Il chewing gum senza zucchero è un alleato pratico e accessibile della salute orale, soprattutto quando non è possibile utilizzare dentifricio e spazzolino. Quando non possiamo lavare i denti con dentifricio e spazzolino, per esempio dopo pasti o spuntini fuori casa, il chewing gum senza zucchero è un valido alleato per denti e sorriso.
Una revisione sistematica a cura dei ricercatori del King’s College di Londra ha trovato in letteratura le prove dell’efficacia della gomma da masticare senza zucchero nel contribuire a ridurre lo sviluppo della carie dentale, sia negli adulti che nei bambini. La revisione ne ha confermato l’efficacia assegnando a questa misura una frazione preventiva del 28%.
Un studio elaborato da Frontier Economics per il Wrigley Oral Health Program rivela che masticare tre gomme senza zucchero al giorno può apportare significativi benefici alla salute orale e generare un risparmio economico considerevole per i Sistemi sanitari pubblici. Secondo il rapporto, il consumo quotidiano di tre gomme senza zucchero è “clinicamente provato” per ridurre l’incidenza della carie fino al 30%.
Prendendo ad esempio il Regno Unito, se tutta la popolazione adottasse l’abitudine di masticare tre chewing gum senza zucchero al giorno, il risparmio stimato per il sistema sanitario britannico sarebbe di circa 388 milioni di sterline. Anche se solo la metà della popolazione seguisse questa raccomandazione, il risparmio ammonterebbe comunque a 194 milioni di sterline.
Stessa analisi per la Germania: il consumo di 3 gomme da masticare senza zucchero potrebbe apportare benefici sostanziali al Sistema Sanitario Nazionale e alla popolazione in generale, con risparmi sui costi nazionali fino a 347 milioni di euro, se tutta la popolazione target dell'intervento aumentasse il consumo di SFG a un minimo di 3 pezzi al giorno. Se metà della popolazione target dell'intervento aumentasse il consumo di SFG fino a questa soglia, ciò potrebbe comportare un risparmio sui costi aggregato di 173 milioni di euro.
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Reinvestendo questo risparmio, sottolinea la ricerca, si potrebbero finanziare circa 7,7 milioni di visite di controllo aggiuntive per i pazienti in Germania; nel Regno Unito potrebbe finanziare circa 5,5 milioni di visite odontoiatriche aggiuntive. Oltre ai risparmi diretti, i ricercatori sottolineano anche benefici indiretti, come una migliore qualità della vita, meno giorni di scuola o lavoro persi e una maggiore capacità operativa per i sistemi sanitari.
La ricerca evidenza come il meccanismo alla base dei benefici è la stimolazione della produzione di saliva, che aiuta a neutralizzare gli acidi della placca, mantenere la mineralizzazione dei denti e rimuovere i microrganismi dannosi. La masticazione del chewing gum senza zucchero stimola la produzione di saliva e innalza il pH. La saliva stimolata dalla masticazione ha anche altre proprietà estremamente importanti: deterge le superfici dei denti, ha un effetto antibatterico naturale esercitato dagli enzimi ed anticorpi in essa contenuti e apporta minerali utili alla mineralizzazione dei denti.
La masticazione riduce la placca dentale: masticare chewing gum attiva un’azione meccanica che aiuta a rimuovere i residui alimentari dalle superfici dentali, eliminando in soli tre minuti circa la metà dei detriti che altrimenti resterebbero nel cavo orale. È particolarmente utile dopo i pasti, soprattutto fuori casa, perché accelera la pulizia dei denti e degli spazi interdentali.
Lo xilitolo, sostituto dello zucchero di origine vegetale appartenente alla famiglia dei polioli, da anni è studiato clinicamente per la sua capacità di inibire la crescita dei batteri che avviano il processo carioso di demineralizzazione di smalto e dentina. Diversi studi clinici hanno ormai stabilito la sua capacità di inibire la crescita dei batteri che causano la demineralizzazione di smalto e dentina.
Una recente revisione sistematica della letteratura scientifica ha evidenziato come il chewing gum contenente esclusivamente o prevalentemente xilitolo offre benefici superiori rispetto a chewing gum dolcificati con altri sostituti dello zucchero. In diversi studi, l’assunzione quotidiana di almeno 5 grammi di xilitolo è stata associata a una riduzione significativa dei batteri cariogeni, fino a 5-10 volte rispetto ai valori iniziali.
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Per la massima efficacia degli ingredienti funzionali, è importante masticare 1-2 chewing gum per 20 minuti, almeno 3 o 4 volte al giorno dopo pasti e spuntini. Gli effetti benefici si possono ottenere masticando 1 o 2 confetti per 20 minuti, almeno 3 o 4 volte al giorno dopo pasti e spuntini.
È meglio masticarlo subito dopo aver mangiato. Masticare per venti minuti aumenta il flusso di saliva, accelerando il tempo che la saliva impiega per annullare l’acido. Dopo un pasto, in particolar modo se fuori casa, masticare una gomma senza zucchero può essere una valida alternativa allo spazzolino per rimuovere i residui alimentari e mantenere i denti protetti.
Preferisci solo gomme senza zucchero: le gomme contenenti zucchero, a differenza di quelle senza, possono aumentare il rischio di carie e compromettere i benefici ottenuti dalla masticazione. Alcune gomme da masticare possono contenere glicerina animale e non sono adatte ai vegani; attenzione quindi alle etichette.
La chewing gum non è un sostituto del filo interdentale e dello spazzolino. Non fa diventare attivamente i denti più bianchi, anche se può contribuire a ridurre l’accumulo di pigmenti. Masticare una gomma senza zucchero può certamente essere un supporto occasionale per il benessere del tuo sorriso, ma una buona igiene orale, associata a visite regolari dal dentista, è insostituibile.
Gli autori del rapporto concludono con un appello: “Raccomandiamo a tutti gli attori coinvolti - dalle organizzazioni sanitarie globali ai ministeri della salute, dalle associazioni odontoiatriche ai professionisti del settore - di considerare con maggiore attenzione le strategie preventive per la salute orale, come parte di un approccio più ampio per affrontare le sfide della moderna odontoiatria”.
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La tendenza all’adozione della gomma da masticare senza zucchero come complemento alle strategie preventive si sta affermando e la gomma da masticare senza zucchero sta effettivamente emergendo come possibile complemento nelle strategie di prevenzione per contrastare la carie dentale. In occasione della Giornata Mondiale del Self-Care, Haleon richiama l'attenzione sul valore della prevenzione e sul ruolo della salute orale quale componente essenziale del self-care.
La ricerca guidata e gli studi clinici suggeriscono che il consumo regolare di chewing gum non zuccherato può ridurre l’avanzamento della carie dentale e potrebbe essere usato come strumento di prevenzione, più facile da mettere in pratica rispetto ad altre misure che richiedono tempi più lunghi per manifestare i loro effetti positivi.
Numerosi studi clinici e revisioni sistematiche supportano i benefici: tra questi, trial sullo xilitolo, studi che valutano la riduzione della placca dopo 15 minuti di masticazione e revisioni che hanno analizzato decenni di letteratura. Alcuni riferimenti: Six Months of Daily High-Dose Xylitol in High-Risk Schoolchildren; The caries preventive effect of 1-year use of low-dose xylitol chewing gum; studi su rimozione dei detriti alimentari tramite masticazione e su effetti anti-macchia di ingredienti come il tripolifosfato di sodio.
| Studio | Popolazione | Risultato chiave |
|---|---|---|
| Six Months of Daily High-Dose Xylitol | Bambini ad alto rischio | Riduzione mutans streptococci e miglior pH della placca |
| The caries preventive effect of 1-year use of low-dose xylitol | Adulti ad alto rischio | Effetto preventivo sulla progressione della carie |
| Valutazione rimozione detriti alimentari | Adulti | Riduzione fino al 50% dei detriti in 3 minuti |
Il chewing gum può essere considerato un vero e proprio concentrato di benessere per la propria bocca racchiuso in un piccolo confetto, utile come complemento pratico nelle buone pratiche quotidiane di igiene orale.
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