Agli inizi del secolo scorso, il dott. Edward Angle studiò i rapporti che intercorrono fra le arcate, osservate in proiezione laterale (di profilo), quando i denti si trovano in contatto occlusale: basandosi sulle posizioni relative dei primi molari permanenti superiori ed inferiori, Angle individuò tre principali modelli di occlusione, delle quali una (I classe molare) può essere considerata normale, mentre le altre due (II classe e III classe molare) descrivono rapporti non corretti (in visione laterale) fra mascellare superiore e mandibola.
Nelle prime classi, la cuspide mesiale vestibolare (quella verso la parte anteriore della bocca) del primo molare superiore si articola con il solco vestibolare del primo molare inferiore. Possiamo affermare che le malocclusioni di prima classe sono generalmente più facili da affrontare rispetto a quelle di seconda e terza classe in quanto non prevedono di norma spostamenti in senso mesio-distale (cioè verso destra o verso sinistra se si osserva la bocca in visione laterale, come nelle foto sopra) dei molari superiori né estrazioni di premolari o altri denti.
La malocclusione di prima classe è una forma di malocclusione dentale in cui il rapporto tra i molari superiori e inferiori è corretto ma i denti possono presentare problemi di allineamento o posizione. Le principali anomalie associate a una malocclusione di 1ª classe includono affollamento dentale o sovrapposizione dei denti anteriori; denti ruotati o disallineati; spazi eccessivi (diastema); morso aperto o morso incrociato anteriore o posteriore; asimmetrie dentarie o di arcata.
Secondo una classificazione utile, Dewey-Anderson distingue cinque varianti: Tipo 1 affollamento e sovrapposizione dei denti anteriori; Tipo 2 incisivi superiori sporgenti e separati da spazi; Tipo 3 morso incrociato anteriore; Tipo 4 morso incrociato posteriore; Tipo 5 mancanza di spazio per i denti premolari o molari. La malocclusione di 1ª classe risulta tra le più frequenti a livello mondiale, con una frequenza media riportata tra circa 35% e 93% a seconda degli studi.
È importante distinguere tra prima classe dentale e prima classe scheletrica: la prima si riferisce alla posizione dei denti rispetto ai molari e all’allineamento delle arcate, con morso corretto ma denti talvolta disallineati. La prima classe scheletrica descrive invece la relazione tra le basi ossee mascellare e mandibolare: possono coesistere una malocclusione dentale di 1ª classe e una relazione scheletrica normale, oppure una malocclusione dentale pur in presenza di un rapporto osseo equilibrato. In altre parole, una persona può avere una prima classe scheletrica corretta ma una malocclusione dentale di prima classe.
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In molti casi la 1ª classe non provoca dolore, ma può influire sull’estetica del sorriso e sulla funzionalità masticatoria. I sintomi comuni includono affollamento o disallineamento visibile dei denti anteriori; difficoltà nell’igiene orale; usura anomala dei denti; dolore o affaticamento muscolare nella regione temporo-mandibolare in caso di squilibrio occlusale; problemi di pronuncia o fonetica, soprattutto in presenza di morso aperto; alterazioni estetiche del sorriso o del profilo.
Le cause sono molteplici: fattori genetici e strutturali (discrepanze di sviluppo tra mascella e mandibola, arcata di piccole dimensioni), vizi infantili (suzione del pollice, uso prolungato del ciuccio, spinta linguale anteriore), perdita precoce dei denti da latte, eruzione anomala dei denti permanenti. Le conseguenze possono estendersi dall’usura dentale e difficoltà masticatorie a sovraccarico dell’ATM, rischi di gengivite e parodontite, alterazioni fonetiche e impatti sull’autostima e sulla vita sociale.
La diagnosi va effettuata tramite visita ortodontica accurata: esame clinico intraorale, radiografie panoramiche e teleradiografie, impronte o modelli 3D, fotografie. La prima visita consigliata si situa intorno ai 6-7 anni per intercettare segni precoci e guidare la crescita delle ossa mascellari. Anche negli adulti una diagnosi tempestiva può prevenire complicazioni funzionali e articolari.
La correzione dipende dalla gravità e dall’età del paziente. In genere si ricorre all’ortodonzia per ottenere un allineamento armonico delle arcate. Tra i principali trattamenti: apparecchi fissi (brackets metallici o ceramici), allineatori trasparenti (es. Invisalign), espansore palatale nei bambini/adolescenti, estrazioni di premolari in casi di grave affollamento, contenzione post-trattamento per prevenire recidive.
Nell’interpretazione clinica, alcune malocclusioni sono dovute a una combinazione di disallineamento dentale e alterazione della posizione o della forma delle osse mascellari (dento-scheletriche). Queste condizioni originano spesso da sviluppo disarmonico dello scheletro facciale (genetica, crescita ossea, abitudini viziate come respirazione orale e deglutizione atipica, traumi). Possono provocare disfunzioni masticatorie, disturbi ATM, cefalee, alterazioni di respirazione, deglutizione e fonazione, oltre a impattare sull’estetica del sorriso e del profilo. In alcuni casi, soprattutto negli adulti, la correzione dento-scheletrica richiede un intervento di chirurgia maxillo-facciale, in un percorso ortodontico-chirurgico multidisciplinare.
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Il trattamento ortodontico-chirurgico comprende tre fasi: ortodonzia prechirurgica, chirurgia ortognatica, e ortodonzia postchirurgica. La durata totale tipica varia da 12 a 24 mesi. L’ortodonzia prechirurgica allinea i denti e prepara le basi ossee; l’intervento chirurgico riposiziona mascella e/o mandibola; l’ortodonzia postchirurgica perfeziona i rapporti occlusali.È necessaria la piena collaborazione tra ortodontista e chirurgo maxillo-facciale e una diagnosi condivisa con il paziente.
Una tendenza recente è Surgery First, in cui l’intervento chirurgico precede l’ortodonzia, resa possibile dall’evoluzione tecnologica 3D. Questo approccio può abbreviare di circa 6 mesi la durata complessiva del trattamento e prevenire il temporaneo peggioramento dell’occlusione e del profilo durante la fase prechirurgica, pur non essendo applicabile a tutti i casi.
L’intervento di chirurgia ortognatica è eseguito in anestesia generale, dura 2-3 ore, e comporta una degenza di 2-3 giorni. Le ossa mascellari sono fissate nella nuova posizione con viti o placche in titanio; a volte si usa uno splint chirurgico per stabilità iniziale. Il decorso postoperatorio prevede dieta liquida iniziale, possibile gonfiore e gestione del dolore. Possono insorgere rischi riequilibrabili, tra cui alterazioni di sensibilità, processi infiammatori, o raramente modifiche dell’estetica facciale. La recidiva può verificarsi se non si segue correttamente la fase di contenzione post-trattamento.
| Classe | Caratteristiche principali | Trattamenti tipici | Contenzione |
|---|---|---|---|
| I Classe | Rapporto molare corretto; possibile affollamento o rotazioni | Apparecchi fissi, allineatori, espansore palatale, estrazioni se necessario | Ritenzione fissa o rimovibile |
| II Classe | Mascellare superiore avanzato o mandibola retrusa | Ortodontia combinata, possibile estrazione, a volte chirurgia ortognatica | Ritenzione post-trattamento |
| III Classe | Mandibola avanzata (prognatismo) o mascellare emisferico meno sviluppato | Ortodontia, eventualmente chirurgia ortognatica | Ritenzione post-trattamento |
La scelta del trattamento giusto dipenderà da gravità, età, esigenze estetiche e preferenze del paziente. Un ortodontista esperto valuterà la situazione specifica e proporrà la soluzione più efficace, sia essa ortodontica da sola o multidisciplinare con chirurgia ortognatica.
In conclusione, la malocclusione di prima classe rappresenta spesso una condizione gestibile con successo grazie alle moderne metodologie ortodontiche. La diagnosi precoce e una pianificazione accurata del trattamento, includendo eventuale supporto chirurgico nei casi dento-scheletrici gravi, permettono miglioramenti significativi della masticazione, dell’estetica e della qualità di vita.
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