Cause e gestione del dolore alla mascella inferiore (dolore mandibolare)

La mandibola è l’unica parte mobile della bocca. Si tratta di un osso a forma di U che insieme alla mascella superiore costituisce la bocca. La sua funzione è quella di consentire all’essere umano la masticazione e la fonazione. Molte persone, almeno una volta nella vita, hanno avvertito un dolore di varia intensità nella zona della mandibola e dei tessuti circostanti e soprattutto in corrispondenza dell’articolazione temporo mandibolare (ATM).

Come si manifesta il dolore alla mandibola

Il dolore alla mandibola si presenta con sintomi che possono variare in intensità e durata. Alcuni pazienti lamentano una sensazione di fastidio localizzato, mentre altri riferiscono dolori più intensi che si irradiano verso altre aree del viso e della testa. Tra i sintomi più comuni troviamo:

• Dolore localizzato nella mandibola o nell’articolazione temporomandibolare.
• Mal di testa frequenti.
• Dolore che si estende verso il viso, le orecchie o il collo.
• Ronzîi auricolari e, talvolta, vertigini.
• Difficoltà a masticare o aprire completamente la bocca.
• Scatti o clic all’apertura e chiusura della bocca, noti come scatti articolari.
• Sensibilità dentale e mal di denti.

Il dolore alla mandibola può essere sporadico o ricorrente e può aumentare durante la masticazione ed espandersi fino all’orecchio. Spesso i pazienti sentono uno scatto o uno schiocco o avvertono un fastidio e un grattamento nell'articolazione della mandibola (articolazione temporo-mandibolare).

Principali cause del dolore mandibolare

Le cause del dolore alla mascella possono essere numerose e diverse tra loro. Le principali cause del dolore mandibolare sono:

• Disordine temporomandibolare (DTM) o disfunzione dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM).
• Bruxismo: l’abitudine di digrignare o serrare i denti, soprattutto durante la notte.
• Traumi diretti alla mandibola o al viso, che possono provocare fratture, contusioni o lussazioni.
• Artrite e artrosi: condizioni infiammatorie o degenerative dell’ATM.
• Problemi dentali: carie, gengiviti, ascessi, estrazioni o otturazioni che possono irradiare dolore.
• Infezioni: sinusite mascellare, otite o infezioni dentali.
• Patologie sistemiche: artrite reumatoide, fibromialgia, osteomielite.
• Neuralgie: nevralgia del trigemino.
• Problemi vascolari o cardiaci: in alcuni casi il dolore alla mandibola può essere un sintomo riferito di infarto.
• Tumori della zona mascellare o delle ghiandole salivari (meno frequenti).
• Iperkinesia o ipermobilità articolare e anchilosi (comportano rispettivamente dislocazioni ricorrenti o fusione articolare).
• Fattori psicologici: stress e ansia che favoriscono tensione muscolare e bruxismo.

Le patologie che possono provocare dolore alla mandibola sono davvero numerose. Tra le più frequenti abbiamo sicuramente: ansia e stress, otite, sinusite, diverse patologie del cavo orale (carie, eruzioni del dente del giudizio, bruxismo, gengivite), traumi o fratture di testa e mandibola, infezioni, tumori dell'osso mascellare e della mandibola, problemi articolari (lussazioni, artrosi).

Leggi anche: Rimedi per il dolore alla mandibola

Cause articolari e muscolari dettagliate

• Sindrome algodistrofica da dolore miofasciale: con conseguente tensione muscolare nell’area intorno alla mascella, il dolore è solitamente scatenato da un uso eccessivo e improprio dei muscoli a sua volta provocato da malocclusione, lesioni a testa o collo, patologie del sonno, mal di denti o mancanza degli stessi.
• Osteoartrite: insorge soprattutto quando il disco è fuori posto o presenta perforazioni, essa provoca una sensazione di sfregamento e talvolta rumori articolari durante apertura e chiusura della bocca.
• Artrite reumatoide: provoca dolore e gonfiore, limita i movimenti dell’area interessata e nei casi gravi può comportare deformazioni mandibolari.
• Incoordinazione condilo-discale: implica uno spostamento anteriore del disco articolare con scrosci o schiocchi e possibile dolore durante la masticazione.
• Anchilosi: fusione ossea o calcificazioni che riducono significativamente il movimento articolare.
• Ipermobilità: legamenti lassi che permettono dislocazioni estreme della mascella con dolore e impossibilità di chiudere la bocca correttamente.

Quando il dolore alla mandibola deve preoccupare

Il dolore alla mascella non va sottovalutato, soprattutto se persistente o associato ad altri sintomi. È necessario rivolgersi al medico se compaiono:

• Dolore intenso che non si allevia o peggiora con il tempo.
• Difficoltà nell’aprire o chiudere la bocca completamente o sensazione di mascella bloccata o deviata.
• Febbre, gonfiore locale o segni di infezione.
• Sintomi neurologici come intorpidimenti, formicolî al volto o alterazioni della vista e dell’equilibrio.
• Dolore associato a sintomi cardiaci o sospetto infarto (in questi casi recarsi immediatamente al pronto soccorso).

Diagnosi: come si effettua

La diagnosi del dolore alla mandibola si basa su una valutazione clinica accurata, che comprende l’anamnesi, l’esame obiettivo e, se necessario, esami strumentali. Tra questi ultimi possono essere richiesti radiografie, ortopantomografie (panoramiche dentali), risonanza magnetica o TAC per valutare le articolazioni e le strutture ossee. Nel caso di incoordinazione condilo-discale dell’articolazione, la risonanza magnetica per immagini (RMI) è una tecnica utile per comprendere la natura dei disturbi.

Rimedi e trattamenti efficaci

La gestione efficace richiede un approccio multidisciplinare: odontoiatra, fisioterapista, neurologo e talvolta psicologo. Il trattamento del dolore alla mandibola dipende dalla causa sottostante.

Rimedi a breve termine

• Farmaci antinfiammatori e analgesici (ibuprofene, paracetamolo) se consigliati dal medico.
• Impacchi caldi o freddi applicati sulla zona dolorante per 10-15 minuti.
• Riposo mandibolare: evitare cibi duri o gommosi e limitare i movimenti della mascella.
• Massaggi delicati per rilassare i muscoli della mascella, preferibilmente eseguiti da uno specialista esperto.

Interventi specialistici e terapie specifiche

• Bite dentali: dispositivi orali calibrati per evitare disfunzioni durante la masticazione e proteggere i denti dal bruxismo.
• Terapia gnatologica: lo gnatologo valuta in modo globale l’origine del dolore considerando denti, muscoli, articolazioni e sistema nervoso.
• Fisioterapia: esercizi, ultrasuoni, biofeedback elettromiografico per insegnare a rilassare i muscoli e riabilitare la funzionalità.
• Farmaci miorilassanti (es. ciclobenzaprina) e, solo in casi selezionati, benzodiazepine o antidepressivi per dolore cronico.
• Iniezioni di Botox in casi selezionati per ridurre tensione muscolare persistente.
• Interventi odontoiatrici: risoluzione di carie, ascessi, estrazioni o correzione di malocclusioni.
• Chirurgia maxillo-facciale: per fratture, disallineamenti severi o ristrutturazioni articolari gravi.

Misure di autoaiuto e prevenzione

• Evitare lo stress e adottare tecniche di rilassamento che riducano il bruxismo.
• Adottare una dieta temporanea di cibi morbidi: yogurt, frullati, avena cotta, uova strapazzate, formaggi freschi, pesce, zuppe.
• Mantenere buona igiene orale per prevenire carie, gengiviti e ascessi.
• Correggere posture scorrette e, se necessario, sottoporsi a terapie posturali o osteopatiche.
• Usare il bite notturno se si è consapevoli di serrare o digrignare i denti.
• Evitate di tenere la bocca socchiusa o di mordere oggetti come penne.

Particolari condizioni e fattori scatenanti

Lo stress potrebbe giocare un ruolo cruciale qualora spinga il paziente a serrare o digrignare i denti durante il sonno. Alcune persone lamentano dolore alla mandibola soprattutto quando si sdraiano o durante la sera per la tensione muscolare accumulata. Anche l’esposizione al freddo, l’alcol, la gravidanza (per cambiamenti ormonali) e alcune terapie dentali o chirurgiche (estrazioni o impianti) possono scatenare o aggravare il dolore. In alcuni casi, il dolore alla mascella è un sintomo riferito di patologie sistemiche come la fibromialgia o problemi cardiaci.

Chi consultare e quando rivolgersi allo specialista

La prima cosa da fare è evitare il fai-da-te o i rimedi improvvisati. È importante osservare attentamente i sintomi e rivolgersi a un professionista esperto. In presenza di un dolore intenso e che si protrae nel tempo è necessario rivolgersi a uno specialista che ne verifichi le cause. Lo gnatologo è il professionista specializzato nella diagnosi e cura delle disfunzioni dell’apparato masticatorio e dell’articolazione temporo-mandibolare. Anche il medico di base può essere il primo riferimento per indirizzare allo specialista di competenza: otorinolaringoiatra, dentista, chirurgo maxillo-facciale, neurologo o fisioterapista.

Leggi anche: Rimedi per il Mal di Denti

La prognosi del dolore alla mandibola dipende dalla causa e dalla tempestività del trattamento. Nella maggior parte dei casi, con una diagnosi corretta e un intervento adeguato, il disturbo si risolve senza conseguenze. Tuttavia, se trascurato, può portare a complicanze come limitazione permanente dei movimenti mandibolari, cronicizzazione del dolore o difficoltà nella masticazione.

Per affrontare il problema in modo efficace e duraturo è necessario individuare le cause specifiche attraverso un percorso diagnostico approfondito e, se necessario, sottoporsi a terapie personalizzate presso centri specialistici di gnatologia e riabilitazione neuromiofasciale.

Leggi anche: Tempi di guarigione dopo l'estrazione del dente del giudizio

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