La malattia di Lyme, o borreliosi di Lyme, è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che viene trasmessa all’uomo da zecche con le zampe nere. La zecca infetta la persona con il batterio Borrelia burgdorferi (B. burgdorferi). All’inizio, potrebbe apparire un’eruzione cutanea. I segni e i sintomi iniziali della malattia di Lyme sono generalmente molto lievi. Alcune persone potrebbero non notare alcun sintomo o potrebbero pensare di avere l’influenza. Dopo la fase iniziale, si sviluppano ulteriori sintomi.
La prevenzione della malattia di Lyme si focalizza in particolar modo sul diminuire la possibilità di venir morsi da una zecca. Controllare la presenza di zecche sul proprio corpo dopo aver trascorso del tempo in aree verdi. L’incubazione è di 3-20 giorni, in media 14 giorni. Le zecche tendono ad attaccarsi alle aree difficili da vedere del corpo umano, come il cuoio capelluto, le ascelle e l’inguine, e devono rimanere attaccate per almeno 36-48 ore per trasmettere il batterio all’uomo.
L’eritema migrante (EM) è un’eruzione cutanea che appare spesso nella fase iniziale, di solito 3-30 giorni dopo l’infezione. L’EM colpisce dal 70 all’80 percento delle persone infette. L’eruzione, inizialmente una piccola area rossa, si espande fino a raggiungere circa 30 centimetri; può perdere il colore al centro, dando un aspetto a occhio di bue. Non è doloroso o pruriginoso, ma può essere caldo al tatto. Può essere meno evidente su pelle scura.
L’eruzione può scomparire dopo circa 4 settimane, anche senza trattamento, ma altri sintomi possono emergere da giorni a mesi dopo l’infezione. Questi includono meningite, febbre, linfonodi ingrossati, stanchezza, dolori articolari, palpitazioni, paralisi facciale, vertigini e sintomi neuropatici. Questi segni possono scomparire entro settimane o mesi, ma nel tempo possono comparire ulteriori complicazioni.
I sintomi possono emergere settimane, mesi o anni dopo l’infezione iniziale se non trattata o se l’antibiotico non è completamente efficace. Possono includere problemi al sistema nervoso e al cuore, difficoltà di concentrazione, disturbi del sonno, perdita di memoria e dolori articolari ricorrenti, soprattutto alle grandi articolazioni come ginchia. Circa il 60 percento dei pazienti non trattati potrebbe presentare riacutizzazioni artritiche.
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Anche dopo il trattamento, alcune persone riportano sintomi non specifici come affaticamento e dolori articolari che possono persistere per mesi. È improbabile che gli antibiotici possano aiutare in questa fase; il trattamento mira ad alleviare i sintomi con riposo e anti-infiammatori.
La diagnosi di Lyme si basa su sintomi tipici, eritema migrante, probabilità di esposizione a zecche e risultati dei test di laboratorio. Viene consigliata una procedura di test in due fasi: se il primo passo è negativo, il secondo non è raccomandato; se è positivo o equivoco, si procede col secondo passo. I test includono ELISA e Western blot come conferma sierologica; l’interpretazione può essere complessa perché anticorpi possono persistere anche dopo la guarigione o essere presenti in soggetti asintomatici.
Tra i sintomi correlati, possono emergere disturbi oculari associati alla Lyme, ma la letteratura mostra anche possibili effetti sistemici che, indirettamente, interessano la salute orale e dentale: alterazioni della mucosa, mal di testa o debolezza che influenzano l’igiene orale, dolori articolari che limitano la mobilità e l’uso di strumenti odontoiatrici, e la necessità di trattamenti antibiotici che possono avere effetti collaterali gastrointestinali e sulla flora orale. L’eritema migrante e le complicanze articolari rendono fondamentale un monitoraggio medico tempestivo, anche in pazienti con sintomi lievi che coinvolgono parti della bocca o della masticazione.
Le aree occidentali degli USA presentano molti casi nei stati del nord della California e Oregon; in Europa, la Lyme è presente in diversi Paesi tra cui l’Italia con diffuse segnalazioni nel Friuli Venezia Giulia, Liguria, Veneto, Emilia-Romagna e Trentino Alto Adige. Le zecche Ixodes sono i principali vettori e possono co-trasmettere altre infezioni insieme alla borrelia; è fondamentale controllare la cute dopo attività in boschi o erba alta.
Se diagnosticata precocemente, la Lyme risponde bene a antibiotici come doxiciclina, amoxicillina o cefuroxime per 10-14 giorni nelle fasi iniziali. Nei casi con interessamento neuro- cardiovascolare o artrite, si impiegano terapie endovenose o per via intramuscolare e, a volte, l’utilizzo di ceftriaxone. Anche dopo il trattamento, possono persistere sintomi residuali, inclusi affaticamento e dolori articolari, associati alla PTLDS.
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| Fase | Segni principali | Trattamento tipico |
|---|---|---|
| Precoce | Eritema migrante, febbre leggera, mal di testa | Antibiotici orali per 10-14 giorni |
| Disseminata | Dolori articolari, meningite, cefalea | Terapie endovenose o intramuscolo |
| Tardiva | Artrite ricorrente, problemi neurologici | Varia a seconda organo interessato; antibiotici |
La diffusione della malattia di Lyme non è trasmessa persona a persona; cani e gatti possono contrarre la Lyme ma non la trasmettono all’uomo. Le zecche possono essere parassiti di più specie e possono veicolare diverse infezioni contemporaneamente. Non sono presenti casi documentati di trasmissione tramite carne di cervo o via aria, cibo o acqua. In gravidanza, alcuni studi hanno indicato potenziali rischi, ma la evidenza non è conclusiva.
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