Stanchezza, frequenti mal di testa, fiato corto, colorito pallido, capelli e unghie fragili, ma anche irritabilità, scarsa concentrazione, maggiore esposizione alle infezioni, sono tutte condizioni riconducibili a un deficit di ferro nell’organismo. Il ferro ha la funzione di trasportare l’ossigeno, attraverso l’emoglobina contenuta nei globuli rossi, ai vari organi. È molto importante sia per il feto che per la madre perché spesso in gravidanza può insorgere un’anemia da carenza di ferro.
Oggi si stima che un terzo della popolazione mondiale, in particolar modo le donne in età fertile e i bambini sotto i 5 anni, abbia un deficit di ferro e, secondo uno studio dell’Università del Michigan, quasi quattro ragazze su dieci non assumono abbastanza questo minerale. Secondo un recente studio pubblicato su The Lancet Global Health, nel mondo la metà dei bambini in età prescolare e due donne su tre in età riproduttiva soffrono di “fame nascosta”, una forma di malnutrizione dovuta alla carenza di micronutrienti e vitamine, come ferro appunto, ma anche iodio, zinco, folato e vitamina A, che rende il corpo più soggetto ad ammalarsi.
Il deficit di ferro è una condizione difficile da diagnosticare. Non sempre è legata solo ad anemia, la diminuzione dell’emoglobina circolante nel sangue. Difetti di assorbimento del ferro possono esserci in caso di patologie, assunzione di farmaci o condizioni quali: celiachia o verminosi intestinale, ulcere gastroduodenali, polipi, tumori del colon, infezioni. Alimentazione carente di ferro, diete non bilanciate.
Le linee guida raccomandano un’assunzione del minerale fra i 10 e i 18 milligrammi al giorno, valore che può quasi raddoppiare in determinate condizioni: sono consigliati 27 mg per le donne in gravidanza e 11 durante l’allattamento (LARN, 2014). Aggiustando l’alimentazione, molti deficit di ferro si possono risolvere.
I cibi ricchi di ferro sono gli alimenti vegetali (verdure a foglia verde, frutta secca, fagioli, lenticchie, ceci, lupini e tofu), la carne (soprattutto fegato e frattaglie), il pesce (crostacei, molluschi, trota, tonno, baccalà, acciughe e sarde), le uova e il cioccolato fondente. Da tenere in considerazione anche che la vitamina C contribuisce all’assorbimento del ferro: un trucco può dunque essere aggiungere del succo di limone agli alimenti che stiamo per mangiare o all’acqua che beviamo durante i pasti, oppure utilizzare come contorno verdure ricche di vitamina C, come pomodori, peperoni, cavoli e broccoli, o ancora terminare i pasti con agrumi o verdure come kiwi, ribes e uva.
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La gengivite gravidica è una infiammazione a carico dei tessuti molli che circondano il dente, per via dell’accumulo di placca batterica, senza che si manifesti la perdita di tessuto osseo. Durante la gravidanza, l’aumento dei livelli ormonali può alterare il modo in cui il corpo reagisce alla placca dentale, determinando possibili problemi gengivali, che si manifestano attraverso gonfiore, rossore e sanguinamento delle gengive (gengivite) e che possono sfociare nella malattia parodontale in gravidanza.
I sintomi dell’infiammazione del parodonto durante la gestazione sono simili a quelli della comune gengivite: dolore, gonfiore, sanguinamento durante l’igiene orale, sensibilità eccessiva. Nella maggior parte dei casi, i segnali sono abbastanza evidenti. Per esempio, non è raro scoprire il cuscino sporco di sangue al risveglio. Di solito la comparsa dei sintomi inizia a partire dal secondo mese di gravidanza e raggiunge il picco massimo di severità a un mese dal parto.
Durante il periodo della gestazione il corpo della donna cambia sotto diversi aspetti. Le modificazioni ormonali, le difese immunitarie più basse e la tendenza a nausea e conati di vomito possono incidere sulla salute del cavo orale. Nello specifico, l’infiammazione gengivale è dovuta a una serie di concause: l’aumento della placca batterica e il cambiamento della flora microbica sottogengivale; l’alterazione della risposta immunitaria locale; lo squilibrio ormonale con effetti infiammatori a livello vascolare; la maggiore permeabilità dei vasi sanguigni che produce sanguinamento e disincentiva l’igiene orale.
Le alterazioni infiammatorie dei tessuti gengivali che si verificano in gravidanza possono essere il risultato di una risposta esagerata dei tessuti alla placca batterica. È del 1996 il primo studio che mette in correlazione l’infiammazione cronica dei tessuti gengivali con il rischio di parto prematuro. Negli anni a seguire, sono state registrate altre associazioni positive fra la patologia e l’aborto spontaneo o il basso peso del nascituro.
I microrganismi Gram negativi, tipici delle affezioni parodontali rilasciano lipopolisaccaridi, i quali vanno a reagire come antigeni con il sistema di difesa della paziente facendo aumentare significativamente il livello ematico di citochine infiammatorie, come interleuchine e prostaglandine. Queste elevate concentrazioni ematiche di citochine sono responsabili della rottura delle membrane uterine che inducono il parto pretermine. Le evidenze scientifiche che collegano la parodontite agli esiti avversi della gravidanza suggeriscono che anche una lieve infiammazione del cavo orale può influenzare negativamente la gravidanza, aumentando il rischio di parto prematuro o di basso peso alla nascita.
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Uno studio del 2010 offre la prova che il Fusobacterium nucleatum (batterio originario dei tessuti sottogengivali della madre) potrebbe provocare un evento infiammatorio acuto e letale se traslocato nel feto. “L’infezione del cavo orale può avere effetti sistemici nel corpo. La gengivite rilascia sostanze infiammatorie e batteri nel circolo sanguigno che possono raggiungere la placenta e indurre eventi avversi di gravidanza come il parto prematuro”.
“Recettori per gli ormoni sessuali femminili, presenti anche nelle gengive, possono presentare una particolare tendenza all'arrossamento, al sanguinamento e alla dolenzia durante gli stati infiammatori - ricordano da SIdP - e il sanguinamento gengivale cronico può contribuire all'anemia da carenza di ferro”. In presenza di placca dentale e di gengivite non curata durante la gravidanza è possibile che si verifichi la comparsa di parodontite, una malattia infettivo-infiammatoria più profonda in grado di indurre la perdita di supporto dei denti.
Le infezioni batteriche, anche una infezione gengivale, possono indurre o peggiorare eventi gravi in gravidanza, tipo il diabete gestazionale, il parto pre-termine, la pre-eclampsia e la nascita di bambini sottopeso, meglio noti come APO (Adverse Pregnancy Outcomes). Per questo motivo è importante considerare che il sanguinamento gengivale prolungato può contribuire, nel complesso, a peggiorare uno stato di risorse ematiche già compromesso dalla gravidanza e dalla maggiore richiesta di ferro.
La prevenzione e il trattamento delle gengiviti e delle parodontiti prima, durante e dopo la gravidanza possono migliorare sensibilmente la salute orale delle persone in gravidanza e in età perinatale. Innanzitutto è assolutamente da sfatare la credenza che in gravidanza sia “normale” perdere i denti.
Una corretta rimozione della placca batterica attraverso l’igiene domiciliare quotidiana e attraverso quella professionale periodica riduce enormemente il rischio al punto che lo possiamo assimilare a quello di una donna non in stato gravidico. In altre parole di per sé la gravidanza non è un fattore di rischio per la perdita di denti.
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Per mantenere una buona salute orale complessiva anche in gravidanza, a casa è fondamentale lavare i denti almeno due volte al giorno (in generale, tre sarebbe l’ideale), utilizzando uno spazzolino con setole morbide (va bene anche lo spazzolino elettrico) e un dentifricio al fluoro. Non dimentichiamo l’uso del filo interdentale. È consigliabile fissare una visita odontoiatrica e una seduta di igiene orale professionale, se non sono state effettuate negli ultimi sei mesi. Inoltre, in caso di problemi di salute ai denti o alle gengive, è raccomandato seguire le terapie necessarie e indicate dal dentista, anche prima del parto.
L’igienista dentale deve illustrare alle pazienti il pericolo rappresentato dagli acidi dei succhi gastrici, i quali se ripetutamente transitano e permangono a lungo a livello del cavo orale provocano un drastico abbassamento del pH, con conseguente demineralizzazione dello smalto dentale. Si deve consigliare alle gestanti di sciacquare la bocca dopo episodi d’emesi semplicemente con acqua e bicarbonato o acqua e sostanze fluorate, per cercare di riportare il pH del cavo orale ad un valore di neutralità, circa 7.
Durante il primo trimestre, è consigliabile effettuare un controllo dall’odontoiatra, per verificare lo stato di salute della bocca e la presenza di sanguinamento gengivale, dolore dentale, eventuali carie nei denti, mobilità dentale, gonfiore alle gengive. Nel caso in cui la paziente manifesti questi sintomi, è necessario intervenire al più presto. Infatti, ritardare questi trattamenti potrebbe comportare un rischio significativo per la gestante e, indirettamente, per il feto.
Se in gravidanza si manifesta un’anemia da carenza di ferro, è importante eseguire gli esami ematologici indicati e valutare la ferritina come indicatore delle scorte di ferro. In molte pazienti la terapia con integratori a base di ferro, acido folico e vitamina C riesce a controllare l’anemia. Le scorte materne di ferro vengono messe a disposizione del nascituro per formare i globuli rossi, per cui la ferritina può risultare ridotta in gravidanza: per questo motivo il monitoraggio è fondamentale.
La Società Italiana di Parodontologia ed Implantologia da tempo promuove progetti tematici relativi alle correlazioni tra malattie parodontali e malattie sistemiche come ad esempio parodontite-diabete, parodontite-ipertensione e malattie cardiocircolatorie, parodontite e osteoporosi. L’obiettivo principale è aumentare la consapevolezza nell’odontoiatra, nell’igienista dentale e nello specialista, oltre che nel medico di medicina generale e farmacista, sulla necessità di interventi preventivi comuni e combinati. Oltre a ciò, SIdP promuove una comunicazione rivolta alla popolazione per una sensibilizzazione sull’elevata prevalenza delle parodontiti e sulle conseguenze orali e sistemiche delle stesse.
Con questi obiettivi SIdP ha stilato un decalogo dal titolo “Gravidanza e parodontite”, tema approfondito durante il workshop "La medicina di genere in parodontologia: stato dell'arte e prospettive future". Se è importante non trascurare l'igiene orale in qualsiasi momento della vita, non farlo durante la gravidanza può condurre a problematiche importanti sia per la futura mamma che per il bimbo, sottolineano gli esperti SIdP.
Segui una dieta equilibrata e ricca di nutrienti essenziali, limita l’assunzione di cibi contenenti zuccheri ed evita le bevande gassate. Cerca di assumere alimenti ricchi di ferro e vitamina C per migliorarne l’assorbimento. In caso di vomito prolungato, cerca di assumere piccole porzioni frequenti e bere a piccoli sorsi per evitare digiuni prolungati che possono peggiorare nausea e ridurre l’assunzione di nutrienti.
Se avverti sanguinamento gengivale, dolore o altre alterazioni del cavo orale, contatta il tuo dentista o l’igienista per una valutazione. È consigliabile eseguire controlli odontoiatrici dopo il secondo mese o entro la fine del primo trimestre e procedere con sedute di igiene professionale se necessario.
Si può escludere con assoluta sicurezza che un'anemia da carenza di ferro (oltretutto lieve) possa causare deficit neurologici nel feto. Non basta l’anemia materna per causare danni neurologici al bimbo: occorre che vada incontro ad ipossia e questa non si verifica se non in situazioni estreme anche per la madre. Tuttavia è importante monitorare la madre e il feto con gli esami e le ecografie previste, così come indagare eventuali cause di vomito persistente o altre condizioni che possano compromettere lo stato nutrizionale materno.
La prevenzione e la cura della gengivite in gravidanza sono azioni che proteggono sia la madre sia il feto. Intervenire in tempo, curando la gengivite, permette di ridurre il rischio di parto prematuro e di bambino sottopeso; la gestione combinata di alimentazione adeguata, integrazione di ferro quando indicata e corretta igiene orale riducono i rischi associati. Se sei in gravidanza, programma controlli odontoiatrici, mantieni una dieta bilanciata e parla con il tuo medico degli esami ematologici necessari e di eventuali integrazioni di ferro.
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