chiusura della bocca.
La più comune delle problematiche che affligge il dente del giudizio è la carie, dovuta spesso al fatto che spesso sono parzialmente nascosti dalla gengiva e le setole dello spazzolino non puliscono bene tutta la superficie.
Se lo spazio è insufficiente, la rimozione può essere necessaria per motivi preventivi o curativi: affollamento dentale, danni ai denti adiacenti, inclusione dentale, infiammazione gengivale e dolore ai denti.
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La valutazione radiografica permette di inquadrare la posizione del dente e determinare le modalità di estrazione. L’intervento viene effettuato in anestesia locale o, se necessario, in sedazione cosciente. L’estrazione può essere semplice, se il dente è visibile e ben posizionato, o complessa, se il dente è parzialmente o totalmente incluso.
Nei casi di estrazione di denti del giudizio inclusi, è necessario spesso fresare l’osso e tagliare il dente in più parti per estrarlo. L’intervento può richiedere una piccola incisione della gengiva per creare spazio operativo.
Dopo l’estrazione, nei giorni successivi possono presentarsi ematomi, gonfiore e sanguinamento. È consigliato il riposo, un’alimentazione morbida e l’uso di ghiaccio per ridurre il gonfiore.
Il decorso post-operatorio prevede circa 10-15 giorni per la chiusura completa della ferita in assenza di complicazioni. L’assunzione di antidolorifici e una corretta igiene orale sono fondamentali per il recupero.
Secondo l’American Association of Oral and Maxillofacial Surgeons, tutti dovrebbero sottoporsi a una valutazione dei denti del giudizio entro i 25 anni di età. I dati statistici indicano che almeno un terzo della popolazione dovrà sottoporsi a estrazione entro quell’età.
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Integrazione ortodontica: quando non hanno spazio nell’arcata, i denti del giudizio vengono estratti prima di essere completamente formati (germectomia), all’età di circa 12-14 anni, nel contesto di un trattamento ortodontico.
L’estrazione del dente del giudizio è una procedura comune, ma può suscitare ansia: è un intervento chirurgico di routine, di solito poco doloroso grazie all’anestesia.
Se lo spazio lo permette, i denti del giudizio possono essere osservati e monitorati nel tempo senza interventi immediati: l’osservazione regolare (watchful monitoring) è spesso la strategia consigliata.
Nell’estrazione, la durata media può variare dai 20 ai 40 minuti a seconda della posizione e della complessità del dente. In alcuni casi si può utilizzare il laser per ridurre il trauma sui tessuti.
La complessità dell’intervento è determinata dal rapporto tra nervo alveolare e radici del dente, dalla posizione e dal grado di inclusione. L’anestesia locale è comune, ma in alcune situazioni si può optare per sedazione cosciente o day hospital.
Dopo l’intervento è utile mantenere una igiene accurata della zona e seguire le indicazioni del dentista per la medicazione e la gestione del dolore.
Se necessario, l’intervento può prevedere più sessioni per estrarre più denti o per gestire casi complessi. In genere, è più doloroso estrarre i denti del giudizio inferiori rispetto a quelli superiori.
Non sempre è necessario procedere con l’estrazione: se i denti crescono allineati e dritti, oppure si può utilizzare una soluzione ortodontica per sollevare il dente del giudizio tramite un apparecchio fino ai premolari.
Una diagnosi precoce permette di valutare posizione e direzione prima che causino problemi. Intervenire tra i 17 e i 20 anni è utile perché l’osso è più elastico e la guarigione è più rapida.
Se il dente è incluso e asintomatico, potrebbe non essere necessaria l’estrazione immediata, ma monitorarlo nel tempo rimane importante.
La rimozione di un dente del giudizio può essere necessaria anche per complicanze come cisti o carie difficili da trattare che coinvolgono osso o denti adiacenti.
Il nervo alveolare inferiore attraversa la mandibola ed è una considerazione fondamentale nel valutare l’estrazione.
I denti del giudizio non hanno una funzione necessaria e, spesso, possono convivere senza problemi se non causano complicazioni.
La presenza dei denti del giudizio è ricollegabile all’evoluzione umana: un’eredità genetica dall’Homo Sapiens che nutriva una dieta diversa e sviluppava arcate più larghe.
Può succedere che i denti del giudizio siano contenuti in una cisti; in questo caso vanno necessariamente tolti.
Durante le fasi post-operatorie è fondamentale che il paziente mantenga una buona igiene, eviti cibi piccanti o molto caldi e segua le indicazioni sul contenimento del sanguinamento.
| Aspetto | Informazione |
|---|---|
| Età di eruzione tipica | 18-25 anni |
| Numero tipico per arcata | Due inferiori e due superiori |
| Principale indicazione all’estrazione | Affollamento, carie estese, inclusione |
| Metodo anestesia | Locale, possibile sedazione cosciente |
In presenza di un dente del giudizio incluso, è fondamentale rivolgersi a un dentista o a un chirurgo maxillo-facciale per una valutazione.
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