Gerolamo Genga (1476, Urbino - La Valle 1551) è un architetto, scenografo, pittore, disegnatore e fornitore di modelli per oggetti ornamentali, nonché Signore della Montagna di Casteldelci. All’età di circa dieci anni, il padre cercò di avviarlo all’Arte della Lana, ma egli rivelò precocemente il suo interesse per la pittura. Il suo apprendistato proseguì presso la bottega di Pietro Vannucci, detto il Perugino, dove studiò la prospettiva e incontrò il suo amico e concittadino Raffaello Sanzio.
Raffaello Sanzio era nato a Urbino nel 1483 da Màgia Ciarla e da un pittore di nome Giovanni Santi. Dalla forma latinizzata Santius derivò poi il cognome Sanzio. La data di nascita è incerta: probabilmente si tratta del 28 marzo, ma secondo alcuni nacque il 6 aprile, stesso giorno in cui morì trentasette anni dopo. Raffaello apprese i primi rudimenti artistici dal padre, rivelando ben presto eccezionali capacità.
L'appellativo deriverebbe proprio dal nome del genitore, laddove "Sante" sarebbe latinizzato in "Santius", da cui "Sanzio". Giovanni non ci mette molto ad accorgersi del talento fuori dal comune del figlio e, stando a quanto afferma Vasari, dopo avergli impartito i primi insegnamenti sulla pittura, lo manda presso l'ambitissima bottega di Perugino. È indubbio che Raffaello frequentò il Palazzo Ducale di Urbino, ricostruito da Luciano Laurana per incarico dei Montefeltro.
Secondo la tradizione, Giovanni lo mandò a studiare da Pietro Vannucci detto “il Perugino”, uno degli artisti più in voga in quel periodo. È invece certo che, ancora adolescente, era già in grado di eseguire con fermezza dipinti sempre più complessi, tanto che a soli diciassette anni firmò, insieme al collega Evangelista da Pian di Meleto, un contratto come “maestro” per una pala d’altare in una chiesa di Città di Castello.
Le prime opere di Raffaello a stento si distinguono da quelle del maestro Perugino, ma nel 1500, a soli diciassette anni, il giovane è pronto a spiccare il volo e firma il suo primo contratto come “magister” per la Pala di San Nicola di Tolentino per la chiesa di Sant’Agostino a Città di Castello. Tra i primi lavori, in cui gli studiosi vedono la mano del pittore, c'è la "Pala di Fano", del suo maestro Perugino e risalente al 1497, in particolare nella scena della "Natività della Madonna".
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Il dipinto "Lo Sposalizio della Vergine", del 1504, riprende lo stesso soggetto dipinto da Perugino ed è considerato l'opera con cui l'allievo supera il maestro, grazie alla grande raffinatezza delle soluzioni compositive e pittoriche proposte. Dove si trova il dipinto di Raffaello Sanzio? Si può ammirare presso la Pinacoteca di Brera.
Nel 1504 Raffaello si trasferì a Firenze grazie all’interessamento della duchessa Giovanna da Montefeltro, sorella del duca di Urbino, che lo raccomandò al gonfaloniere Pier Soderini descrivendo il giovane come un artista oramai affermato e degno d’incarichi di prestigio. Firenze è, per Raffaello e per ogni artista di talento tra Quattro e Cinquecento, “la scuola del mondo”.
Raffaello osserva, studia e si nutre di tutto. Si nutre degli studi anatomici di Michelangelo, che sperimenta torsioni ardite e indaga tutte le potenzialità espressive del corpo umano, sia nella scultura che nella pittura. Si nutre di Leonardo, che lavora febbrilmente sulla natura, sul paesaggio, sulle vibrazioni dell’aria, sul movimento, sullo studio della luce e dell’ombra. Di certo, li vide anche Raffaello e ne rimase profondamente colpito.
Nella città toscana Raffaello Sanzio stringe amicizia con intellettuali e artisti, da Fra' Bartolomeo ad Andrea Sansovino, studiando le lezioni di Masaccio e Donatello. Raffaello riesce a garantirsi delle commissioni anche a Firenze e, tra le opere più importanti che realizza in questo periodo, c'è la "Madonna del Cardellino" nel 1506 circa, presente agli Uffizi e voluta da Lorenzo Nasi, quindi la "Madonna del Prato", dello stesso anno, per Taddeo Taddei, ora esposta nel Kunsthistorisches Museum di Vienna.
La vera svolta arriva quando Raffaello è chiamato a Roma da Papa Giulio II: è la fine del 1508, il pittore ha venticinque anni e lascia di corsa Firenze senza terminare alcune opere. Giulio II, dopo aver scelto alcuni ambienti al secondo piano del palazzo apostolico, chiamò i più importanti artisti del momento per farli sistemare e decorare. È l’occasione della vita per Raffaello: Donato Bramante lo invita a Roma e lo presenta al papa Giulio II.
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Nel 1508 convocò tra questi anche un venticinquenne di nome Raffaello Sanzio, incaricandolo di lavorare nella cosiddetta “stanza della Segnatura”, che prende il nome dal tribunale papale che vi trovava luogo in precedenza, la Segnatura di grazia e giustizia. Dopo le prime prove del giovane, il papa si convinse della sua grandezza, ordinò di distruggere le pitture già realizzate dagli altri artisti e gli affidò tutti i lavori da eseguire nelle diverse stanze.
Raffaello si mise all’opera con fervore: tra il 1511 e il 1512 portò a termine la Stanza della Segnatura, affrescando sulle pareti, oltre alla Disputa del Sacramento, il Parnaso, le Tre Virtù e soprattutto la celeberrima Scuola d’Atene, aggiungendo sul soffitto una serie di figure allegoriche. L’impresa delle Stanze consacra Raffaello quale principe delle arti.
La decorazione delle stanze è, insieme alle Logge Vaticane, la più grande impresa pittorica di Raffaello a Roma, lo impegna dal 1508, data dell’arrivo a Roma, fino al 1520. L’ultima stanza verrà ultimata dopo la sua morte da Giulio Romano, il più talentuoso collaboratore di Raffaello. Ogni stanza ha un tema portante e ogni singola parete rappresenta un aspetto specifico di quel tema.
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Ben presto Raffaello ebbe bisogno di aiuto e organizzò una équipe di giovani artisti, tra cui Perin del Vaga e, dal 1516 circa, anche Giulio Romano, uno dei collaboratori più capaci e fidati. Gerolamo Genga, avendo studiato nella bottega del Perugino come Raffaello, incontrò l'urbinate e divenne suo amico e concittadino: il loro percorso comune nella formazione presso il Perugino è un elemento che accomuna le loro carriere iniziali.
Genga, dopo le prime esperienze pittoriche, dal 1522 abbandonò la pittura in favore dell’architettura: fino alla data della sua morte svolse per circa trent’anni l’attività di architetto presso la corte ducale di Urbino, prima per Francesco Maria I e la sua sposa Eleonora Gonzaga, poi alla morte del duca, per il figlio Guidobaldo II della Rovere. La sua formazione presso il Perugino e l'incontro con Raffaello contribuirono a definire il bagaglio tecnico e prospettico che Genga impiegò poi nell'architettura e nella scenografia.
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Mentre era impegnato con le camere papali, Raffaello non rinunciava alle altre commissioni che si moltiplicavano rapidamente. Il 4 ottobre 1509 il papa gli offrì anche un secondo lavoro: doveva redigere le brevi apostoliche, una sorta di lettere di piccolo formato. Del resto, sembra che Raffaello fosse abile anche nella scrittura: infatti gli sono stati attribuiti sei sonetti amorosi, ritrovati insieme ad alcuni disegni preparatori per gli affreschi delle stanze.
Raffaello era un uomo di bell’aspetto e dai modi affabili. Anche per questo aveva gran successo con le donne: nelle Vite Giorgio Vasari racconta che era «persona molto amorosa e affezionata alle donne» e amante dei «diletti carnali». Diverse furono le relazioni vere o presunte che gli furono attribuite, come quelle con Beatrice Ferrarese e Imperia Cognati, due famose cortigiane.
Ciononostante, secondo la tradizione, il grande amore di Raffaello fu una popolana di nome Margherita Luti, detta “la Fornarina” perché il padre faceva il fornaio. Secondo una versione romantica della storia, Raffaello vide per la prima volta Margherita mentre era affacciata a una finestra: i due s’innamorarono all’istante e rimasero insieme fino alla prematura morte del pittore. Probabilmente Raffaello la ritrasse in un dipinto conosciuto, appunto, come La Fornarina.
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Nel 1513 morì Giulio II e gli successe Leone X. Questi non solo confermò l’incarico delle stanze a Raffaello, ma lo nominò anche conservatore dei marmi antichi con le iscrizioni epigrafiche e gli affidò la direzione dei lavori della nuova basilica di San Pietro. Nella città eterna l’artista si circondò di prestigiose amicizie e conoscenze, come per esempio il banchiere Agostino Chigi, che gli affidò alcuni lavori nella sua villa, il letterato Baldassarre Castiglione, con cui realizzò una lettera a quattro mani (indirizzata al pontefice a proposito dei marmi antichi) e il cardinale Giulio de’ Medici, che gli affidò il progetto di villa Madama.
Nel 1517 l'artista acquistò palazzo Caprini a Roma, dove rimase fino alla morte, sopraggiunta tre anni dopo. Il 6 aprile del 1520, il giorno di Venerdì Santo, alle tre di notte morì improvvisamente. L’intellettuale Giorgio Vasari attribuì la morte ai suoi “eccessi amorosi”, alludendo forse a qualche malattia venerea. In verità, sappiamo unicamente che fu colpito da una forte febbre e si spense dopo alcuni giorni di agonia.
I discepoli avevano allestito la camera ardente nella sala dove lavorava, appendendo dietro al letto il grande quadro incompiuto della Trasfigurazione, oggi esposto nella Pinacoteca Vaticana. Prima di morire, in piena lucidità, Raffaello aveva dettato il testamento, nominando esecutori gli amici Baldassarre Turini da Pescia, datario del Papa, e Giovanni Battista Branconio dall’Aquila. Il 7 aprile 1520, Sabato Santo, mentre le campane di Roma suonavano per la Resurrezione, tutti i cardinali, i vescovi, i grandi dignitari dell’Urbe e gli ambasciatori stranieri sostarono riverenti davanti alla salma del pittore esposta su un grande drappo di velluto nero.
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La pittura di Raffaello Sanzio sintetizza lo stato dell'arte della sua epoca: nei dipinti si ritrovano gli studi sulla prospettiva e la definizione degli spazi tipici del periodo umanista, i quali sono interpretati con un'incredibile grazia e naturalezza, pur non essendo privi di chiasmi e studiata armonia. Tutto ciò, non a caso, viene considerato l'humus del manierismo.
La ricerca accurata e costante dei rapporti spaziali e prospettici, così come dell'armonia tra soggetti e i colori rendono riconoscibile lo stile delle opere di Raffaello. Molto spesso il risultato è talmente raffinato da rendere certi capolavori permeate da un gusto quasi contemporaneo: l'"Autoritratto" di Raffaello ne è l'esempio lampante. Il genio del maestro sopravvive ai secoli, però la sua vita si rivela abbastanza breve, sebbene intensa.
| Opera | Data | Dove si trova |
|---|---|---|
| Lo Sposalizio della Vergine | 1504 | Pinacoteca di Brera |
| Madonna del Cardellino | circa 1506 | Galleria degli Uffizi |
| La Fornarina | primi anni del XVI secolo | Palazzo Barberini, Roma |
| Scuola di Atene (affresco) | 1509-1511 | Musei Vaticani, Stanza della Segnatura |
| Trasfigurazione | 1516-1520 | Pinacoteca Vaticana |
Gerolamo Genga e Raffaello, entrambi formati nel clima della bottega del Perugino, rappresentano due facce del talento urbinate: Raffaello come pittore universale e Genga come artista che trasla la lezione prospettica e decorativa nell'architettura e nella scenografia. Il loro incontro e la comunanza di formazione illustrano quanto fosse feconda la rete di relazioni artistiche del Rinascimento italiano, in cui maestri, allievi e amici collaboravano e si influenzavano vicendevolmente.
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