Il dolore alla schiena, specialmente nella regione lombare, è un disturbo molto comune che può derivare da diverse cause. Una di queste è la sindrome delle faccette articolari, una condizione dolorosa spesso associata all'ipertrofia degenerativa delle faccette stesse. Questo articolo esplorerà in dettaglio le cause, i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento disponibili per questa patologia, fornendo una guida completa per i pazienti e i professionisti del settore.
Per comprendere appieno l'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari, è fondamentale conoscere l'anatomia della colonna vertebrale. La colonna vertebrale è composta da 24 ossa chiamate vertebre, impilate una sopra l'altra. Queste vertebre formano un anello osseo che protegge il midollo spinale attraverso un canale chiamato canale spinale.
Tra ogni vertebra, nella parte posteriore della colonna, si trovano le faccette articolari, piccole articolazioni che collegano le vertebre adiacenti. Ogni segmento vertebrale ha due faccette articolari. Queste articolazioni sono rivestite da cartilagine articolare, un tessuto liscio e gommoso che permette alle superfici ossee di scivolare senza attrito durante il movimento. L'allineamento delle faccette articolari nella regione lombare consente movimenti come la flessione in avanti e indietro.
L'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari è una condizione in cui le faccette articolari della colonna vertebrale subiscono un processo di ingrossamento (ipertrofia) e degenerazione. Questo processo è spesso associato all'artrosi, una malattia degenerativa che colpisce le articolazioni.
Le faccette articolari sono piccole articolazioni situate nella parte posteriore delle vertebre, che collegano le vertebre tra loro e permettono i movimenti della colonna vertebrale. Quando queste articolazioni subiscono un processo degenerativo, la cartilagine che le riveste si deteriora, l'osso sottostante reagisce formando osteofiti (speroni ossei) e l'articolazione si ingrossa.
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Diversi fattori possono contribuire allo sviluppo dell'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari:
Normalmente, le faccette articolari si muovono in modo fluido e senza pressione. Tuttavia, quando si accumula pressione, la cartilagine si consuma e si erode. Ogni segmento della colonna vertebrale ha tre punti principali di movimento: il disco intervertebrale e le due faccette articolari. Lesioni o problemi in una qualsiasi di queste strutture influiscono sulle altre due. Quando un disco si assottiglia con l'invecchiamento, lo spazio tra le vertebre si riduce, aumentando la pressione sulle faccette articolari.
Il corpo risponde a questa pressione sviluppando speroni ossei, un processo chiamato ipertrofia. Alla fine, le superfici articolari diventano artrosiche. Quando la cartilagine degenera, l'osso sottostante viene esposto e sfrega contro l'osso, causando infiammazione, gonfiore e dolore.
I sintomi dell'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari possono variare da lievi a gravi e possono includere:
Il dolore causato dall'artrosi delle faccette articolari di solito peggiora dopo il riposo o il sonno. Piegare il tronco lateralmente o all'indietro di solito produce dolore sullo stesso lato della faccetta articolare artrosica. Questo aumenta la pressione sulle faccette articolari e può causare dolore in caso di artrosi. Il dolore può essere sentito al centro della parte bassa della schiena e può diffondersi in uno o entrambi i glutei. A volte il dolore si diffonde alle cosce, ma raramente va sotto il ginocchio. Intorpidimento e formicolio, i sintomi della compressione del nervo, di solito non si avvertono perché l'artrosi delle faccette generalmente causa solo dolore meccanico. Il dolore meccanico proviene da movimenti anormali nella colonna vertebrale. Tuttavia, i sintomi della compressione del nervo possono talvolta manifestarsi contemporaneamente al dolore alle faccette articolari.
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L'artrosi può causare speroni ossei ai bordi della faccetta articolare. Questi speroni ossei possono formarsi in prossimità del forame neurale, dove la radice del nervo lascia il canale spinale. Se gli speroni ossei sfregano contro la radice del nervo, il nervo può infiammarsi e irritarsi. Questa irritazione del nervo può causare sintomi che possono includere intorpidimento, formicolio, riflessi rallentati e debolezza muscolare.
La diagnosi dell'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari inizia con una valutazione clinica completa, che include:
Per confermare la diagnosi, possono essere utilizzati diversi test diagnostici:
L'iniezione diagnostica è un metodo efficace per individuare la fonte del dolore. Il medico usa un ago lungo per iniettare un anestetico locale (farmaco paralizzante) nell'articolazione o nel nervo che va all'articolazione. Se il dolore scompare, aiuta a confermare la fonte del dolore.
Il trattamento dell'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari mira ad alleviare il dolore, migliorare la funzionalità e rallentare la progressione della malattia. Le opzioni di trattamento possono essere suddivise in conservative e chirurgiche.
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La maggior parte dei pazienti con ipertrofia degenerativa delle faccette articolari risponde bene ai trattamenti conservativi, che includono:
I pazienti che hanno ancora dolore dopo aver provato vari trattamenti possono beneficiare delle infiltrazioni di cortisone nella faccetta articolare o nei piccoli nervi che vanno all'articolazione. Con questa tecnica si inietta un farmaco antiinfiammatorio (cortisone) direttamente nella faccetta articolare infiammata per ridurre l'infiammazione e risolvere i sintomi.
La manipolazione vertebrale a volte può fornire sollievo a breve termine dal dolore derivante dall'artrite delle faccette. Comunemente pensato come un aggiustamento, la manipolazione vertebrale allunga i tessuti che circondano la faccetta articolare e aiuta a ripristinare la sensibilità dei nervi e dei muscoli spinali. Consiste in un allungamento ad alto impulso delle articolazioni spinali ed è caratterizzato dal suono di uno schiocco mentre viene eseguita. Tuttavia, non sembra fornire un aiuto efficace a lungo termine se usato di routine per condizioni croniche.
I pazienti spesso traggono giovamento dalla fisioterapia. Valutando le condizioni di un paziente, il fisioterapista può assegnare posture ed esercizi per alleviare i sintomi e allungare delicatamente la parte bassa della schiena e alleviare la pressione sulle faccette articolari. Il terapista può anche assegnare esercizi di "rafforzamento" per migliorare la forza ed il controllo della schiena e dei muscoli addominali. Sono anche molto utili le terapia fisiche a scopo anti-infiammatorio e rilassante muscolare come la TECAR ed il LASER. I pazienti vengono normalmente trattati 2/3 volte alla settimana per 4-6 settimane. Nei casi gravi e cronici, i pazienti possono aver bisogno di alcune settimane aggiuntive di cure. I terapisti creano programmi per aiutare i pazienti a ritrovare movimento, forza, resistenza e funzionalità della schiena. I trattamenti per l'artrosi delle faccette articolari spesso includono la trazione lombare, ed esercizi che sono utilizzati per aiutare i pazienti a iniziare a muoversi con meno dolore e maggiore facilità. Ai pazienti viene mostrato come migliorare la forza e la coordinazione dei muscoli addominali e lombari. I terapisti possono anche valutare le postazioni di lavoro dei loro pazienti o il modo in cui usano il loro corpo quando svolgono le loro attività.
La chirurgia è raramente necessaria per l'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari. Tuttavia, può essere presa in considerazione se i trattamenti conservativi non sono efficaci nel controllo del dolore e nel miglioramento della funzionalità. Le opzioni chirurgiche includono:
La rizotomia delle faccette è una delle due principali operazioni chirurgiche per l'artrite delle faccette. L'altra è la fusione lombare posteriore.
La terapia fisica ambulatoriale viene solitamente prescritta solo per i pazienti che hanno dolore extra o mostrano una significativa debolezza muscolare e decondizionamento. I pazienti di solito non richiedono terapia fisica dopo la rizotomia delle faccette. I chirurghi possono prescrivere un breve periodo di terapia quando i pazienti hanno perso il tono muscolare della schiena e dei muscoli addominali, quando hanno problemi a controllare il dolore o quando hanno bisogno di una guida per tornare al lavoro. Se i pazienti richiedono una riabilitazione formale dopo la rizotomia delle faccette, probabilmente dovranno solo partecipare alle sessioni per due o quattro settimane. Dovrebbero aspettarsi che il recupero completo richieda fino a tre mesi. I pazienti che hanno subito un intervento di fusione lombare normalmente devono attendere almeno sei settimane prima di iniziare un programma di riabilitazione. Di solito hanno bisogno di frequentare sessioni di terapia da sei a otto settimane e dovrebbero aspettarsi che il recupero completo richieda fino a sei mesi. Durante la terapia dopo l'intervento, il terapista può utilizzare trattamenti di terapia fisica per alleviare il dolore e lo spasmo muscolare. Quindi i pazienti iniziano a imparare a muoversi in sicurezza con il minimo sforzo sulla schiena in via di guarigione. Man mano che il programma di riabilitazione si evolve, i pazienti fanno esercizi più impegnativi. L'obiettivo è far avanzare in sicurezza forza e funzionalità. Al termine delle sessioni di terapia, il terapista aiuta i pazienti a tornare alle attività che amano. Idealmente, i pazienti sono in grado di riprendere le normali attività. Potrebbero aver bisogno di una guida su quali attività sono sicure o su come cambiare il modo in cui svolgono le loro attività. Quando il trattamento è ben avviato, i pazienti sono incaricati di fare i loro esercizi come parte di un programma domiciliare in corso.
Oltre alle opzioni chirurgiche tradizionali, esistono anche approcci meno invasivi per il trattamento dell'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari:
La terapia mediante infiltrazioni consiste nell'iniettare in prossimità delle faccette articolari, tramite ago, anestetici, antinfiammatori o ozono. L'obbiettivo è quello di alleviare temporaneamente il dolore spesso per periodi prolungati.
La denervazione tramite radio frequenze è una tecnica percutanea che non richiede ricovero e viene eseguite in regime ambulatoriale, garantendo risultati permanenti. È realizzata con l'ausilio di un elettrodo a forma di ago posizionato in corrispondenza dei piccoli rami nervosi che sono causa della trasmissione del dolore. L'elettrodo è collegato a un apparecchio di radio-frequenza che emette una quantità controllata di energia che porta alla coagulazione di questi piccoli rami nervosi causando l'anestesia delle articolazioni dolorose. È bene ricordare che i rami nervosi che vengono distrutti sono minuscoli e responsabili solo della trasmissione del dolore e non hanno nulla a che vedere con i nervi responsabili della sensibilità e del movimento delle gambe e delle braccia. Il procedimento è quindi molto sicuro.
L'artrodesi è dedicata a quei pazienti che presentano associata una lieve instabilità articolare. Vengono utilizzati sistemi dinamici che portano a buoni risultati.
Anche se non è sempre possibile prevenire completamente l'ipertrofia degenerativa delle faccette articolari, ci sono diverse misure che possono essere adottate per ridurre il rischio di sviluppare questa condizione:
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