Le lesioni dentali sono comuni ma passano spesso inosservate, mentre le conseguenze sono ignorate o, nel migliore dei casi, sottovalutate. Il danno è di solito traumatico e si osserva più spesso dopo giochi di tira e molla troppo violenti effettuati con giocattoli abrasivi o fragili. Non può essere mai abbastanza enfatizzata l’importanza di un esame medico approfondito che includa la valutazione della cavità orale, in combinazione con una buona comprensione delle possibili conseguenze del trauma dentale. I progressi nei trattamenti odontoiatrici hanno permesso un accesso più facile alle tecniche chirurgiche moderne, al fine di conservare, rafforzare o sostituire i denti danneggiati o mancanti.
Il segno clinico più evidente e il più importante sia per il veterinario che per il paziente è il dolore. Questo è sempre presente nei traumi dentali, sfugge spesso all’osservazione del proprietario e richiede un esame adeguato dell’animale o la raccolta accurata dell’anamnesi (Tabella 1). La polpa dentaria, composta da tessuto connettivo, vasi sanguigni, vasi linfatici e nervi, si estende senza soluzione di continuità dal dente allo spazio periapicale, tramite l’apice radicolare. Il dolore viene quindi percepito quando stimoli meccanici o termici causano l’infiammazione della polpa dentaria e la sensazione aumenta quando il periodonto periapicale viene compresso nell’atto di mordere: l’infiammazione passa attraverso le fasi acuta e cronica. Il proprietario finisce per non fare più caso alla condizione dell’animale e non riesce più ad interpretare il suo modo di esprimere il dolore, ritardando così il rilevamento. I denti fratturati forniscono inoltre un luogo ideale per la colonizzazione batterica. Dal momento che il dente è un sistema chiuso, nonostante la persistenza dell’infiammazione periapicale, lo sviluppo della malattia dipende da fattori dell’ospite (ambiente periapicale, età, stato immunitario generale) e può presentarsi in forma acuta (ascesso, fistola, infiammazione suppurativa) o come infiammazione cronica (granuloma, cisti) (Figura 1).
Un’infiammazione periapicale irreversibile può verificarsi anche dopo un trauma che causa contusione invece di una frattura. I deficit funzionali, come la malocclusione risultante da una frattura coronale, sono spesso considerati il fattore decisivo per il trattamento. Il proprietario, convinto che il ripristino in altezza del dente ristabilirà un morso corretto, in generale sottostima il dolore derivante dall’infiammazione periapicale. In altre situazioni è il veterinario a consigliare una protesi con l’obiettivo di rafforzare il dente devitalizzato. I recenti progressi nelle resine per restauro dentale hanno prodotto opinioni variegate per quanto riguarda l’approccio migliore nelle fratture dentali. Dato che il dente restaurato non è resistente come l’originale, il proprietario/addestratore deve essere consapevole che la corona compromessa ha limiti funzionali ed è quindi necessario ridurre al minimo le sollecitazioni ed evitare che l’animale morda con troppa forza, grazie a un adeguato addestramento.
Per altri clinici gli studi sull’uomo mettono in evidenza i vantaggi delle protesi dentarie, in particolare il miglioramento della resistenza meccanica e la protezione del dente devitalizzato dal possibile ingresso di fluidi attraverso microinfiltrazioni (Figura 2). I difetti funzionali sono sempre accompagnati da difetti estetici ma questi sono raramente presi in considerazione. In effetti, dato che l’aspetto costituisce raramente un problema, si esegue un restauro diretto senza tentare di ristabilire l’altezza originale, oppure si esegue un restauro indiretto con una corona dentale metallica, invece che ceramica. Di tanto in tanto (ad esempio con i cani da esposizione), i proprietari chiedono una corona in ceramica per ripristinare l’aspetto originale del dente ma data la relativa fragilità di tali protesi, tali richieste devono essere attentamente valutate dal veterinario (Figura 3).
I progressi dell’implantologia umana per risolvere i problemi periodontali hanno naturalmente portato alcuni a tentare queste tecniche sugli animali. Vantaggi e svantaggi vanno discussi a fondo insieme al proprietario ed è necessario fornire consigli sui limiti e sulla prognosi associati a tali trattamenti. La visita odontoiatrica deve essere sempre preceduta da una visita clinica completa e da un esame neurologico, se necessario. Particolare attenzione va rivolta alle articolazioni temporo-mandibolari, alle strutture ossee maxillo-facciali e alla mucosa orale. L’esame di un dente danneggiato inizia con l’animale cosciente ma si completa sotto anestesia generale.
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La tecnica più semplice e utile è la scansione della superficie del dente con una sonda. In questo modo è possibile identificare immediatamente qualsiasi apertura verso la cavità pulpare. Se presente, tale apertura ha un impatto notevole sulle possibili complicanze e sulle opzioni terapeutiche. Il protocollo di trattamento e la prognosi devono essere spiegati con chiarezza al proprietario. I trattamenti endodontici variano a seconda del tempo trascorso dal trauma pulpare. Il trattamento del dente vivo deve essere effettuato entro 48 ore dal trauma. Una pulpotomia parziale seguita dall’incappucciamento della polpa viene eseguita in condizioni asettiche, cioè con strumenti sterili, con disinfezione della cavità orale e della superficie dentale da trattare e mediante uso di una diga dentale sterile. La chiave del successo per il trattamento risiede nella qualità del restauro ma soprattutto nel controllo di eventuali fuoruscite. La polpa coronale infetta viene rimossa con una fresa dentale leggermente più grande rispetto al diametro del canale dentale. Dopo il controllo dell’emorragia, la polpa viene incappucciata con una medicazione (idrossido di calcio o una miscela di idrossiapatite) che promuove la guarigione. A contatto con la polpa si sviluppa una necrosi asettica localizzata con la formazione di una cicatrice o ponte di dentina. È importante conoscere bene qualità e limiti dei vari materiali dentali perché questo facilita la manipolazione e l’impiego. Per quanto riguarda il restauro, è fondamentale la protezione fisica e meccanica del cappuccio pulpare. Per proteggere cappuccio pulpare e sostenere il restauro s’impiega una tecnica a sandwich con una base composta da cemento vetro-ionomero (selezionato per le sue buone caratteristiche di resilienza e impermeabilità alle fuoruscite). Il trattamento della polpa dentaria contaminata entro 48 ore dal trauma ha un tasso di successo dell’88%. Tuttavia, se l’infezione viene trattata tra 48 ore e 7 giorni dopo l’insulto, la percentuale di successo scende al 41%, mentre le infezioni di durata superiore a 1-3 settimane hanno una prognosi soddisfacente solo nel 23% dei casi. Il trattamento canalare è il trattamento di elezione nel trauma pulpare passato da oltre 48 ore. Questo comporta l’eliminazione completa della polpa e lo sbrigliamento meccanico delle pareti del canale dentale che viene quindi disinfettato (sbrigliamento chimico) e infine totalmente otturato prima di ripristinare l’accesso coronale.
Esistono varie tecniche chirurgiche che differiscono sostanzialmente in base al metodo utilizzato per otturare il canale. I metodi per disinfettare e modellare il canale dentale variano di poco ma l’efficacia del trattamento dipende da una serie di passaggi. Durante la preparazione del canale, la sua sagomatura consente un uso più efficace degli strumenti e permette al fluido di irrigazione di circolare più facilmente. Se il canale viene aperto correttamente, il fluido può raggiungere i rami più sottili del sistema pulpare, ottimizzando la disinfezione. L’eliminazione della polpa è certamente importante ma lo sbrigliamento meccanico completo seguito da quello chimico delle pareti dentinali è fondamentale per disinfettare il canale radicolare. Il canale deve essere rastremato, preferibilmente di circa il 10% (ossia 0,1 mm ogni 1 mm) e ciò è particolarmente importante al terzo apicale della radice. Per prevenire la ricolonizzazione batterica, s’impiega un’otturazione tridimensionale. Il cemento è essenziale nell’otturazione del canale con guttaperca. Applicato come strato ultrasottile, assicura che la guttaperca otturi perfettamente il canale dentale in modo da fornire una barriera stagna contro i batteri (Figura 5).
Le percentuali di successo del trattamento endodontico sono state raramente studiate in odontoiatria veterinaria. Tuttavia, se si considerano solo gli animali senza segni clinici (dolore, infiammazione) e senza segni radiografici di aggravamento, i tassi di successo complessivi del trattamento canalare sono vicini a quelli riportati per l’odontoiatria umana, cioè circa il 96%. Questi risultati possono spiegare le differenti opinioni tra i clinici ma anche mettere questi ultimi sull’avviso per la probabile sottostima del dolore cronico percepito dagli animali trattati. Nei casi di periodontite periapicale già stabilita, è quindi importante raccomandare un’ulteriore disinfezione, anche se ciò comporta una seconda anestesia generale (Figura 6). Per ottenere questo, al termine della fase di preparazione canalare si applica al canale dentale dell’idrossido di calcio. Il canale viene protetto dalla contaminazione esterna, impiegando un materiale da otturazione resistente e temporaneo, che viene lasciato in situ per 15 giorni. L’otturazione definitiva del canale viene eseguita in una sessione separata, permettendo così una migliore guarigione della periodontite periapicale. Il vantaggio di questo trattamento in due sedute è stato evidenziato da uno studio prospettico con imaging dentale 2D/3D e istologia.
Idealmente, la corona è caratterizzata da eccellente ritenzione e resistenza meccanica ottimale. La qualità della ritenzione del restauro è direttamente correlata alla percentuale della superficie dentale coperta dalla protesi. Per questa ragione, in odontoiatria veterinaria si preferisce largamente l’uso della corona completa, quella cioè che copre completamente il dente danneggiato. Una protesi metallica modellata rafforza il dente danneggiato disperdendo le forze occlusali su un’ampia superficie ed eliminando le forze dirette sulla sede di frattura reale. È importante garantire che non sia la corona stessa a indebolire il dente. Il dente viene preparato sotto anestesia generale. Le superfici assiali devono essere ridotte utilizzando una fresa diamantata conica per consentire la ritenzione della corona modellata. La quantità di smalto rimosso va minimizzata (0,5 mm di profondità) ed è auspicabile raggiungere un angolo di riduzione ottimale del 6%. Ottenere questo risultato non è facile. Uno studio sugli angoli della preparazione eseguiti da studenti di odontoiatria umana ha mostrato che la capacità di raggiungere questo angolo ideale teorico era molto variabile. La ritenzione della protesi dentale deriva dal legame micromeccanico e chimico ed è assodato che, sebbene una parte significativa della ritenzione della corona sia legata alla qualità adesiva della resina dentale, l’efficacia della ritenzione dipende anche dalla minimizzazione dell’angolo di riduzione. Una preparazione inadeguata è la causa primaria per la deiscenza della corona. Un’impronta in silicone preparata durante la chirurgia viene inviata a un laboratorio specializzato che prepara la corona dentale utilizzando una lega di metallo (nichel-cobalto o Cromo-cobalto). In questo modo si ottiene una valida resistenza alle sollecitazioni meccaniche. Durante la seconda anestesia, la corona viene posizionata, eventualmente regolata, infine sigillata con una resina liquida idonea. Il trattamento viene considerato non riuscito se il dente si frattura sotto la corona o se quest’ultima si stacca. Il successo terapeutico a medio termine (3 anni dopo la procedura) stimato è di circa l’80% e sembra che il tasso d’insuccesso sia direttamente collegato all’altezza residua del dente.
TL’uso di protesi dentarie in medicina veterinaria deve essere attentamente considerato. L’aspetto estetico è raramente la considerazione principale, bensì la protezione della polpa e la garanzia che il dente non sia dolente. Tutte le protesi vanno sempre utilizzate in modo appropriato e solo dopo un trattamento endodontico e periodontale efficace. Infine può essere utile notare che l’etica e la fattibilità della sostituzione di un dente mancante, devono essere sempre discusse a fondo con il proprietario. Le quattro possibili tecniche di restauro (protesi rimovibili, dentiere parziali, ponti rimovibili o fissi, protesi sostenute da impianti periodontali) comportano tutte dei rischi. I cavalli sono mammiferi erbivori e i loro denti sono definiti ipsodonti perché in continua crescita.
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Il cibo degli equini è altamente fibroso e, per divenire digeribile, deve essere triturato il più possibile. Nella masticazione il cavallo compie un movimento della mandibola caratteristico in cui si alternano spostamenti laterali, accompagnati da movimenti di apertura e chiusura. I denti permanenti dei cavalli, anche se si utilizza la stessa nomenclatura dell’uomo, presentano notevoli differenze. È compito dei sei incisivi collocati su ogni lato delle due arcate dentarie di afferrare, strappare e tritare grossolanamente il cibo perché divenga assimilabile. Competerà poi ai denti premolari e molari di svolgere il ruolo della masticazione vera e propria. Essi si presentano con un’ampia superficie di contatto per una macinatura ottimale delle fibre.
Spesso tra i denti premolari e gli incisivi si trovano i canini, talvolta mancanti nelle femmine, uno per ogni semi-arcata, e i 4 denti lupini, vicini al primo premolare. Nella dentatura del cavallo si trovano tutti gli indici del suo benessere: l’alimentazione sana, la salute generale, la sua età. La crescita continua di alcuni denti e la loro usura durante la masticazione, unita alla particolare conformazione della bocca, richiedono cure odontoiatriche e controlli periodici costanti. L’apparato dentario equino è esposto a ricorrenti cambiamenti e, anche se non si tratta di una scienza esatta, è possibile determinare osservando l’esemplare la sua età. Vi sono alcuni denti che spuntano, poi si logorano e cambiano forma con una ragionevole periodicità. L’indicatore più accurato per individuare l’età del cavallo è spesso connesso alla forma degli incisivi inferiori e al grado di usura dei denti permanenti sottoposti a masticazione greve.
La bocca del cavallo durante la masticazione resta quasi sempre chiusa, mentre i suoi denti continuano a lavorare. La bocca si suddivide in due parti: la cavità buccale e il vestibolo. L’eruzione dei denti permanenti è suddivisa in: il primo incisivo intorno ai 2 anni e mezzo; il secondo incisivo nei 3 anni e mezzo; il terzo incisivo erode a 4 anni e mezzo; il dente canino erode a circa 5 anni; il primo premolare tra i 5 e 6 mesi; il secondo e terzo premolare intorno ai 2 anni e mezzo; il quarto premolare a circa 4 anni. I denti permanenti presentano la radice aperta: la polpa dentaria è sì assoggettata all’usura, ma questo viene compensato dalla sua formazione continua. Durante le fasi della vita di allevamento si potrebbe notare che il cavallo perda peso e appaia inappetente. Esaminando il cavallo che ha problemi di inappetenza si noterà che durante la masticazione pone la testa in posizione laterale e innaturale oppure che perde cibo dai lati della bocca. Questi due segni indicano la presenza di problemi come carie e usura eccessiva dei denti. Il cavallo presenterà quindi una perdita di appetito perché sente semplicemente un forte dolore mentre mastica.
La cura odontoiatrica regolare è essenziale per prevenire problemi seri: l’alimentazione deve variare in base all’età e alle necessità specifiche del cavallo. I cavalli masticano con un movimento laterale, e alterazioni della conformazione o problemi dentali possono ostacolare questa lateralità, rendendo necessario l’intervento di un dentista veterinario. I cavalli anziani potrebbero avere difficoltà a masticare cibi secchi e duri. In sintesi, la cura dei denti dei cavalli è fondamentale per il loro benessere e la loro qualità di vita. Un’adeguata attenzione odontoiatrica, insieme a una dieta bilanciata, può aiutare a ridurre il rischio di squilibri legati a una gestione non adeguata. E’ molto importante garantire ai nostri cavalli un’attenta cura dei denti: una corretta salute dentale contribuisce al miglioramento dello stato di salute generale dell’animale, incrementandone il benessere ed il rendimento nelle prestazioni sportive.
In un lavoro del Dottor Henry Tremaine viene spiegato in modo chiaro e molto dettagliato l’importanza di una corretta “dental care“ negli equini. Il Dr. Tramaine, Medico Veterinario, si è laureato al Royal Veterinary College di Londra nell’89 e, dopo quattro anni di pratica mista ed equina, si è unito al Dipartimento di Clinica Veterinaria dell’Università di Edimburgo, in qualità di medico chirurgo per grandi animali, oltre che di ricercatore clinico. LA DENTATURA E LA MASTICAZIONE Un puledro ha 24 denti decidui, “da latte”, 6 incisivi e 6 premolari per arcata. Un esemplare maschio adulto, invece, ha 40 denti permanenti: 6 incisivi, 2 canini o scaglioni, 6 premolari e 6 molari per ogni arcata. Nelle femmine si contano in media 36 denti, sono assenti gli scaglioni ed anche il primo premolare non sempre è presente. La dentizione deve essere efficace nella prensione e masticazione di materiali erbacei fibrosi, per questo il cavallo ha sviluppato 6 incisivi superiori e 6 inferiori, che tagliano la vegetazione, così come anche i denti molari e premolari, più indietro, che permettono una corretta masticazione. Normalmente, il cibo viene inizialmente schiacciato dalla chiusura della mascella, segue poi un movimento laterale della mandibola in un’azione di taglio che viene chiamata “power stroke“. I denti del cavallo sono molto lunghi, è visibie solo la parte più estrema e, al contrario di altre specie, sono in continua crescita, infatti si modificano lungo tutta la durata della vita dell’animale, tanto è vero che l’osservazione della dentatura di un cavallo può rivelare molto sulla sua età.
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La necessità di un regolare controllo è evidente: il processo dinamico che porta ad un continuo rinnovamento dei margini di occlusione è legato al fatto che i molari dell’arcata superiore non combaciano perfettamente con quelli inferiori che sporgono leggermente verso l’esterno. Durante la vita di allevamento si osservano segnali di problematiche come perdita di peso, inappetenza e dolori durante la masticazione. L’alimentazione adeguata è fondamentale per prevenire carenze e disturbi digestivi e deve tenere conto dell’età e delle condizioni dell’animale. I denti dei cavalli continuano a crescere per tutta la vita: la corona esterna si consuma e viene sostituita da quella interna, mantenendo una funzione critica nella masticazione della fibra alimentare.
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