Il lama è un camelide del Sudamerica, anche se spesso il nome "lama" viene usato per definire anche altre specie come la vigogna, il guanaco e l'alpaca. Un esemplare di lama in Bolivia. Il modo più semplice per distinguere un lama da un alpaca sono una testa meno tonda e dimensioni più ridotte. Si distingue invece dal cammello poiché non ha gobbe!
Ci sono prove della presenza di lama sul territorio andino già nel III millennio avanti Cristo, quando venivano utilizzati come animali da soma. Essi venivano inoltre allevati per la produzione di carne, lana, pelle e grasso. Le popolazioni precolombiane, in particolare gli Inca, allevavano questi animali con scopi precisi e ben distinti. I lama furono domesticati circa 6.000-7.000 anni fa dal guanaco, un animale robusto e adattabile che ancora oggi vive libero nelle praterie andine.
Un tempo, soprattutto in Perù e Bolivia, i lama venivano utilizzati come animali da soma (ovvero come buoi, pecore e cavalli) e soprattutto erano allevati per la loro carne. Col passare del tempo il lama ha iniziato a essere allevato sia per ottenere fibre tessili sia come guardiano dei greggi. Carovane di 30 fino a 300 llama trasportavano prodotti agricoli degli altopiani andini, come carne secca, farina di patate; fino ai centri abitati delle quote più basse e barattati con prodotti agricoli, quali mais, fagioli secchi, frutta e zucchero.
Verso il 1532 i conquistadores spagnoli spinsero le popolazioni autoctone e le loro greggi di alpaca e llama verso territori più alti di quota e impervi, lasciando i pascoli migliori a disposizione dei bovini e ovini importati dall'Europa. Solo con l’arrivo dei conquistadores spagnoli i lama vennero lentamente sostituiti da cavalli e pecore. I lama vennero utilizzati anche dai conquistadores spagnoli per trasportare i minerali estratti dalle miniere delle Ande fino ai porti d'imbarco, ma poi rimpiazzati da muli e asini e oggi dagli autocarri.
La prima cosa che salta all’occhio quando si vedono lama e alpaca uno accanto all’altro è la differenza di dimensioni. Il lama è decisamente più grande e imponente. Un lama adulto raggiunge i 110-130 cm di altezza al garrese (la parte più alta della schiena, all’inizio del collo) e può pesare tra i 110 e i 130 kg, con alcuni esemplari che arrivano anche a 150 kg. L’alpaca invece è molto più piccolo e compatto. L’altezza media è di 80-100 cm al garrese, con un peso che varia tra i 55 e i 65 kg.
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Il pelo più fine era utilizzato per abbigliamento, quello più grossolano per cordami, tappeti ecc. Il vello è costituito da due strati di pelo: uno molto fine 18/24 micron e lunghezza di 50/75 mm un po' ondulato non molto lungo e uno più lungo 75/130 mm ma più grossolano 30/40 micron, opaco e quasi senza ondulazioni. L'industria tessile utilizza questa fibra per la produzione di stoffe per giacche, cappotti e per coperte.
La forma del viso è diversa. Il lama ha un muso più allungato e una faccia con meno pelliccia, che lascia vedere meglio i lineamenti. Hanno il cranio relativamente piccolo rispetto al corpo, occhi grandi con folte ciglia e sopraciglia sporgenti, orecchie piccole e pelose, narici che si possono chiudere a fessura, tutto per sopravvivere a condizioni climatiche estremamente sfavorevoli. Lingua e labbra molto spesse, denti robusti, lo stomaco produce particolari succhi gastrici per digerire la cellulosa delle piante spinose e lignificate, tipiche delle aree in cui vivono queste specie animali.
Il titolo della nostra trattazione richiama un dettaglio spesso notato dai visitatori: denti sporgenti. I denti robusti dei camelidi sono una caratteristica morfologica importante, utili nella selezione del cibo e nella difesa. I lama possono mostrare i denti quando comunicano o si difendono, e la conformazione dentale è spesso più evidente nei maschi adulti.
Sputare serve innanzitutto per stabilire le gerarchie all’interno del branco. I lama si sputano tra di loro, quando si sentono minacciati o per tenere a distanza un loro simile troppo invadente. Quando si sente in pericolo il lama sputa cibo non ancora digerito (e quindi ricoperto di succhi gastrici: bleah!) e saliva! Sia lama che alpaca sono famosi per sputare, ma è importante sfatare alcuni miti. Gli alpaca sputano raramente sulle persone. Quando lo fanno, di solito è perché si sentono minacciati, spaventati o molestati. I lama sputano un po’ più frequentemente, specialmente se infastiditi.
Nei branchi di lama e alpaca esiste una chiara gerarchia. C’è sempre un maschio dominante (o femmina dominante nei gruppi di sole femmine) che guida il gruppo, decide dove pascolare, controlla l’accesso alle risorse. I lama in particolare sono noti per proteggere altri animali. Molti allevatori di pecore negli Stati Uniti tengono un lama maschio con il gregge: il lama veglia sulle pecore, dorme con loro, e se vede un coyote o una volpe si lancia all’attacco con calci, morsi e sputi.
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Il lama e l'alpaca hanno un repertorio di vocalizzazioni sorprendente. Gli alpaca emettono mormorii morbidi quando sono contenti o curiosi. Le madri e i cria comunicano costantemente con questi suoni. I lama hanno richiami più forti e penetranti che possono essere uditi a grande distanza.
Sia lama che alpaca sono sempre più utilizzati in programmi di pet therapy e attività educative. Lama ed alpaca sono particolarmente dolci e di buon carattere. E per questo sono particolarmente adatti alla pet therapy, specialmente con persone diversamente abili o affette da diversi tipi di dipendenza. Alle esperienze in fattoria che organizziamo alla Scuderia Della Valle, vediamo costantemente bambini e adulti trasformarsi dopo aver passato tempo con questi animali. Chi è stressato si rilassa, chi è timido si apre, chi è agitato si calma.
La riproduzione di lama e alpaca è affascinante e presenta alcune particolarità interessanti. Le femmine di lama e alpaca hanno un ciclo riproduttivo particolare: l’ovulazione è indotta dall’accoppiamento stesso, non avviene spontaneamente. L’accoppiamento è un processo lungo che può durare 20-45 minuti (!) e avviene con gli animali in posizione sdraiata. I maschi emettono un suono caratteristico, chiamato “orgling”, che suona come un gorgoglio profondo.
La gestazione dura circa 11 mesi (340-350 giorni). Durante questo periodo, la femmina continua a vivere normalmente con il suo gruppo. Uno degli aspetti più interessanti è che quasi tutte le nascite avvengono durante le ore del giorno, tipicamente tra le 7 del mattino e mezzogiorno. I cuccioli nascono già completi e attivi. Pochi minuti dopo la nascita cercano di alzarsi sulle zampe, e entro un’ora di solito riescono a stare in piedi e a poppare. Vedere un cria è un’esperienza che tocca il cuore: sono goffi, curiosi, giocherelloni. Saltellano, esplorano, interagiscono con gli altri membri del gruppo.
Lama e alpaca sono entrambi erbivori con un sistema digestivo particolare, adattato alle condizioni estreme delle Ande. A differenza delle mucche e delle pecore (che sono ruminanti veri e propri con quattro stomaci), i camelidi hanno uno stomaco diviso in tre compartimenti. Questa efficienza è un adattamento evolutivo alle zone aride delle Ande, dove il cibo può essere scarso e di bassa qualità.
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In natura, questi animali si nutrono di erbe, arbusti, muschi e licheni che crescono nelle zone montane. Negli allevamenti, l’alimentazione consiste principalmente in fieno di buona qualità, erba fresca nei mesi caldi, e integrazioni minerali specifiche. Lama e alpaca bevono relativamente poco rispetto ad altri mammiferi delle loro dimensioni. Questo è un altro adattamento alle zone aride: riescono a estrarre molta umidità dal cibo che mangiano.
Con cure adeguate, sia lama che alpaca hanno una vita lunga. Con cure adeguate, sia lama che alpaca possono vivere 15-25 anni. Gli alpaca tendono a vivere leggermente meno (15-20 anni in media), mentre i lama possono arrivare anche a 25 anni o più.
Per secoli, lama e alpaca sono rimasti confinati al Sud America. Solo verso la fine del 1800 alcuni esemplari sono stati portati in Europa, inizialmente come curiosità esotiche per giardini zoologici e tenute nobiliari. Oggi in Italia esistono centinaia di allevamenti di alpaca e, in misura minore, di lama. Molti allevatori, inclusi noi alla Scuderia, alleviamo lama e alpaca semplicemente perché amiamo questi animali. Sono compagni meravigliosi, ogni giorno ci regalano momenti di gioia e scoperta.
No, né lama né alpaca sono pericolosi se trattati con rispetto. Sono animali docili per natura. Possono sputare se si sentono minacciati o infastiditi, ma raramente lo fanno sulle persone se vengono avvicinati con calma. I lama possono essere più protettivi e mostrano un carattere più forte, ma non sono aggressivi senza motivo.
No, né lama né alpaca dovrebbero essere cavalcati. Gli alpaca sono troppo piccoli e la loro struttura ossea non è adatta a sostenere il peso di una persona. Anche i lama, pur essendo più grandi, non sono costruiti per essere cavalcati: la loro schiena non è abbastanza forte e il peso di un adulto li danneggerebbe. I lama possono però portare carichi come zaini durante i trekking (fino a 30-40 kg), ma mai persone.
Leggere di questi animali è interessante, ma niente sostituisce l’esperienza di conoscerli dal vivo. La nostra passeggiata di un’ora è perfetta per chi vuole un primo approccio. Ogni partecipante conduce il proprio lama o alpaca lungo i sentieri della valle. È un’esperienza dolce e rilassante, adatta a tutte le età. Per chi cerca qualcosa di più avventuroso, offriamo anche trekking più lunghi con pic-nic incluso. Sono escursioni di mezza giornata che portano in punti panoramici meravigliosi delle Orobie bergamasche.
Se preferisci un’esperienza più tranquilla, puoi visitare la fattoria e passare tempo con gli animali senza camminare. È particolarmente educativo per i bambini, che possono vedere da vicino le differenze tra le specie, toccare con mano la diversa texture della lana, sentire i suoni che emettono. Se ti innamori di uno dei nostri lama o alpaca, puoi anche scegliere di adottarlo simbolicamente a distanza. Organizziamo anche feste di compleanno e eventi speciali con lama e alpaca come protagonisti.
| Caratteristica | Lama | Alpaca |
|---|---|---|
| Altezza al garrese | 110-130 cm | 80-100 cm |
| Peso | 110-150 kg | 55-65 kg |
| Orecchie | lunghe, ricurve | corte, dritte |
| Uso tradizionale | animale da soma, carne, guardiano | lana di pregio |
| Fibra | più ruvida, due strati | morbida, pregiata (Huacaya, Suri) |
| Comportamento | più indipendente, protettivo | timido, sociale |
Ora che conosci tutte le differenze tra lama e alpaca, che ne dici di venire a conoscerli dal vivo? Alla Scuderia Della Valle ti aspettiamo con i nostri amici a quattro zampe. Ogni animale ha una personalità, una storia, qualcosa di speciale da condividere. C’è Pepita, l’alpaca più curiosa che si avvicina sempre per prima ai visitatori. C’è Thor, il lama imponente che guida il gruppo con sicurezza. Ti aspettiamo nella splendida Valle Imagna, dove natura, animali e tradizione si fondono per creare esperienze che toccano il cuore.
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