Pluricampione di karate, attore-simbolo della mascolinità americana al pari di Schwarzenegger e Stallone, protagonista di uno scontro epico con Bruce Lee al Colosseo, personaggio cult della tv. Nel cult “L’urlo di Chen terrorizza anche l’Occidente” quel satanasso di Bruce Lee, alfiere planetario del kung fu, nella maestosa scenografia del Colosseo sconfigge il karateka Chuck Norris. Il film uscì nelle sale italiane nel 1973 e molto si discusse all’epoca - se il duello si fosse tenuto nella realtà - su chi tra i due fosse risultato vincitore. E alla fin della tenzone si convenne che certamente Bruce Lee - che tra l’altro morì in circostanze misteriose proprio quell’anno - era un filosofo che tra un colpo e l’altro urlava il suo senso del mondo ed era in grado (come ci ha poi spiegato Quentin Tarantino in “Kill Bill”) di far esplodere il cuore dell’avversario con i celeberrimi cinque colpi delle dita, ma insomma, Chuck Norris all’epoca non gli era da meno, niente affatto.
«Men are like steel. «Egli è nato da genitori mortali, la madre di origini cheerokee, mentre il padre era figlio di immigrati irlandesi. Quando i due divorziano, il piccolo Chuck Norris va a vivere con la madre e si rivela essere un bambino speciale. In questo breve paragrafo il poeta, ispirato dalla voce divina, ci ricorda che Egli era un mortale come noi, cui la vita aveva riservato un posto come portatore di verità e giustizia. Tornato negli USA e congedato, inizia a diffondere il suo verbo, aprendo scuole di arti marziali e finalmente, nel 1972, conosce il profeta Bruce Lee.
Come quell’altro fece col Battista, Chuck Norris si fa battezzare da Bruce Lee nel luogo del martirio dei cristiani per eccellenza e la sequenza è diventata parte di una semplice, ma efficace liturgia. Per oltre un ventennio le sue parabole sono raccontate in più di una ventina di pellicole, dove appare come protagonista. L’inizio di una liturgia settimanale è databile al 1993, anno della messa in onda di Walker Texas Ranger, serie che ci permette d’osannarlo fino al 2001 e, successivamente, grazie alle sue moltissime repliche, ci inizia alle segrete formule e ai segreti gesti di preghiera, come il Calcio Rotante.
Si mostra anche più generoso, ponendo fine all’annosa questione dell’Evoluzione, che tanti grattacapi ha dato all’Altissimo, dichiarando apertamente: «[…] Quello che penso realmente della Teoria dell’Evoluzione è: non è vera. Non è il modo nel quale siamo arrivati su questa terra. «Non siamo creazioni della casualità. Non siamo incidenti di percorso. C’è un Dio, un Creatore, che ha fatto te e me. Noi siamo fatti a Sua immagine e somiglianza, il che ci divide dalle altre creature. Peraltro, senza di Lui, io non ho alcun potere. È del 2012 la sua ultima apparizione sul grande schermo, con il film The expendables 2, ma esisteva una profezia che diceva: «Ed egli risorgerà dopo tre anni». E infatti è stato atteso, ma poi smentito, The finisher, nel quale avrebbe interpretato la parte di un ex sicario. Chuck Norris, il Walker Texas Ranger, la leggenda, l’attore che è diventato oggetto dei meme più memorabili degli ultimi anni, oggi compie 80 anni e li festeggia con il noto sguardo da duro, la mascella serrata e il pugno congelato in un pugno ma ben esibito davanti ai malintenzionati.
Botte da orbi nei suoi film, certo; ma con un approccio che potremmo definire mistico perché ci sono solidi valori morali a giustificare la baraonda. Citeremo nel corso di questo articolo cinque tra i più divertenti meme che lo riguardano, utili a comprendere di chi stiamo parlando. Un supereroe, senza se e senza ma.
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«Quando Chuck Norris fa flessioni non è lui che si alza, ma è la terra che si abbassa» In realtà si chiama Carlos Ray Norris. È nato a Ryan, una cittadina in Oklahoma, in un incrocio di due razze, cherokee e irlandese. Da ragazzino era molto timido, indifeso, spesso vittima di bullismo, come lui stesso ha raccontato. È stato sei volte campione mondiale di Karate Shotokan e cintura nera di Judo, Brazilian jiu-jitsu e Tangsudo. È stato anche il primo occidentale a essere nominato gran maestro cintura nera di ottavo grado (dan) di taekwondo. «Chuck Norris non può avere un solo figlio perché ognuno dei suoi spermatozoi è ugualmente invincibile e nessuno muore durante il viaggio verso l’ovulo quindi Chuck può avere solo un milione di figli alla volta».
Ha inventato il Chun Kuk Do, basato sul tangsudo, che include altri elementi da tutti gli stili di arti marziali da lui conosciuti. Per quattro anni - dal 1958 al 1962 - ha lavorato come poliziotto per la sicurezza alla United States Air Force. «Un giorno, mentre partecipava al Grande Fratello Vip, Chuck Norris è stato nominato. In un batter di ciglia aveva sterminato tutti i suoi coinquilini. Nessuno nomina Chuck Norris invano. Nessuno».
Chuck ha cominciato a fare cinema spinto dall’amico Bruce Lee, l’uomo che l’ha ispirato. Ha raggiunto la notorietà con il film «L'urlo di Chen terrorizza anche l'occidente», dove combatte contro Bruce Lee - addirittura - al Colosseo. Nel mondo del cinema ha fatto di tutto, dal produttore al coreografo ed è anche autore di un paio di best-seller in cui racconta vita, opere e miracoli di se stesso. Vive tra Dallas e Los Angeles e qualche mese fa - nel dicembre del 2019 - ha annunciato il ritiro dal mondo dello spettacolo. Notizia ferale per quanti l’hanno amato, giustificata dalla volontà di assistere la moglie Gene, l’amore di una vita.
In America è un idolo. È grande amico di due ex presidenti, i Bush, padre e figlio. Nell’iconografia di Hollywood rappresenta il buono che combatte i cattivi. Ad aiutarci nella ricostruzione della storia della comicità legata a Chuck Norris è ancora una volta il portale Know Your Meme, che fa risalire le prime battute iperboliche a un generatore automatico di fatti (inizialmente pensato per un altro attore, Vin Disel), più o meno a maggio 2005. Sul sito web - chiamato ChuckNorrisfacts.com - erano stati caricati oltre 12 mila aneddoti assurdi che, secondo il meme, potevano essere attribuiti solo a una persona della potenza pari a quella di Chuck Norris.
Il 19 marzo 2026 è morto Chuck Norris, attore americano ed esperto di arti marziali che in Italia il grande pubblico ha conosciuto soprattutto grazie a Walker Texas Ranger, quando le serie TV si chiamavano ancora telefilm. Con lui se ne va non solo una delle icone più riconoscibili del cinema d'azione, ma anche il primo vero meme globale che ha aperto la strada a un nuovo linguaggio per immagini, destinato a cambiare per sempre il modo di comunicare online.
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Com'è nato il meme di Chuck Norris La stella di Chuck inizia a brillare negli anni '70, quando al fianco di Bruce Lee ne L'urlo di Chen terrorizza anche l'occidente inizia a guadagnarsi i galloni di star dei film dove si parla poco e si mena tanto. La consacrazione arriva però negli anni Ottanta, proprio con Walker Texas Ranger e tanti altri action move che lo rendono amatissimo dai fin. Dopo il cinema e la Tv è però il web a regalargli un'inaspettata immortalità. Secondo il sito Knowyourmeme.com, una specie di Bibbia per chi vuole conoscere le origini di un meme, tutto ebbe inizio nel 2004 grazie all'intuizione del noto conduttore televisivo Conan O'Brien. In quello tesso periodo, sui social americani era nato uno dei primi trend virali, "Vin Diesel Random Fact", che scherzavano sulle doti fisiche di Vin Diesel, un altro super-duro del grande schermo.
Avevamo appena scoperto i meme, ma non ce ne eravamo ancora accorti. Il duro che sapeva scherzare su sé stesso Dopo il boom di questo nuovo modo di fare comicità, lo stesso Chuck Norris fu ben lieto di cavalcare una nuova onda di popolarità per nulla scontata per un attore che aveva dato il meglio di sé in film e telefilm tra gli anni '70 e '90. L'attore cominciò a comparire in TV giocando sull'aura di eroe indefettibile raccontata dai meme e nel programma The Best Damn Sports Show Period rivelò perfino il suo Chuck Norris Fact preferito: "Una volta hanno provato a scolpire la faccia di Chuck Norris sul Monte Rushmore, ma il granito non era abbastanza duro per la sua barba".
Nel 2011 comparve anche in uno spot per il videogioco di ruolo World of Warcraft, dove un personaggio con le sue fattezze malmenava a mani nude elfi, orchi e mostri in una colossale scazzottata da saloon. Ora che l'uomo ci ha lasciati, resta il mito. E quel mito continuerà a vivere finché ci sarà qualcuno, da qualche parte nel mondo, pronto a giurare che il Gran Canyon sia stato scavato da un suo calcio rotante. L’attore protagonista di Walker Texas Rangers è morto a 86 anni alle Hawaii. Le battute e le barzellette sulla sua forza esagerata e sul suo personaggio hanno fatto da ponte tra la virilità da arti marziali degli anni Ottanta e il mondo di internet.
In un classico episodio di Walker Texas Ranger, i cattivoni di turno a un certo punto incontrano - volenti o nolenti - i pugni e i calci rotanti di un Chuck Norris con indosso stivali e cappello da cowboy. Nulla di personale, ma doveva finire così. La trama di ogni avventura del poliziotto Cordell Walker, a ben pensarci, si risolve quasi sempre così. E dopo più di duecento episodi raccolti in nove stagioni (andate in onda sulla Cbs dal 1993 al 2001) e altrettanti film d’azione come Rombo di tuono e di arti marziali come L’urlo di Chen terrorizza anche l’occidente, con Bruce Lee, l’attore originario dell’Oklahoma è morto il 20 marzo, all’età di 86 anni in un ospedale delle Hawaii.
Solo una settimana prima aveva festeggiato il suo compleanno, e in un video pubblicato sui social si era mostrato in allenamento, dicendo: «Non invecchio, salgo di livello». Non una frase casuale ma una citazione a uno dei fenomeni più virali di internet: un meme che ha reso Norris una leggenda globale. Sono i “Chuck Norris Facts”, cioè fatti e curiosità sull’attore volutamente esagerate e inverosimili, ovviamente false ma comunque sulla bocca di tutti all’inizio degli anni Duemila, adolescenti e non. L’arte del meme Sono reperti archeologici dell’arte del meme, che hanno rafforzato, e deriso per certi versi, l’immagine culturale che i personaggi interpretati da Norris hanno sempre rappresentato su siermo.
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Di eroi duri e puri, incorruttibili, senza paura, fortissimi e - cosa più importante - imbattibili.«Chuck Norris», recita una di queste barzellette, «è stato morso da un cobra reale, e dopo giorni di agonia, il cobra è morto». Come questa ce ne sono tante altre, in Italia diffuse sì grazie al web ma soprattutto per merito di una rubrica dedicata durante il programma radiofonico Lo Zoo di 105, in onda sull’omonima frequenza ormai dal 1999. «Quando Chuck Norris parla a vanvera, vanvera risponde», ad esempio. Oppure, «Chuck Norris ha contato fino all’infinito, due volte». E ancora: «Norris ha causato l’estinzione dei dinosauri perché una volta lo avevano guardato male».
Questo umorismo è stato così travolgente da essere più volte ripreso all’interno di altri prodotti della cultura pop, come la serie animata di Seth MacFarlane I Griffin, dove l’attore di Walker Texas Ranger compare solo ed esclusivamente per sferrare un pugno micidiale che fuoriesce dalla sua barba, sulle tracce del meme «Chuck Norris sotto la barba non ha un mento ha solo un altro pugno». Oppure nel film I mercenari 2 - The Expendables, dove è lo stesso Norris a raccontare questi rumor attraverso il suo personaggio. E le arti marziali Qualcuno sostiene che racconti simili sull’aura mitica di questa star hollywoodiana girassero già negli anni Ottanta, ma la vera diffusione si ha diversi anni dopo, nel 2005, quando in un forum satirico chiamato Something Awful, cominciano a uscire battute che hanno come protagonista non Norris, bensì l’attore Vin Diesel (anche lui volto di personaggi testosteronici).
Poi il protagonista è cambiato, e tra i grandi diffusori di questo fenomeno c’è stato sicuramente il giovane Ian Spector, che dal forum ha raccolto una montagna di frasi creando così un generatore automatico di battute online.Ecco, questo è stato forse il calcio d’inizio alla consolidazione e ridicolizzazione di un mito del cinema che con le arti marziali e la virilità ostentata ci ha fatto una carriera, tra i maggiori esponenti di un intrattenimento smaccatamente celodurista e conservatore (lui stesso si è sempre definito un repubblicano e ha sostenuto Trump nel 2016). Cintura nera di Karate e Taekwondo, è stato inoltre un punto di riferimento importante nel mondo dei combattimenti, al punto da fondare una sua lega, la World Combat League, e da inventare un’arte marziale tutta sua, il Chun Kuk Dov. Neanche a dirlo, cintura nera. Decimo dan.
Quindi, se l’attore è diventato una leggenda del cinema è stato sì grazie ai suoi film e ai suoi calci rotanti, ma anche e soprattutto per merito di un meme.
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