Spesso ci si pone il problema del rischio indotto dalle radiazioni che corre una donna che si sottopone, con periodicità, ad un esame mammografico di prevenzione. Quando si parla di radiografie, TAC o risonanze magnetiche, molte persone associano subito questi esami alle radiazioni e ai loro possibili effetti sul corpo umano. Le informazioni fornite in questo articolo hanno scopo puramente divulgativo e non sostituiscono in alcun modo il consulto medico.
La mammografia è un esame radiografico che utilizza raggi X a bassa dose per visualizzare il tessuto mammario. Durante una mammografia, la mammella viene compressa tra due piani radiotrasparenti. Per eseguire una mammografia, è necessario comprimere la mammella con un dispositivo di compressione appositamente progettato per questo tipo di esame. La compressione garantisce una diagnosi corretta e consente di esaminare tutte le strutture della mammella con dosi di radiazioni basse.
La compressione avviene in modo graduale e preciso in modo che l’esame sia perfettamente tollerato dalla paziente. La compressione potrebbe causare un leggero disagio per alcuni secondi. Un tecnico specializzato o il radiologo controlla il grado di compressione e regola il dispositivo di compressione. La paziente prova solo un leggero disagio.
L’esame mammografico è reputato uno degli esami più difficoltosi sia per la parte diagnostica che per la parte tecnica. Se già in radiologia tradizionale l’immagine necessita di una elevata qualità, in mammografia tale necessità diventa un imperativo categorico, poiché ad essa è legata parte della capacità diagnostica dell’esame.
È importante sottolineare che il rischio di generare una neoplasia al seno, legato alle radiazioni prodotte dai mammografi, è praticamente inesistente con le attuali apparecchiature a disposizione. Attualmente le dosi necessarie per ottenere una mammografia di ottima qualità sono circa 30 volte inferiori rispetto a quelle erogate con le attrezzature di trenta anni fa. Le dosi medie sono pari a 0,125 Rad per radiogramma per una mammella di spessore di 5-6 cm.
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Per mettere in prospettiva la dose di radiazioni di una mammografia, è utile confrontarla con altre fonti di radiazioni a cui siamo esposti quotidianamente. Ad esempio, la dose di radiazioni di una mammografia è paragonabile alla quantità di radiazioni che riceviamo dall'ambiente naturale (radiazioni di fondo) in un periodo di alcuni mesi. Un volo aereo transcontinentale espone a una dose di radiazioni simile a quella di una mammografia.
L’esposizione alle radiazioni è cumulativa, indipendentemente dall’intervallo tra gli esami. Questo significa che se i soggetti si sottopongono a molti esami diagnostici che utilizzano basse dosi o a diversi esami che utilizzano dosi elevate, possono essere esposti a una quantità relativamente grande di radiazioni. Maggiore è la dose cumulativa, maggiore è il rischio di tumore e talvolta di danno tissutale.
Per quanto riguarda i fattori di rischio esterni, va sottolineato l’effetto cancerogeno delle radiazioni ionizzanti, che è direttamente legato non solo alla dose cumulativa, ma anche all’età in cui ci si espone: l’effetto è massimo prima dei 20 anni, diminuisce progressivamente tra i 20 ed i 40, per poi diventare quasi trascurabile.
La mammografia è uno strumento fondamentale nella diagnosi precoce del cancro al seno, una patologia che colpisce un numero significativo di donne in tutto il mondo. Il principale beneficio della mammografia è la diagnosi precoce del cancro al seno. La diagnosi precoce permette di individuare il cancro in una fase iniziale, quando è più facile da trattare e le probabilità di successo del trattamento sono più alte.
La mammografia di screening ha contribuito in modo significativo alla riduzione della mortalità per cancro al seno negli ultimi decenni. Grazie alla diagnosi precoce, i tumori possono essere trattati in modo più efficace, spesso con interventi meno invasivi e con maggiori probabilità di successo. Questo ha portato a un aumento della sopravvivenza e a una migliore qualità della vita per le pazienti.
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Come ogni test di screening, la mammografia non è perfetta e può portare a risultati falsi positivi o falsi negativi. Un falso positivo si verifica quando la mammografia rileva un'anomalia che si rivela poi non essere un cancro. Un falso negativo si verifica quando la mammografia non rileva un cancro che è effettivamente presente. I falsi positivi possono causare ansia e stress per le pazienti, e possono richiedere ulteriori accertamenti, come biopsie, per escludere la presenza di un cancro.
Negli ultimi anni, sono state sviluppate nuove tecnologie di imaging mammario, come la mammografia digitale e la tomosintesi mammaria (mammografia 3D), che offrono vantaggi rispetto alla mammografia tradizionale. La mammografia digitale utilizza sensori elettronici per acquisire le immagini radiografiche, invece della pellicola utilizzata nella mammografia tradizionale. La mammografia digitale offre una migliore qualità dell'immagine e permette di manipolare le immagini per evidenziare meglio le anomalie.
La tomosintesi mammaria, o mammografia 3D, acquisisce immagini del seno da diverse angolazioni, creando una ricostruzione tridimensionale del tessuto mammario. Questo permette di visualizzare il seno in modo più dettagliato e di individuare anomalie che potrebbero non essere visibili con la mammografia tradizionale. La tomosintesi mammaria ha dimostrato di ridurre il numero di falsi positivi e di aumentare la sensibilità della mammografia.
L’uso clinico delle radiazioni ionizzanti (es. TAC, radiografie, mammografie) è oggi rigorosamente regolamentato. Un esame radiodiagnostico viene sempre prescritto con criterio medico, valutando rischi e benefici. Quando pianificano esami diagnostici, i medici considerano l’esposizione totale (nel corso della vita) di un soggetto alle radiazioni, ossia la dose radiante totale acquisita dal soggetto. Tuttavia, il possibile beneficio di un esame diagnostico deve superare i potenziali danni.
Le linee guida per lo screening mammografico variano a seconda delle organizzazioni mediche e dei paesi. In generale, si raccomanda alle donne di età compresa tra i 50 e i 74 anni di sottoporsi a mammografie di screening ogni due anni. Alcune organizzazioni raccomandano di iniziare lo screening a partire dai 40 anni, mentre altre raccomandano di personalizzare lo screening in base al rischio individuale di cancro al seno.
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Le donne in gravidanza devono essere consapevoli del fatto che le radiazioni provenienti da esami diagnostici presentano rischi per il feto. Le donne che necessitano di eseguire un esame di diagnostica per immagini devono informare il medico circa la propria gravidanza accertata o presunta. Tuttavia, se necessario, le radiografie possono essere eseguite nelle donne in gravidanza. Durante gli esami diagnostici, l’esaminatore protegge il feto dall’esposizione alle radiazioni coprendo l’addome della donna con un grembiule di piombo.
Il rischio per il feto dipende dai seguenti fattori: il momento della gravidanza in cui viene eseguito l’esame e quale parte del corpo della madre viene sottoposta a radiografia. In questo intervallo, le radiazioni possono provocare difetti congeniti. Nelle prime fasi della gravidanza, il problema più probabile causato dalle radiazioni è il rischio di un aborto spontaneo. Dopo la decima settimana, gli aborti spontanei e i difetti congeniti significativi sono meno probabili.
I rischi da radiazioni sono più elevati nei lattanti e nei bambini, in quanto vivono più a lungo, dando ai tumori più tempo per svilupparsi. Inoltre, nei bambini le cellule si dividono più rapidamente e pertanto sono più suscettibili ai danni da radiazioni.
Le radiografie dentali rappresentano uno degli strumenti diagnostici più importanti nell'odontoiatria moderna, eppure molti pazienti nutrono ancora timori riguardo alla loro sicurezza. Ma quanto sono realmente rischiose le radiografie dentali? E perché sono così fondamentali per la salute orale? Le radiografie dentali sono esami diagnostici che utilizzano onde elettromagnetiche ad alta energia, chiamate raggi X, per creare immagini dettagliate delle strutture interne del cavo orale.
Nel campo dell’odontoiatria esistono diverse tipologie di radiografie dentali, ognuna con specifiche indicazioni diagnostiche. Le radiografie bitewing sono particolarmente utili per individuare carie interprossimali e valutare lo stato dell'osso alveolare. Le radiografie periapicali permettono invece di visualizzare l'intero dente, dalla corona alla radice, includendo i tessuti circostanti. Tra le radiografie extraorali, l’ortopantomografia o panoramica dentale offre una visione completa di entrambe le arcate dentarie in un’unica immagine.
Una piccola radiografia dei denti ha un'esposizione di circa 5 µSv. Una radiografia endorale digitale espone il paziente a circa 2 µSv, mentre una panoramica dentale comporta un’esposizione di circa 15 µSv. Le tecnologie attuali hanno drasticamente ridotto l’esposizione alle radiazioni. I macchinari di ultima generazione possono emettere fino a 10 volte meno radiazioni rispetto alle apparecchiature tradizionali.
La differenza tra analogico e digitale nei raggi X è simile a quella della fotografia: nei raggi X digitali si utilizzano lastre o sensori di immagine. Le radiografie digitali producono fino al 90% in meno di esposizione alle radiazioni rispetto alle radiografie analogiche.
La tomografia volumetrica digitale 3D, in cui il tubo radiogeno ruota intorno all'intera testa del paziente, comporta un'esposizione di circa 100 µSv a seconda del protocollo. La DVT offre una panoramica ancora migliore, poiché visualizza l'intera regione orale e maxillo-facciale in tre dimensioni. In questo modo si ottiene un'immagine 3D dettagliata utile per pianificare impianti e valutare volume e qualità dell'osso.
Per ridurre i rischi, i medici attuano le seguenti procedure: utilizzano esami che non prevedono radiazioni, come l’ecografia o la risonanza magnetica per immagini (RMI), se possibile; raccomandano esami diagnostici che fanno uso di radiazioni solo quando è necessario, specialmente nei bambini piccoli; adottano precauzioni per limitare l’esposizione alle radiazioni durante gli esami (per esempio schermare le parti del corpo vulnerabili, come la tiroide o l’addome di una donna in gravidanza), quando è possibile.
Le tecniche e le apparecchiature moderne hanno ridotto significativamente le dosi di radiazioni utilizzate negli esami di diagnostica per immagini. I macchinari di ultima generazione e i controlli di qualità rigorosi contribuiscono a garantire che la dose assorbita sia la minima necessaria per ottenere immagini diagnostiche di qualità.
Quando i bambini necessitano di esami diagnostici, i genitori devono consultarsi con il medico circa i rischi e l’eventuale ricorso a un esame che non richieda l’impiego di radiazioni. Se sono necessari esami che impiegano radiazioni, i genitori possono ridurre al minimo i rischi chiedendo di utilizzare la dose più bassa possibile per formulare la diagnosi, limitare l’esposizione all’area del corpo più piccola possibile e limitare il numero di scansioni da eseguire.
È indispensabile l’utilizzo di apparecchiature idonee, sulle quali è comunque necessario effettuare controlli di qualità rigorosi che richiedono una preparazione specifica da parte del personale medico e tecnico. Una figura sanitaria importante è quella del Tecnico di Radiologia, che si rapporta in prima persona con la donna. Questa deve essere in grado di posizionare la mammella in modo da riprodurla in tutte le sue porzioni, evidenziare aree sospette, allontanare la mammella dalla parete toracica, comprimerla vigorosamente, evitare la formazione di pieghe cutanee e la sovrapposizione di strutture extra-mammarie che possano mascherare quelle proprie della mammella.
Per garantire che i dentisti conoscano le attuali norme di sicurezza per i raggi X, devono frequentare un corso di radiologia almeno ogni cinque anni. Nonostante la bassa esposizione alle radiazioni, i dentisti sono tenuti a ridurre il più possibile il rischio residuo e a evitare radiografie non necessarie.
È importante che le donne discutano con il proprio medico i rischi e i benefici dello screening mammografico e che prendano una decisione informata in base alle proprie circostanze individuali. Il medico può valutare il rischio individuale di cancro al seno, tenendo conto di fattori come l’età, la storia familiare, la densità mammaria e altri fattori di rischio, e può raccomandare il piano di screening più appropriato.
Quando si deve fare una radiografia dal dentista, molti pazienti sono incerti: le radiografie dal dentista sono necessarie in numerose situazioni cliniche e rappresentano uno strumento diagnostico insostituibile. Sono fondamentali per identificare problemi parodontali, valutando la perdita ossea intorno ai denti e monitorando l’evoluzione della malattia. Durante i trattamenti ortodontici, questi esami sono essenziali per monitorare lo spostamento dei denti e verificare la salute delle radici.
| Esame | Dose indicativa | Note |
|---|---|---|
| Mammografia (per radiogramma) | ~0,125 Rad | Dose molto bassa; tecnologie moderne ridotte rispetto al passato |
| Radiografia dentale endorale digitale | ~2 µSv | Dose molto bassa; digitale riduce esposizione |
| Ortopantomografia (panoramica) | ~15 µSv | Visione completa delle arcate |
| TAC (varia) | Molto più elevata | La TC è tra gli esami con dosi più alte; giustificata quando necessaria |
| Tomografia volumetrica dentale 3D (DVT/CBCT) | ~100 µSv (varia) | Immagini 3D utili per impianti; non sempre rimborsata |
La tecnologia continua a migliorare e a ridurre le dosi necessarie per ottenere immagini diagnostiche di qualità. La scelta tra esami con o senza radiazioni, la frequenza degli screening e le misure protettive devono sempre essere calibrate sul singolo soggetto e discusse con il medico o lo specialista.
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